Глава первая и единственная
— Что это? — спросила Елена, разглядывая ярко-оранжевые бобы с красными вкраплениями. — Они ядовитые?
— Что вы, ваша светлость, — снисходительно ответил Гюстав Нурд, главный помощник королевского повара. — Их даже дети едят.
— А ну-ка, продемонстрируйте. Ешьте-ешьте, что за испуг в глазах?
— Я… эм… у меня непереносимость.
— Да что вы говорите!? — скептически ухмыльнулась девушка. — Тогда будет есть ваш непосредственный начальник. Думаю, он не откажет будущей королеве, или у него тоже непереносимость?
Гюстав сначала побледнел, после покраснел и, вконец разволновавшись, пошел пятнами, словно те самые бобы.
— Хотя нет, — продолжила девушка, — пригласим лучше его величество. Надеюсь, он сможет выкроить несколько минут для своей драгоценной невесты.
«Бух» — Гюстав самым наглым образом сбежал от ответственности в спасительный обморок.
Засуетились слуги и придворные дамы, а Елена, тяжело вздохнув, отошла к окну, за которым крупными хлопьями падал снег. Чего уж лукавить, уделить пару минут своей невесте ее будущий супруг не удосужился ни разу с момента их знакомства. «Что ж, пусть будет так», — процедил он сквозь зубы, не особо впечатлившись суженой. И пропал. Точнее, ушел с головой в свои королевские обязанности. Хорошо, что хоть сводный брат Марис всегда был рядом. Да-да, благоверный озаботился правильным происхождением девушки и быстро приписал ее к знатному роду графа Вальдус. Признание советником короля незаконнорожденной дочери выглядело вполне обычным делом, в отличие от внезапного появления какой-то бродяжки из другого мира. Марис же, сын советника, был весьма уважаемым человеком при дворе и пользовался расположением его величества, поэтому тот и доверил ему на попечение свою «ненаглядную». Новообретенный брат стал персональным гидом в новом мире, точнее он и его два лучших друга: эльф Налинаэль и орк Рурф.
А началось всё несколько месяцев назад. За день до нового года Елена поссорилась со своим парнем, причем из-за сущей ерунды. В расстроенных чувствах она бродила по заснеженным питерским улицам, пытаясь привести мысли в порядок. Тут-то ее и нашел Альриус — странный старикашка, несущий какую-то чушь о предназначении и знаках судьбы. Кто бы мог подумать, что он окажется самым настоящим придворным магом из другого мира?! А тогда в голове девушки крутилась лишь одна мысль: «с сумасшедшими надо вести себя спокойно и во всем соглашаться». «Я избранная для короля? Ну что ж, кто не мечтал в детстве стать королевой?! Предание гласит, что я спасу мир от вселенского зла? Ну разумеется, только скалку мне побольше дайте. Хочу ли я жить во дворце? А кто же не хочет?!» А потом «тыдыщ», и ты уже не на своей улице, а в каком-то совершенно чужом мире, и назад дороги нет.
Узнав о затяжной депрессии своей невесты, король посоветовал «нянькам» отвлечь ее чем-нибудь грандиозным, например организовать большой праздник. Девушка восприняла эту идею с энтузиазмом. Новый год она так и не успела отметить, а здесь как раз была зима, самое время.
— Елена, вы в порядке? — спросил Марис.
— Нет, не в порядке! Я просила зеленый маринованный горошек, а это что? — Лена указала на позолоченное блюдо, в котором горкой возлежали бобы сомнительной съедобности.
— Это чучебы. Гадость редкая, но полезная, особенно для детей в зимний период, поэтому их и заготавливают. А горох у нас не принято мариновать, уж простите.
— Оливье с чучебами? Боже, дай мне сил. А что с «майонезом»? Ну… тем соусом, примерный рецепт которого я дала.
— Хм… всё нашли, кроме горчицы. В нашем мире такого растения нет, но мы ищем замену.
— Замену вроде чучеб?
— Ну, вроде того.
Кажется, не смотря на суету вокруг, можно было расслышать скрежет зубов будущей королевы.
Большой тронный зал, в котором и находилась сейчас Елена со своим сводным братом, жужжал словно пчелиный улей. Слуги украшали стены и потолок магическими кристаллами-светильниками, вырезали снежинки из бумаги и тут же клеили их на окна, натирали паркет до блеска, готовя к балу. Музыканты настраивали свои инструменты и упорядочивали ноты на пюпитрах. Фрейлины хоть и чувствовали себя не в своей тарелке, мешаясь под ногами прислуги, однако считали своим долгом повсюду следовать за ее светлостью. Расположившись чуть поодаль от нее, они с горящими глазами обсуждали ожидаемый маскарад, пока помощник повара не привлек их внимание своим обмороком. «Скорее воды, — доносились их взволнованные голоса, — веером, веером машите, достаньте кто-нибудь нюхательные соли…»
Елена лишь презрительно усмехнулась, показывая, что никакой жалости к Гюставу не испытывает. Тем более в данный момент ее интересовали вопросы поважнее: