– Ладно! – Фло неохотно взял факелы, стараясь держать их подальше от своей физиономии. Тем временем Горанд с трудом взобрался по камням. Альпинизм явно не был его сильной стороной. Из-под сапог великана сыпались камни, он то и дело откатывался назад.
С помощью Горанда дело пошло быстрее. Убийцы драконов шаг за шагом продвигались вперёд – осторожно, чтобы не вызвать сход очередной лавины. Они разгребали маленькие камни, кидали в сторону средние, откатывали большие. Время от времени останавливались, тревожно смотрели на потолок и прислушивались. Им на головы сыпалась галька, от холодных булыжников мёрзли пальцы.
У Оскара разболелись руки. Он засунул их в карман, чтобы хоть немного согреть, и вдруг нащупал что-то круглое. Это же шарик из ящика! И как он про него забыл! Круглый артефакт светился синим. Пусть разобрать завал он не поможет, но хоть согреет руки.
Работа продвигалась с большим трудом. Некоторые тяжёлые булыжники даже Горанду сдвинуть было не под силу. Приходилось рыть туннель рядом.
Оскар потерял чувство времени. Сколько они уже возятся? Наверху ещё светит солнце или уже начался снегопад?
В общем-то, ему было всё равно.
Рыть, рыть и ещё раз рыть словно робот. Ничего другого не оставалось.
И тут наконец он почувствовал дуновение ветерка.
Оскар затаил дыхание и моргнул.
У них получилось!
– Я почти выбрался! – воскликнул мальчик. – Скорее сюда! Помогите!
Втроём они слегка расширили отверстие – но дальше ни в какую! Вот и всё. Как они ни старались, через такую дыру пробралась бы разве что комнатная собачка.
– И что будем делать? – спросила Лизбет. – Даже я не пролезу, не говоря уж о Горанде или Хлюпе.
– Хофеф фкафать, фто я толфтый?! – крикнул дракон.
– Нет, просто отверстие крошечное!
– Ну тогда ладно!
– Мне кажется, я пролезу! – Оскар вытащил обратно голову, которую сунул в дыру проверить, пройдёт он или нет.
– То есть хочешь сказать, что я тол… – продолжила было Лизбет, но прикусила язык.
– Значит, и я пролезу! – воскликнул Флориан.
– И я! – крикнула Нямхен. – И кастрюля!
– Тогда идите втроём – больше ничего не остаётся. – Похоже, Лизбет ни капельки не обрадовалась тому, что решение наконец-то нашлось. Наоборот, девочка встревоженно нахмурилась.
И Горанд тоже.
– Глупости! – проворчал он. – При всём уважении – как эти трое доходяг справятся с троллями и поднимут лифт?
На этот вопрос ответа ни у кого не нашлось.
Даже у Нямхен, хотя она обычно за словом в карман не лезла.
– Так что же нам делать? – спросил Оскар. – Если вернёмся назад – завтра меня поджарят. Я должен выбраться отсюда! Хотя бы попытаться!
– Мы должны выбраться отсюда! Хотя бы попытаться! – поправил Флориан – он успел подобраться к лазу.
– Других вариантов не вижу, – кивнула Лизбет.
Горанд помедлил, но в конце концов согласился:
– Что ж, давайте!
Оскар нырнул в лазейку, за ним просочились Флориан и Нямхен. Горанд передал им факелы и кастрюлю с чили:
– Удачи! Мы будем ждать вас здесь!
Оскар расправил плечи и постарался принять храбрый вид.
– Подвал недалеко! Помните, что тролли сильные, но тупые! Попробуйте их одурачить, – напутствовала Лизбет.
Оскар с Флорианом скорее поползли, чем ринулись вперёд. За ними летела Нямхен с кастрюлей.
Лизбет была права. До башни оказалось недалеко. Уже за вторым поворотом в конце туннеля показался свет – словно окошко в домике в лесу.
Оскар вдруг почувствовал, что штаны стали тёплыми. Он испуганно ощупал их – нет, всё в порядке, он не обмочился со страху, это шарик в кармане вдруг нагрелся. Да так сильно, что стало больно! Оскар поспешно вынул его из кармана и очень удивился, увидев, что шарик светится красным. До мальчика дошло – загадочный предмет показывал, что тролли уже близко!
Оскар сунул шарик обратно в карман, и тут раздался звук как от удара хлыстом. Шахту огласили жуткие крики.
– Что это?! – прошептал Фло, которого уже била дрожь.
Оскар ответил одними губами – тролли!
И потушил факелы.
Шарик раскалился ещё сильней. Значит, они совсем рядом!
Трое лазутчиков осторожно пробирались вдоль стены. Жуткие крики продолжались, но после очередного удара вдруг смолкли. Стало очень-очень тихо.
Оскар приложил палец к губам:
– Тсс!
Флориан едва осмеливался дышать. Нямхен приземлилась рядом с Оскаром. Он же прокрался вперёд и выглянул из-за угла.
Они были здесь! Двое троллей в оборванных штанах. Один невероятно толстый, другой невероятно волосатый. Оба толкали брёвна-рычаги, крутя лебёдку, через которую был продет трос, крепившийся к кабине. Их лица были красными от натуги, на плечах вздулись мышцы, со лбов лился пот. Они тяжело дышали, из раскрытых ртов текла слюна.