Тролли наматывали трос на катушку – значит, лифт двигался вниз. Оскар высунулся чуть дальше, чтобы оглядеть всю каморку, и заметил третьего тролля. Огромного. Намного больше, чем те двое, что крутили лебёдку, и даже больше, чем Громила. В руках гигант держал плётку, при этом лицо у него было обиженным.
– Я тоже хочу, чтоб меня отхлестали! – просипел он.
Голос тролля напомнил Оскару звуки, которые издавал старый дедушкин мопед с отломанной выхлопной трубой. Когда его заводили, он трясся и хрипел так, будто вот-вот взорвётся.
– Сейчас твоя очередь, – хрюкнул толстяк. – Ты нас бей!
– Нет, – упрямился гигант. – Это нечестно! Почему только я вас бью, а вы увиливаете?! Я тоже хочу, чтоб меня как следует взгрели плёткой!
– Хлещи давай, – нетерпеливо буркнул волосач.
– Не-а.
У Оскара из-за плеча выглянули Флориан и Нямхен. Мальчуган был взволнован, а фею, кажется, ничего не беспокоило.
– Что будем делать? Прошмыгнём мимо них? – спросила она.
Оскар покачал головой. Вряд ли получится. Подвальчик тесный, а тролли огромные – как тут остаться незамеченными?
– Поборем их? – не унималась Нямхен.
Оскар усмехнулся и снова покачал головой. Побороть таких здоровенных троллей? Шансов ноль. К тому же кто-то должен поднять лифт! Кабина как раз спустилась в подвал.
– Что тогда? Пойдём обратно? Потом попробуем в другой раз? – Флориан с тоской оглянулся назад.
– Нет, – шепнул Оскар. – Я придумал кое-что получше!
Он выпрямился, отряхнул грязь с одежды, пригладил, насколько получилось, волосы, заправил футболку в штаны и натянул на лицо самую приветливую из улыбок.
– Здравствуйте! – Мальчик прошагал мимо троллей прямиком к лифту.
– Здравствуйте! – пробурчал здоровенный тролль с плёткой.
– На сороковой этаж, пожалуйста!
– Будет сделано! – кивнул тот и занёс плётку.
– Спасибо. Одну секундочку! – Оскар махнул друзьям.
Нямхен молча пролетела мимо троллей, Флориан пискнул «Здрасте», шмыгнул в кабину и спрятался за спину Оскара.
– Получилось! – радостно прошептал тот. – Сейчас они поднимут нас на сороковой этаж!
Нямхен опустила на пол кастрюлю с чили.
Тролль занёс плётку – и вдруг замер. Почесал подбородок с задумчивым видом, будто пытался разобраться, что происходит.
Что-то здесь не так, думал он. Только что? Ничего в голову не приходило. Но волосатый тролль соображал быстрее.
– Чужаки-и-и-и! – заревел он так, что стены содрогнулись.
Флориан побледнел. Оскар застыл на месте. Только Нямхен была по-прежнему спокойна и невозмутима. Ей-то бояться было нечего.
Тролли бросились за дубинами, прислонёнными к стене. Нямхен подлетела к здоровяку с плёткой и зарядила ему в голову кулаком. Тот, даже не заметив удара, схватил дубину, утыканную ржавыми гвоздями, и поднял над головой:
– Бей!
– Круши!
– Ломай!
Тролли с воплями кинулись к лифту. Оскар и Флориан забились в дальний угол. Здоровяки подступили вплотную к кабине и замахнулись дубинками.
Оскар крикнул:
– Пора!
Они выскочили из кабины и прошмыгнули у троллей между ног. Дубинки обрушились на то место, где только что стояли мальчики.
Тролли тупо пялились на пустой лифт. Даже проверили дубинки – не прилипло ли к ним то, что осталось от чужаков?
Ничего.
– Сзади! – проревел толстяк. Тролли обернулись и бросились на мальчиков. Те отбежали за лебёдку и встали за ней. Тролли рванулись следом. Началась гонка. Оскар и Фло бегали вокруг лебёдки – тролли за ними. Нямхен взлетела повыше и считала круги.
– Пятьдесят четыре, пятьдесят пять, пятьдесят шесть…
Тролли были в хорошей форме. Даже очень. Мальчики пыхтели и стонали. Казалось, они будут носиться по кругу вечно.
Оскар бежал всё медленнее. Голова кружилась. Комната плыла перед глазами. Воздуха не хватало.
– Стоп! – взвизгнула Нямхен словно циркулярная пила. Тролли резко затормозили, и Оскар чуть не врезался в одного из них.
– У меня предложение! – заявила фея.
– А? Что? Не пойму! – пропыхтел толстяк.
– Есть идея!
– Какая? – спросил здоровяк.
– Вы поднимете моих друзей наверх, а я вас отхлещу!
Тролли вопросительно переглянулись, почёсывая в затылках. На пол со стуком опадала перхоть.
– Вы. Поднимете. Лифт! На. Сороковой! – медленно повторила Нямхен. – А я. Вас. Отхлещу!
После долгого – слишком долгого, по мнению Оскара, – раздумья до троллей дошло.