Не имея других вариантов, я продолжил продираться сквозь толщу воды, уже целиком скрывавшую мои колени. До возникшего над водой тумана мне оставалось два десятка шагов, когда я почувствовал, что вода стала значительно теплее. Когда же я оказался внутри облака, то буквально погрузился в кипяток. Стиснув зубы от боли и внушая самому себе, что слегка обвариться — это лучше, чем быть сожранным миллионами мелких рачков, я преодолел этот участок и был вознаграждён. Мои ноги наконец-то стояли на твёрдой поверхности, более не покрытой водой.
— Выжил, значит, — появившийся из тумана Чеслав безрадостно улыбнулся, глядя на меня. Ни от него, ни от других героев я тёплых слов не услышал. Лица у всех были мрачные, и на меня они смотрели не как на соратника, а скорее, как на возможную помеху. Как бы ни пришибли, так, на всякий случай, чтобы не путался под ногами.
Женщина, которую тащил коренастый Янис, тоже стояла в стороне, и её судьба героям уже была неинтересна. Это могло означать только одно. Что её очки поглотил Чеслав. Думаю, именно он был тем, кто вскипятил воду на подступах к храму и тем самым поубивал обитающих в воде мелких сторожей.
А она неплохо держится. Может, даже лучше меня. Хоть вымотана и испугана, но всё же не паникует. Вместо этого она внимательно оглядывала то место, где оказалась в данный момент. Наверное, и мне стоит меньше думать о том, что произошло, и сосредоточиться на том, что нас ждёт впереди.
И снова этот протяжный гул, заставляющий вибрировать каждую клеточку тела. И теперь уже не было сомнений, что трубили откуда-то отсюда, из храма.
— Свет пропадает, — сказал Лихач, указывая на окружающую нас со всех сторон воду. Туман, идущий от нагретой Чеславом воды, рассеялся, и все мы увидели, как постепенно меркнут те яркие пятна, разбросанные по всему этому странному озеру. Словно засыпают опять, до очередного сигнала. Но вместе с тем, нам открывалась и другая картина. Сотни мельтешащих тел, что хлынули из всех тоннелей, которыми были испещрены склоны кратера. Они пенили воду и мчались сюда, к храму.
— Быстрее, нам нужно найти вход! — крикнул Чеслав. — Обойдите его кругом, ищите путь внутрь или подступы наверх. Вы тоже, не стойте без дела!
Это он уже нам, двум последним выжившим претендентам. Ну, я в любом случае собирался поступить именно так. Поэтому спорить не стал и принялся искать хоть какой-то намёк на вход.
Вблизи храм впечатлял уже не так сильно. Диаметром не больше сорока метров и в половину меньше высотой. Волнистые стены, переплетающиеся между собой, были сделаны из разных материалов. Те, что оставались тёмными — из пористого камня, а те, что блестели розовым отливом — из того же состава, что и круглая дверь в покинутом нами тоннеле. Перемолотые и спрессованные ракушки лишь преломляли ночной свет, а не светились самостоятельно. К тому же, здесь, в непосредственной близости от стен уже не было той магии отражений. Тем не менее, постройка выглядела впечатляюще.
Как что-то подобное могли создать те, кто с трудом передвигается по мелководью? А может, это и не их рук дело?
Да какая разница? Разве это сейчас важно?
По аналогии с предыдущей задачей я первым делом начал искать место, где могла бы располагаться «вклеенная» дверь. Но ничего похожего ни я, ни другие участники не отыскали. Кто-то из героев попытался залезть по стене, но округлые покатые края не давали возможности зацепиться. Бурлящая волна тритонов уже хлынула на такой неудобный для них берег, когда я услышал женский возглас.
— Все сюда! Нашла!
Мы бросились бежать вокруг храма по становящейся всё тоньше полоске сухого камня. Розоватый диск нашёлся не в стене, где мы его так дружно искали. А на уже подтопленном берегу с той стороны храма, что была ещё скрыта от ночного светила. Заветный круг уже полностью покрывал тонкий слой воды, и склейка сама собой начала разрушаться. Не дожидаясь, когда процесс завершиться окончательно, двое героев начали активно стучать ногами по одному из краёв диска, и на пятом или шестом ударе он поддался и провернулся.
На большее нам не хватило времени. Окружившие нас со всех сторон тритоны пошли в яростную атаку, пытаясь оттеснить вторженцев от найденного входа. Неуклюжие на суше и мелководье они лезли, как обезумевшие, десятками погибая под ударами героев. Но их были сотни!