Они молча сидели у огня. Лизбет явно хотелось тишины, и Оскар не отваживался тревожить её вопросами, хотя те так и крутились на языке. Но когда Лизбет подбросила в камин очередное полено, мальчик наконец решился спросить:
– А здесь все драконы такие, как Хлюп?
– Было бы хорошо, – хихикнула девочка. – Но нет, не все.
Оскар так и думал. Если бы все были как Хлюп – о каких сражениях могла бы идти речь?! Кому охота смотреть, как дракон плюётся в человека – вместо того, чтоб изжарить его заживо!
– Слушай, Лизбет…
– Можешь звать меня Лиззи.
Оскар был польщён:
– О, спасибо!
– Только не воображай о себе много, – девочка мигом вернула его с небес на землю. – Просто я терпеть не могу своё имя!
– Лизбет?
– Ну а какое ещё!
– Ну, может, тебе и фамилия твоя не нравится…
– У меня нет фамилии.
Оскар очень удивился. У всех людей есть фамилия. А Лиззи явно человек, в этом нет сомнений. Невероятно ловкий и проворный. Оскар никогда раньше таких не встречал.
– А почему у тебя нет фамилии?
– Наверное, есть, только я её не помню.
– Ты тоже загадала желание сюда попасть?
– Нет, я была тут сколько себя помню. Других мест не видела.
Оскар поразился, что Лиззи говорила об этом без горечи. Неужели ей тут нравится?!
– Совсем-совсем никаких?
– Нет, – девочка покачала головой и подбросила в огонь новое полено. – А ты как здесь оказался?
И Оскар ей всё рассказал. О пропавших родителях, которые исчезли в южных морях, о бабушке с дедушкой, заточивших его в доме, чтобы оградить от всех напастей, и следивших за ним каждую минуту, о том, как он маялся от скуки…
Лиззи посмотрела ему в глаза, однако вовсе не так, как ожидал Оскар. В её взгляде не было ни капли сочувствия.
– Да что ты говоришь? Какой кошмар – бабушка с дедушкой заботились о тебе! – Лизбет издевательски хмыкнула. – А ты подумал о том, что они тоже скучали по твоим родителям? Это же их дети! Тебе в голову не приходило, что они сходили с ума от страха, потому что боялись потерять и тебя, как потеряли их? Честное слово, Оскар! К нам попадали дети, которые мечтали унестись на Драконов пик, потому что родители каждый день морили их голодом! Некоторые едва ноги передвигали от слабости! Но это всё, конечно, ерунда по сравнению с тем, что тебя рано загоняли в постель! – Лиззи покачала головой и сплюнула в камин. Огонь зашипел.
У Оскара запылали щёки. Ему стало стыдно. Не только из-за слов Лиззи. Ещё и потому, что ему всё это даже в голову не приходило. Конечно, бабушка с дедушкой страшно переживали из-за того, что его родители не вернулись из экспедиции. Это ведь ужасно – лишиться своих детей!
Сердце Оскара пронзила острая боль. Только теперь он понял, что и внука бабушка с дедушкой тоже лишились! Он представил, как они втроём с тётей Бетти мечутся по дому и ищут его, а потом, переполошившись, звонят в полицию. Вот полицейские прочёсывают лес и приносят неутешительную новость: «Мы его не нашли. Должно быть, мальчик погиб».
Оскар будто увидел, как безутешно сгорбилась бабушка, как тётя Бетти открыла шкаф и, перебирая, гладит пальцами его одежду, а дедушка уселся у окна со старым биноклем и неотрывно смотрит на лесную опушку в надежде, что там вот-вот появится Оскар и всё пойдёт как прежде, словно ничего не случилось, абсолютно ничего.
Оскар сглотнул слёзы.
Надо выбираться отсюда.
Как можно скорее попасть домой и крикнуть им: «Всё в порядке, я здесь!» Оскар понятия не имел, как вернуться обратно, но он обязательно найдёт выход!
Слёзы и слюни
На следующее утро арена стадиона превратилась в горный хребет. Там, где ещё вчера стояли брёвна, за ночь выросли скалы. Одни – высокие и неприступные, другие – пологие, укрыться за которыми можно было только лёжа. Через скалы вели узкие тропинки. В конце самой заметной из них, возле красного флажка ждал Хлюп.
Чешуйчатая драконья шкура зеленела на весеннем солнце как свежескошенная лужайка. А на зелёном фоне словно лютики в траве пестрели мелкие жёлтые точки.
На вид Хлюп был совсем не опасен, особенно когда сидел вот так и приветливо махал им лапой. Оскар помахал в ответ, что совсем не понравилось Мракобесу.
– Не отвлекаемся! – рыкнул тренер, и Оскар поспешно опустил руку.
Убийцы драконов выстроились в ряд, и Мракобес разъяснил, что нужно делать:
– Вчерашнюю тренировку вы позорно провалили, и нет никакой надежды на то, что в упражнениях с мечом дело пойдёт лучше, поэтому сегодня будем учиться обходить дракона. Нужно принести флаг, который защищает Хлюп, наш дракон для тренировок.