— Что за кристаллы в тех ящиках? Не похожи на светильники.
— Это чары-молнии, — принялся объяснять Марис, подводя девушку к этим самым ящикам. — Помните, вы рассказывали про фейерверк? Так вот, у нас это называется «небесные искры», а вызываются они этими зачарованными кристаллами. Чтобы активировать нужно произнести особое слово. Их уже настроили на него.
— И что же за слово?
— То, что вы сами вчера дали магам. Ну… Помните, помощник Альриуса еще спрашивал, с чем у вас ассоциируется этот самый фейерверк?
— Ааа. Так вот к чему это было. Знала бы, придумала бы что-то поэффектнее, чем «ба-бах». Ой, — Елена прикрыла рот рукой. – Я его произнесла. Может взорваться?
— Нет, — сдерживая смех, успокоил Марис. — Одного слова недостаточно. Нужно четкое желание пустить кристалл в ход. Вот, берете его в руку, смотрите, не отводя глаз, проговариваете заветное слово и отпускаете. Кристалл сам поднимется вверх и сделает свое дело. Пока они здесь, но завтра их перенесут на балкон.
— Может, пусть сразу туда уберут. А то, неровен час, разнесет тут все, вместе с нами. У нас бывали случаи.
— Не беспокойтесь, эта магия не связана с огнем. Всего лишь иллюзия.
— Везде обман, — сказала девушка с горечью. — Иллюзия, как вы говорите. Как и весь этот фарс.
Собеседник нахмурился, и Елена махнула рукой, призывая не обращать внимания на ее лирическое отступление. Собравшись, она продолжила допрос:
— Игристое вино достали?
— О, да. Маги постарались на славу. Сейчас покажу.
Марис отошел к столику, расположенному в дальнем углу зала и вернулся с графином, в котором бурлила темно-бордовая жидкость.
— Это еще что такое? — ошарашенно уставилась девушка на странное варево. — Вы хотите сказать, что это и есть «шампанское»?!
— Вино с пузырьками, всё как вы и просили. А что такое «шампанское»?
— Уже ничего, — Лена в безнадеге закрыла лицо руками. — Это уже абсолютно ничего не значит, потому что этого больше не существует.
— Ну зачем сразу так расстраиваться? Маги еще немного поколдуют, и будет в сто раз лучше ваших пузырьковых вин.
— Похоже, вино тут и правда не поможет. Чтобы это все пережить, мне нужен напиток покрепче.
Марис понимающе ухмыльнулся, достал из-за пазухи небольшую серебряную фляжку, инкрустированную камнями, и протянул девушке.
«Сестренка» не стала кочевряжиться и сразу сделала большой глоток, от чего дыхание ее перехватило, а глаза полезли на лоб.
— Сами просили покрепче, — пожал плечами «братец».
Отдышавшись и вытерев слезы, Лена почувствовала, как пол покачнулся, и она вместе с ним.
— Речь для его величества подготовили? — спросила она, делая еще один осторожный глоток на свой страх и риск.
— Ну… У нас не принято выступление короля на праздники. Глашатай выйдет к людям и объявит указ о смене даты новолетия. Вот листовки, которые дополнительно будут распространяться по всем селениям. Попросил принести сюда, чтобы вы могли ознакомиться, не тратя лишнего времени.
Бумажные стопки возвышались на небольшой скамье у окна. «Много же, однако, селений в “краю родимом“», — подумала Лена и, в свою очередь, заявила:
— Это никуда не годится! Нужна речь именно короля. Он скажет, что прошедший год был просто ж… тяжелый очень, но следующий будет лучше. И часы должны бить громко…
— Пожарный колокол подойдет?
Девушка посмотрела на Мариса испепеляющим взглядом, лучше слов выражающим все, что она думает о его предложении, и продолжила выпытывать все нюансы подготовки к празднику:
— С елкой что?
— Ммм… зимнее зеленое дерево с иголками? Налинаэль обещал привезти из вечных эльфийских лесов. О, а вот, кстати, и он.
В гостиную вошел высокий светловолосый эльф, удивился, обнаружив Гюстава в бессознательном виде на тахте, куда его успели перенести, и хлопочущих над ним дам, но еще больше удивился, увидев в руках у Елены флягу. Оставив любопытство на потом, он поклонился и принялся давать отчет о выполнении ответственного задания:
— О, прекраснейшая госпожа, я долго искал, и усилия мои не прошли даром. Правда, в моих землях подходящего растения не оказалось, но в черном лесу мне удалось найти то, что вам нужно. Много сил я потратил, сражаясь с монстрами этого злачного места…
— Нэл, ближе к сути! — не выдержала девушка. — Где моя новогодняя елка?
Эльф сначала опешил, но потом увидел, как друг подмигивает, указывая на флягу в руках ее светлости, и все в его голове встало на свои места.
— Рурф, давай древо, — сказал эльф, повернувшись к входным дверям, которые сейчас были отворены. Несмотря на сдержанный голос эльфа, его прекрасно расслышали.