Оскар занёс над головой меч. Но не ударил. Хлюп лежал перед ним, крепко зажмурившись, и дрожал.
И вдруг Оскар вспомнил.
Тот человек, которого он встретил в «Логове дракона», – что он сказал? Кажется, с тех пор прошла целая вечность… «Возьми дракона в небо!»
В справочнике Тряппенштик было написано, что драконы могут перевозить с места на место тяжёлый груз!
Не медля ни секунды, Оскар перерубил мечом цепь, сковывающую крылья Хлюпа, запрыгнул ему на спину и закричал:
– Вставай, Хлюп! Лети!
Дракон забил крыльями и медленно, очень медленно поднялся в воздух.
– Я лечу! – воскликнул он.
– Забери остальных! – крикнул Оскар ему на ухо.
Хлюп развернулся и полетел к рыцарям, которые ошеломлённо наблюдали за ними, стоя на краю арены.
– Залезайте, быстро! – махнул рукой Оскар.
Толпа неистовствовала. Зрители свистели и улюлюкали: они пришли посмотреть на расправу, а не на бегство!
Королева пришла в бешенство.
– Убить! Убить всех! – завопила она.
Стражники вытащили мечи и бросились вперёд. Лучники во втором ряду выпустили стрелы.
– Ай! – крикнул Хлюп, когда в него вонзилась парочка стрел. – Больно!
Лизбет с Горандом схватились за мечи.
– Отходим! – крикнула Лиззи.
– Отходите! – рыкнул Горанд.
Готовясь к сражению, Лиззи выпрыгнула вперёд словно дикая кошка.
И вдруг Горанд грохнул ей по голове кулаком. Девочка рухнула как подкошенная.
– Что ты делаешь?! – закричал Оскар. Неужели Горанд их предал?!
Но тот подхватил Лиззи и забросил её, а затем и Фло на спину дракону.
– Летите, я прикрою! – Свободной рукой Горанд выхватил свой топор. – Береги Лиззи, убийца драконов! – Его глаза сверкнули, на губах заиграла улыбка. Горанд ринулся на стражников. – Летите, кому говорят! – крикнул он через плечо.
Словно ледокол он вклинился в первый ряд охраны и бросился на лучников.
Хлюп забил крыльями и поднялся в воздух. Всё выше и выше.
Над ним просвистело несколько стрел.
Затем всё стихло.
Оскар посмотрел вниз. Горанд легко расправлялся со стражниками – один, второй, третий. Лучники в панике разбежались. Но стражники, вооружённые мечами, всё наступали. Их было гораздо больше, и Горанда погребло под лавиной врагов.
Но вдруг стражники расступились, и Оскар увидел ужасную картину: Горанд лежал в пыли, сжимая в руке топор. Рядом валялся сломанный меч.
Убийца драконов был мёртв.
– Куда летим? – спросил Хлюп.
– Всё равно, – ответил Оскар, потому что ему и впрямь было всё равно.
Друг только что отдал за них свою жизнь.
Хлюп стрелой взвился в небо. Он летел вверх, пока не поднялся так высоко, что никакие заклинания и стрелы не сумели бы их достать.
Звуки битвы и крики бушующей толпы утихли. Оскар на мгновение глянул вниз: огромный стадион уменьшился до размеров спичечного коробка.
– Оскар, помоги, я больше не могу её держать!
Одной рукой Фло уцепился за дракона, а другой пытался притянуть к себе бесчувственную Лиззи, которая всё больше скатывалась вниз.
Оскар хотел подхватить девочку, но не дотянулся до неё.
– Держись! – крикнул он. – Подтяни её, мне не достать!
Флориан, весь покраснев от натуги, собрал последние силы. Получилось! Он сдвинул Лиззи чуть-чуть повыше, и Оскар сумел схватить её за руку.
Хлюп наконец прекратил подъём и полетел ровно. Оскар слышал, как сзади всхлипывал Флориан.
Они только что потеряли товарища. Но Оскар чувствовал, что он ещё понадобится другим своим друзьям. Как и они ему. Потому что одно он знал точно: не важно, куда полетит дракон – их приключения только начинаются.
Эпилог
После того как убийцы драконов сбежали, ведьме Тряппенштик пришлось внести поправки в справочник.
В 7887-м издании «Волшебных и заурядных существ» в статье «Люди» написано:
«Безмозглые идиоты, которые подло портят сражения с драконами!
На вкус отвратительны. Даже с гарниром из зелёного горошка».
Итак, Оскар добился свободы – вот только какой ценой?
Его друг, великан Горанд, погиб.
Что теперь делать? Куда им лететь?
Пока дракон парит в осеннем небе, окрашенном красным закатом, Оскар понимает, что их приключения только начались. Он нашёл друзей, которые в него верят и рассчитывают на него, – храбрая Лизбет теперь лишилась дома, малыш Флориан мечтает вернуться к родителям, ручной дракон Хлюп вряд ли выживет в одиночку.
А ещё мальчик нажил много врагов. Чтобы справиться с ними, ему понадобится всё мужество. История Оскара Шафкеллера, который поневоле стал убийцей драконов, ещё не окончена…