– Вроде ничего.
– Мы будем друзьями, – сказала тётя. – Если тебя что-то не устраивает, если ты с чем-то несогласна, говори мне сразу. Между нами не будет недомолвок, – она коснулась руки Нины. – Я всегда высказываюсь прямо, ты поступай так же. Я хочу быть твоим другом, а не надзирателем.
Нина улыбнулась.
Ночью ей снилось дерево с подвешенными на ветвях сердцами. Она ходила вокруг него и уворачивалась от больших и тяжёлых кровавых капель, падающих с веток. Страшные жрецы шептали о проклятии Алого Песка и срывали с дерева сердца. Зеленоглазый мужчина бежал по лесной тропе и повторял, что ему нужно попасть в Каруд и пронзить сердце Нины. Он хочет узнать правду, а правда спрятана в её сердце. Пронзить сердце и узнать правду. Мрачные сны стянули Нину, точно саван, душили, давили, истончали проблески света.
Наступила темнота, глухая, плотная. В ней слышался голос. Нина! Нина! Безудержно. Отчаянно. Он звал, звал во тьму. Она знала его прежде, ещё до кошмаров. Она знала этот жуткий шёпот и этот надрывный крик. Нина бежала. Прочь от него! К свету. Голос волной следовал за ней, вот-вот он накроет её, найдёт. Нина, Нина, Нина, Нина.
Она проснулась, вскочила с кровати и сделала несколько шагов по комнате. Сумрак мягко обволакивал всё кругом, растворяя ночную тишь. Нина посмотрела на тумбу, перстень лежал на ней и безобидно поблескивал драгоценным камнем. Господи, что он от неё хотел?.. Недолго думая, она направилась в спальню тёти и тихонько легла рядом с ней.
Глава 6. Сверхзапрещённое
Рано утром тишину разорвал громкий звон. Нина подлетела на месте, подбежала к комоду и ударила по кнопке большого красного будильника. Сердце тяжело бухало. В голове продолжало греметь. Тётя не проснулась, лишь повернулась набок. Нина оглядела комод, он был заставлен часами и будильниками. Коллекция? Возможно, тётя привозила их из поездок. Нина отключила красный будильник, его звук был слишком резким, такой нельзя ставить на утро. Она выбрала другой, в морском стиле, и завела его на восемь часов, надеясь, что он будит шумом волн и чаек.
Она отправилась в свою комнату, улеглась на подушках и задремала, пока её не разбудила тётя.
После завтрака из чая и бутербродов они быстро собрались. Тётя настояла на том, чтобы Нина надела «нормальную одежду». Но все её вещи в шкафу запылились и пахли трухой. Да и выглядела бы Нина в этом детском тряпье как пупс, только соски и погремушки не хватает. Пришлось вновь надеть зелёное платье, а тётя выделила в неделе день для покупки нового гардероба.
Они вышли. Мар стояла на улице в фартуке, в косынке, вперив руки в бока, и смотрела за бегающими перед домом детьми. Увидев тётю и Нину, она улыбнулась и кивнула. Они ответили тем же. Тётя Таша пробормотала под нос что-то о совах и заперла входную дверь жетоном.
Нине не удалось увидеть Каруд во всей красе, потому что тётя возила её на своём электромобиле, а частный транспорт перемещался только по подземному городу, построенному под Центральным районом. Хотя даже виды нижнего Каруда поражали грандиозностью. Огромное подземелье, освещённое миллионами гигантских фонарей и прожекторов, состояло из дорог, парковок, гаражей, мелких продуктовых палаток и ресторанов. Больше ничего. Гремящий, динамичный, пылающий искусственным освещением и паром, механический мир. Под каждым зданием наверху здесь были парковки, так что потеряться могли только те, кто плохо знал верхние улицы. Были и лифты для подъёма. По одному из таких лифтов они поднялись в больницу.
Врачи, лечившие Нину раньше, были озадачены хорошим состоянием её здоровья, но подтвердили, что от прежней болезни не осталось и следа, а память, возможно, постепенно восстановится. Нина сдала анализы, взяла рецепты лекарств и поспешила с тётей к выходу.
Они поехали на встречу с участковым полицейским, Торораком Ти, хакалом, и Нина впервые увидела это создание. Трепет и страх не давали ей покоя всю дорогу. Пенелопа говорила, что «палачи» это тоже хакалы. Этот хакал не был сотрудником Специальной Службы, он работал в полиции. Но неужели она увидит его таким, какой он есть, без маски, без чёрно-белого комбинезона, без красных очков. Господи, а если это чудовище? Потом думать о тех, «палачах», что и они такие же, и бояться ещё больше?
Встреча прошла, на удивление, спокойно и мягко.
Пенелопа говорила, что хакалы пришли из воды, что они произошли от акул и ещё каких-то рыб, постоянно пьют воду и чуют кровь на расстоянии. Их никто не любил, люди относились к ним с отвращением и позволили остаться в городах только для правоохранительной службы. Они жили в отдельных гетто и общались с людьми исключительно в рабочих рамках.