А вот и герои. Они начали появляться, заполняя собой оставшееся свободное пространство. Их одежда тут же сменялась на удобный базовый комплект, и я последовал их примеру. Итак, теперь все в сборе.
«Участники: претенденты — 12/12; герои — 6/6.»
Вартанов появился последним. Оглядел местность и погрузился в изучение системных сообщений. Дочитав их, он явно остался недовольным и даже чертыхнулся, но продолжил уверенным голосом.
— Всем сохранять порядок и слушать мои команды. Сценарий предполагает перемещение на другую точку локации. Поэтому в ваших же интересах соблюдать походное построение и максимально не путаться под ногами у героев. По первому же запросу вы обязаны передать свободные очки. Об их количестве сообщите заранее количеством пальцев.
Капитан для наглядности продемонстрировал, как он показывает пальцами разные цифры.
— Эти очки также идут в зачет, как и те, которые будут изъяты по окончании сценария. Расчёт за них получите по возвращению. Для этого вам будет необходимо прибыть в главный штаб гильдии Оплот и заполнить форму о прохождении сценария.
Вартанов бросил короткий взгляд на двух всхлипывающих девиц, но ничего говорить не стал. Скорее всего этих девушек затянуло по недобору. И если у них не заключен договор с Оплотом, то рисковать им сегодня придётся забесплатно. При этом герои вправе изъять у них как минимум два очка у каждой, так сказать, в рамках полевых законов. Выполнение группой сценария является приоритетом, ведь от него часто зависит выживание всех его участников.
Встретившись взглядом с капитаном, я поспешил на стартовую планёрку.
— Знакомьтесь, это Дэм. Наше пополнение и, надеюсь, будущий соратник. Ранг F-. И вообще парень пока неопытный. Но мы все когда-то такими были, так что давайте поможем ему побыстрее влиться в команду. Ну а ты смотри, слушай и запоминай. Помогай по мере сил, но не лезь вперёд. Я обещал тебе лёгкий старт, но, как видишь, не угадал. Хоть класс и G+, но вот сам тип сценария может доставить нам немало проблем. Это наш первый «караван», да и вообще до того сбоя система их не выдавала. Однако кое-что нам об этом известно. Миссия предполагает, что нам нужно сопроводить что-то или кого-то из одной точки в другую, защитив при этом от возможных бед. Пока не узнаем, что именно является нашей целью, план придумывать бессмысленно. Поэтому, смотрим в оба, и если что-то заметили, то сразу сообщаем мне. Работаем.
Что ж, быстро и по делу. Да и другие члены отряда без лишних слов принялись выполнять свои заранее определённые задачи. Кто-то пошёл пообщаться с претендентами, кто-то отправился на разведку. Ну а наш лидер стоял на месте и всем своим видом внушал окружающим спокойствие и уверенность.
Короткий осмотр местности помог обнаружить одну единственную тропу, ведущую вниз по склону. Других зацепок обнаружено не было, так что по ней в итоге мы и двинулись. Я шёл одним из двух замыкающих, осторожно переступая через валяющиеся тут и там камни. Они крошились под нашими ногами и осыпались вниз, порождая шум и облака пыли. Если мы и хотели продвигаться незаметно, то у нас это точно не вышло.
Однако же, сама идея двигаться в этом направлении оказалась верной. Спустя пять минут, тропинка вильнула вправо, огибая очередной изгиб скалы, и нашему взору открылась панорама гигантского ущелья. А ещё в лицо ударил сильный встречный ветер, от неожиданности чуть не сбивший с ног идущих впереди разведчиков.
— Ступайте осторожнее, — крикнул один из них. — Ветер усиливается.
И правда, с каждым шагом идти становилось только сложнее. Порывы стихии норовили столкнуть нас с узкой тропинки и бросить на острые скалы. Да тут наверху ничего другого и не было. Только серые выцветшие камни, да редкие заросли пересохших и обломанных ветром колючек. Чего не скажешь про картину в самом низу. Живописная долина у подножия невысоких гор полностью соответствовала заявленному названию. Окружённая с двух сторон скалистыми кряжами, она выглядела подобно саду эдема на фоне скудного пейзажа здесь, на высоте. Очевидно, что там такого сильного ветра уже не будет. Нужно лишь спуститься. Но чтобы преодолеть эти две с лишним сотни метров вертикального набора, может понадобиться немало времени. Это уже зависит от того, насколько удобно проложена тропа.
О том, что внизу стои́т совсем другая погода, поняли и остальные, приунывшие было участники. Послышались восхищённые возгласы, на лицах появились улыбки. Даже зарёванные женщины уже не плакали, а спокойно шагали навстречу своей судьбе. Позеленевшей и цветущей. Я тоже невольно залюбовался открывшимся пейзажем, следуя взглядом за извилистым бегом бирюзовой реки, огибающей отдельно стоящие в долине вертикальные скалы. Они словно каменные столбы, подпирающие небосвод, расположились примерно на одинаковом друг от друга расстоянии. И вроде естественные образования, но эта упорядоченность и нехарактерная для природы симметрия заставляли мой разум усомниться в этом.