– А! Ты нас хлыстом побьёшь! – Они опустили дубинки.
– Ладно! – обрадовался здоровяк и схватился за лебёдку. Двое других последовали его примеру.
Оскар недоверчиво смотрел на троллей.
– Давай садись в лифт! – подбодрила его Нямхен и всучила кастрюлю.
Оскар попятился к помятой кабине, прикрывая собой Фло и ни на секунду не спуская глаз с троллей.
Нямхен схватилась за хлыст.
– Поехали! – Она огрела по спине первого тролля, и тот толкнул деревянную ручку. Лифт затрясся, и кабина медленно поехала наверх.
Сороковой этаж
Лифт полз наверх как улитка. Едва кабина выбралась из подвала, от стены откинулась круглая крышка. Оттуда выехала сцена – небольшая, как в кукольном домике. Зажглись крошечные прожекторы.
На сцену выбежала розовая дамочка в белых одеждах. Она поставила посередине стул и шмыгнула обратно, но вскоре вернулась с арфой в руках. Дамочка низко поклонилась, села на стул, откашлялась и запела, подыгрывая себе на арфе. Оскар и Флориан не верили собственным глазам и ушам.
Пела розовая дама хуже некуда! Она выкрикивала дурацкие бессвязные слова и бренчала на арфе. Это ужасно действовало на нервы.
– Любо-о-овь моя-а-а! Лу-у-унный све-е-ет! Слё-о-о-зы! Тра-ла-лай, тра-ла-лай! Не покида-ай! Любо-о-овь! Листья-а-а! Пам-па-рам! Холо-о-одные но-о-оги-и-и!
Оскар и Флориан так и стояли с открытыми ртами. Дамочка, что музицировала с таким надрывом, была сиреной! Настоящей лифтовой сиреной!
Гертруда Элеонора Тряппенштик в шедевральном справочнике «Волшебные и заурядные существа» отзывается о сиренах скорее пренебрежительно.
«Сирены – это настоящая акустическая катастрофа. Все без исключения! Особенно те, что водятся в лифтах и в торговых центрах. И почему все посетители обречены выслушивать их невыносимые завывания?! Неудивительно, что кастинг на шоу «Драконов пик ищет таланты» окончился провалом, которого не знала ни одна телепередача за всю истории страны – нулевой рейтинг! Сирены непригодны даже в пищу – сплошные кожа да кости и сорванные голосовые связки!»
Оскара сначала охватило беспокойство, потом тоска, потом ярость. Он заткнул уши, а когда и это не помогло, задвинул сцену обратно и захлопнул крышку.
Жуткое бренчание и дикий вой смолкли так же внезапно, как и начались.
– Невежды! Варвары! – сирена заколотила в стену кулачками.
Пусть уж лучше кричит, чем поёт, и то для слуха приятней, подумал Оскар.
Над динамиком загорелась надпись:
«Следующая остановка 40-й этаж».
Она сменилась другим сообщением:
«Спасибо, что воспользовались нашим лифтом. Надеемся, поездка вам понравилась. Будем рады видеть вас снова!»
Наконец на дисплее высветилось:
«40-й этаж. Конечная. Лифт дальше не идёт. Желаем приятно провести время».
– Какие милые тут лифты! – благодарно протянул Флориан.
– Ага, только всё остальное – отстой! – фыркнул Оскар и высунулся из кабины.
Перед ними тянулся длинный-предлинный коридор, в котором не было ни души.
В конце коридора стоял стол, вокруг него – несколько стульев. Должно быть, пост охраны. Похоже, всех стражников отправили охранять банкет.
– Всё чисто! – шепнул Оскар и подхватил кастрюлю с чили.
Они вышли из лифта и замерли в удивлении – их ноги утонули в мягком ковре. Флориан увяз в нём по самые щиколотки! Мальчики огляделись по сторонам.
– …двенадцать, тринадцать, четырнадцать. Здесь четырнадцать дверей! Ты знаешь, в какой комнате живёт Огненная Буря? – спросил Фло.
Оскар сверился с планом. Нямхен отметила на нём всего восемь комнат. Наверное, сороковой этаж перестроили. Он покачал головой:
– Увы, нет. Придётся заглянуть в каждую по очереди.
– Ой, это же опасно!
«Знаю, но ничего лучшего в голову не приходит», – хотел ответить Оскар, как вдруг его осенило:
– Тогда обнюхаем!
– Обнюхаем?
– Ну да! У драконов особый запах. Они пахнут серой. Неужели не замечал?
– Ещё как замечал!
– Ну вот. Значит, ты иди по правой стороне, а я по левой.
– Хорошо, – кивнул Фло.
Рыцари разделились и двинулись вдоль коридора. Перед каждой дверью они останавливались и принюхивались.
– Кажется, нашёл! – воскликнул Флориан перед третьей дверью.
Оскар подбежал к нему:
– Ты уверен?
– Ага. И серой пахнет, и на двери табличка!
И в самом деле, на двери висела небольшая табличка: имя драконихи в обрамлении воздушных шариков и сердечек.
Оскар нажал на ручку. Дверь распахнулась, и мальчики вошли внутрь.