Наверное, лучше пойти в более людное место. Через сотню метров, возле входа в парк будет что-то вроде уличного фудкорта, где даже в столь ранний час собираются люди, чтобы позавтракать и выпить кофе. Раньше я и сам иногда любил там перекусить не самой здоровой едой. Все мы грешим по-своему.
До парка я дойти не успел. Как бы невзначай обернувшись, на этот раз я не обнаружил преследователей. Но стоило мне сделать ещё один шаг вперёд, как ощутил сильный удар под дых. Ноги тут же подкосились, а тело согнулось пополам от боли. Упасть мне не дали. Сильные руки подхватили с двух сторон и поволокли словно пьяного до ближайшего проулка.
Секунд пять я не думал ни о каком сопротивлении. Просто пытался нормально вздохнуть и прийти в себя. Когда же попытался крикнуть, чтобы позвать на помощь, тут же получил второй удар. Вместо крика получился хрип, и на какое-то время я вновь остался наедине со своей болью.
— Не дёргайся, — услышал я женский голос. Злой и колючий.
И ведь била тоже она. Откуда у этой хрупкой особы столько силы? Ответ мог быть только один. Я зачем-то понадобился двум героям. И вряд ли они хотят со мной мило побеседовать. Неужто дотащат до безлюдного места и грохнут?
Страх и злость смешались в одно странное чувство. То самое, которое я уже успел испытать недавно, находясь на волосок от смерти. Оно будто бы выводила меня на развилку, заставляя здесь и сейчас принять решение. Безвольно покориться чужой воле или попытаться что-то изменить.
Сопротивляться бесполезно, но вот сбежать… Сбежать я мог.
«Внимание. Недобор участников для сценария.»
«Участники: претенденты — 11/12; герои — 6/6.»
«Время до старта — 0:20»
Двадцать секунд до начала сценария. И одно свободное место, будто бы оставленное специально для меня. Ранг F, а это значит, два очка за вход и одно за выход. И благодаря полученным от системы баллам они у меня были. Что ж, была не была. Я мысленно подтвердил своё желание присоединиться к команде претендентов. Теперь надо бы потянуть время, а то вон за тем заброшенным киоском очень уж тихо и безлюдно. Могут ведь и там всё закончить.
— Эй, не висни. Просто шагай молча, — на этот раз обратился мужчина. — Ты там не перестаралась случайно?
— Да живой он, — отмахнулась его напарница. — Ну может кровью разок поссыт, ничего страшного. Зато сговорчивее будет.
— В сознание его привести сможешь?
— Да без проблем.
Дальнейший их диалог остался за кадром. Как и реакция на мой неожиданный побег. Обратный отсчёт замигал красным, и как только на его месте замаячила сингулярность, я отдал команду на переход.
Мир закружился и замерцал. И очень скоро вместо столичного воздуха, пахнущего автомобилями и расположенным неподалёку парком, я ощутил прохладу и влажность. Причём мокро было везде. Даже в моих штанах. Нет, я не струсил и не напрудил туда с испугу. Просто из-за исходного положения не удержался на ногах и плюхнулся на колени, промочив насквозь свою одежду, любезно предоставленную системой. Куда Ковчег на это время девает мою собственную — лично для меня оставалось загадкой. Но вот прямо сейчас это, наверное, не самый насущный вопрос. Куда важнее понять, не вляпался ли я, сбегая от одной проблемы, во что-то ещё более опасное.
Так, что имеем? Какая-то то ли огромная пещера, то ли каменный грот с тусклым светом, льющимся из отверстий в потолке. До него, кстати, метров пятнадцать, не меньше. Из этих неровных и хаотично разбросанных колодцев внутрь проникал не только свет, но и вода, тонкими струйками вливаясь в уже имеющуюся здесь то ли глубокую лужу, то ли мелкое озеро. Воды было примерно по щиколотку.
— Эй, бедолага, ты чего приуныл?
Вопрос был задан вихрастым парнем, который только что материализовался напротив и сейчас с улыбкой смотрел на меня. Спрашивал он на английском, но, благо, проработав столько лет в международном коллективе, язык я знал отлично.
— Не обращай внимания, — ответил я. — Просто не ожидал, что окажусь в столь мокром месте.
— Это да, — паренёк протянул мне руку, помогая встать. — Хуже даже и не припомню. Разве что, один разок угораздило просидеть 4 часа под палящим солнцем на раскалённом песке. Думал, мои яйца сварятся вкрутую. Ни тенёчка, ни водички. Тим меня звать.
— Дэм, — коротко представился я в ответ.
— Ну, тут-то этой воды дохрена, — тоже на английском, но с другим акцентом встрял в разговор мужик с гладко выбритой головой и длинными усами.