Глава 1. Девушка из воды
Окна подрагивали от свистящего ветра, слышался бисерный звон стёкол. Хотелось спрятать голову под одеяло и зажмуриться, но Кристина нависла над кроватью, точно коршун, и что-то возмущенно говорила. Пенелопа замычала и отвернулась к стене. Пальцы сестры, словно когти хищной птицы, вцепились в плечо. Белое пятно досады поднималось у Пенелопы из груди к голове, накалялось злостью, пока не замерло пульсирующим комом в центре лба. Кристина беспощадно трясла её, сильнее и сильнее надавливая то ли пальцами, то ли когтями на кожу. Пенелопа отдернула ненавистную руку и поднялась.
Они вышли из дома. Стоял июнь, но было темно и холодно, как и всегда по утрам в Каруде. Они шли по безлюдной Аллее Мастеров. Завесы тумана висели между деревьями, отнимали у предметов резкость, манили взгляды. Ночные тени тихо пятились.
Собирался дождь. Пенелопа сунула продрогшую руку в карман, в другой она несла пакет с рабочими папками Кристины. В постели было так тепло, уютно… пока её не вытряхнули из кровати, словно собачонку. Она посмотрела в спину сестры. Окликнуть её, бросить пакет, развернуться и уйти домой? Странно, как Кристина не чувствовала буравящий взор, не чувствовала раскалённый шар гнева между лопаток? Пенелопа скрипела зубами и вертела в руке пакет, готовясь бросить его прямо в голову сестры.
Послышался раскат грома. Кристина окинула нависшее, тяжёлое небо брезгливым взглядом и прижала к ушам голубую форменную фуражку.
Ливень разразился в считаные секунды. Ветер заревел в макушках деревьев. Дрожа и ёжась, Кристина побежала вперед. Пенелопа прикрылась пакетом и зашлёпала следом. Дождь стоял водяной стеной, барабанил по спинам, по головам. Небо раскололось на части от тяжёлых раскатов грома, точно от ударов гигантского кнута. Совсем рядом с ними сверкнула молния. Сквозь гул дождя и грома Пенелопа не услышала собственного крика. Кристина обернулась, схватила её за руку и поволокла за собой. Непереносимый грохот стоял повсюду. Молнии сверкали разящими небо шрамами. От грома заложило уши. Кристина ухватилась за столб — единственное, что позволяло ей устоять на ногах. Пенелопа вцепилась в её колышущийся, как знамя, пиджак. Раздался скрип. Похоже, снесло дерево. Пенелопа пугливо оглянулась. Это было не дерево!
Гигантская трещина шла через воздух, от неба до земли, в клочья разрывая у основания брусчатку аллеи. Пространство разламывалось с пронизывающим визгом, от которого леденела кровь и сводило зубы. Оно будто сопротивлялось разлому, а скрежет становился громче, яростнее. Слепящие всполохи колотили по ней, щель увеличивалась. Огромные куски отламывались от воздуха и с хрустом падали на землю. Рядом с Пенелопой тоже упал обломок, будто алмаз, собравший все цвета радуги, будто осколок самой радуги. Пенелопа прищурилась и заглянула внутрь гигантской бездны. Там, в холодной ночи бушевал грозовой океан, чёрное небо полыхало, лил дождь. Можно было почти ощутить ледяной ветер, поднимающий исполинские волны. Там был корабль, захлёбывающийся в шторме, и была громадная, чёрная воронка, необузданная дыра между небом и водой, пожирающая мир вокруг. Корабль несло к ней. Она проглотит его, она проглотит океан, дождь, бурю... Она росла и росла. У Пенелопы перехватило дыхание: она проберётся через щель сюда и уничтожит Каруд! Она вращалась совсем рядом! Бешеный ветер тянул к ней. Руки Пенелопы соскользнули с пиджака сестры. Она завопила и вцепилась в бордюр. Кончики пальцев пронзили жгучие иглы боли. Не было сил сопротивляться. Она сдалась и зажмурилась, когда её ударила по спине плеть волны. Пенелопа завертелась в воде, ударилась о каменный выступ, вынырнула и громко вдохнула. Она оглянулась. Щель с треском захлопнулась. Несколько деревьев вокруг действительно рухнули. Над их головами по аллее поплыла чёрная туча. При виде её Пенелопа замерла. Она вгляделась. Это был громадный водный кокон, колеблющийся в воздухе, расширяясь, булькая и брызгая.
Вода из облака хлынула на них, да с таким напором, что они распластались на земле и закрыли головы руками. Вода лилась и лилась. Пенелопа хотела вдохнуть, но лишь судорожно дёргала головой. Холодный пар поднимался над ними. Прежде чем они захлебнулись, Кристина схватила Пенелопу и утащила в сторону. Едва волоча ноги, они спрятались под кустами. Водопад, струившийся из жуткой водной тучи, заливал аллею. Быстрые волны хлестали по дорожкам и выливались в клумбы. Пенелопа торопливо отпрянула от потока, бегущего к ним, и прошлёпала под другие кусты.
Воздух взорвался вспышкой слепящего света, и всё остановилось. Наступило молчание. Слышалось мягкое движение воды, растекающейся во все стороны. Слышался звон струек, бегущих по деревьям. Пахло рыбой, морем.