Мракобес ткнул пальцем в сторону Хлюпа, небрежно облокотившегося о стяг и ковыряющего в носу. Вытащив из ноздри богатый урожай, дракон с отвращением посмотрел на добычу и щелчком запустил её подальше. Но драконьи козявки довольно липкие, поэтому они так и остались висеть на когте. Хлюп не нашёл ничего лучше, как обтереть коготь о ближайшую скалу.
– До фкал не дотрагивайтефь, предупрефдаю! – крикнул он.
Мракобес со стоном повернулся к убийцам и потёр виски:
– Как же я ненавижу этого дурацкого дракона! – Он обратился к Лизбет: – Ты первая! Покажи им, что надо делать.
И Лизбет показала. Перемахнув через первую скалу, она, пригнувшись, побежала по узкой тропинке. Хлюп тоже не терял времени даром: взобравшись на камень повыше, он следил за девочкой. Она свернула налево и кралась теперь вдоль подножия огромной скалы – до флага оставалось метров семьдесят, но нужно было ещё перебраться через расселину. Дракон мощным прыжком перемахнул на вершину горы, за которой притаилась Лизбет. Между ними было всего два метра, но Хлюп её не заметил.
Лиззи опустилась на колени, неслышно пробралась мимо дракона и ринулась за флагом.
Хлюп развернулся и выпустил в сторону Лизбет облако пара. Девочка бросила вверх верёвку с крюком и, зацепившись за скалу, подтянулась и подпрыгнула. Пар и слюна осели на камни.
Хлюп на удивление проворно отпрыгнул на прежнее место. Но Лизбет уже схватила флаг и ничком бросилась на землю. Над ней просвистело новое облако пара.
Быстро поднявшись на ноги, Лиззи побежала к ближайшей скале.
Дракон забил крыльями и взлетел – цепь позволяла ему долететь аж до королевской ложи.
Хлюп искал глазами Лиззи. Девочка спряталась под выступом в скале прямо под ним и ждала, когда дракон приземлится: он слишком долго просидел на цепи и был не в лучшей форме.
Тяжело дыша, ящер крутил головой и всё медленнее махал крыльями. Со лба у него катился пот, огромные солёные капли падали вниз, оставляя глубокие лужи.
– Не дракон, а недоразумение! – выкрикнул Мракобес. – Ненавижу!
Хлюп держался с трудом. Из последних сил он в последний раз взмыл повыше – и тотчас опустился на землю.
– В боку закололо! – простонал он.
Лизбет воспользовалась шансом и бросилась бежать. Она перепрыгивала через камни, огибала скалы, скользила по склонам. Из-под её сапог сыпался гравий. Девочка добралась до цели прежде, чем Хлюп восстановил дыхание.
Мракобес кивнул ей. Лиззи с такой силой воткнула перед ним флаг, что пол арены содрогнулся.
У Оскара подогнулись колени, он пошатнулся. Да и все остальные едва удержались на ногах. Даже Горанд. Весь стадион задрожал – арена, трибуны и крыша. Поднялась пыль, со стен посыпались мелкие камешки. Статуи покачнулись. Несколько скульптур рухнули вниз, разбившись на тысячи осколков словно стеклянный стакан. И вдруг всё стихло – так же внезапно, как и началось.
– Что это было? Не из-за флага же? – испуганно спросил Флориан.
– Не из-за флага. Это землетрясение. Земле сделали больно, вот она и вздрогнула, – грустно сказала Лиззи.
Оскар не успел додумать мысль о том, кто и как сделал земле больно. Мракобес толкнул его к арене:
– Твоя очередь!
Оскар попытался вспомнить путь, каким передвигалась Лиззи. Он добежал до первого крупного камня, пригнулся и на цыпочках пошёл дальше. Свернул вправо, ещё раз вправо и… растерялся. Мальчик не понимал, где он. Надо привстать и сориентироваться. Так, судя по королевской ложе, он на правильном пути. Оскар присел на корточки и осторожно выглянул из-за скалы.
Хлюпа нигде не было. Неудивительно: ведь дракон стоял у мальчика прямо за спиной! Оскар прокрался чуть дальше. Хлюп повторял каждое его движение и даже ставил ему рожки. Для столь крупного существа двигался дракон совершенно бесшумно.
Оскар услышал смех и обернулся. Хлюп на это и рассчитывал. Он легко подпрыгнул и вновь очутился у мальчика за спиной. Оскар увидел только смеющегося Горанда и Мракобеса, который опять маялся головной болью.
Оскар с опаской полез вверх по скале. Хлюп за ним. Мальчик не мог понять, куда подевался дракон – тот словно сквозь землю провалился! Оскар привстал и огляделся, но Хлюп действительно будто испарился.
И тут кто-то постучал его по плечу. Он обернулся.
Никого. Почудилось, что ли? Или камешек сверху упал?
Ответ стал ясен, когда Оскар повернулся к флагу. Перед его носом возникла улыбчивая морда дракона.
– Поймал! – радостно крикнул Хлюп и обдал его струёй пара. Волосы Оскара отбросило назад, словно мальчик мчался в кабриолете по автобану со скоростью триста километров в час.