Пенелопа выползла из укрытия и повернулась к сестре. Кристина тряслась, как котёнок, и крепко обнимала руками плечи, лицо было белое, даже веснушки поблёкли, по фуражке и одежде ручьями стекала вода. Пенелопа облизнула солёные губы.
– Что это? – прохрипела она. – Что это?.. Крис, что это было? Это неестественно, надо… надо… уходить.
Кристина стучала зубами и смотрела в одну точку. Было ясно, что с ней: она хотела перестать трястись, потому что грудь ныла от колотящей дрожи.
– Я… домой, они сейчас явятся, – пролепетала Пенелопа, стянула с запястья впившуюся в кожу ручку пакета и бросила его в лужу. – Сама… сама неси.
Она съёжилась, стиснула зубы, вылезла на дорожку и встала. Ветер тотчас продул её насквозь. Пенелопа сделала несколько угловатых шагов и увидела белое застывшее лицо перед собой. На аллее стояла девушка и смотрела на неё. Девушка мотала головой, тянула руки к Пенелопе. Вокруг неё кружилась вода, она была внутри этой воды. Она что-то кричала, била руками по воде, задыхалась, вода стискивала её. Она была словно жуткое морское создание из мифов.
– Да что с тобой! Ей нужно помочь!
Кристина пробежала мимо и бросила в водный цилиндр пакет. Вода тяжёлым пластом спала и волной прошла по дорожке, омыв щиколотки обессиливших Пенелопы и Кристины, отчего они обе повалились на землю. Они увидели слепящий синий свет, как пламя, полыхнувший на руке девушки. Пенелопа пролепетала что-то невразумительное. Ей не приходилось воочию видеть неестественное, столько неестественного сразу – тем более! В Каруде такого не бывало. Она предпочла бы не видеть!
Свет погас. Зловещая девушка закрыла глаза, пригнулась, нащупала пальцами землю и легла. Когда Кристина добежала до неё, она была уже без сознания.
– Не трогай её! – взвизгнула Пенелопа.
Кристина вздрогнула, рука, потянувшаяся к запястью девушки, остановилась.
– Нужно вызвать врача, – Кристина сняла сумку с плеча и вывалила промокшие вещи на землю, принялась отыскивать старый механический голубь уличной связи, который ей вручили на работе.
– Нужно вызвать хакалов! – прокричала Пенелопа, хотя стояла рядом.
Кристина всхлипнула и застыла на несколько секунд.
– Хакалы заберут её к себе, – проговорила она. – Ей нужно в больницу. Посмотри, она синяя, как покойник. Я поеду с ней. А ты, – сестра взглянула на Пенелопу испуганно и пронзительно, поморщилась и процедила через силу: – Беги домой. Будто тебя тут не было.
Она проговорила эти слова, и Пенелопа похолодела. Ей нужно бежать, ей действительно нужно бежать! Молнии, вихри, пространственные разломы, водные тучи – они находились за пределами её храбрости и точно так же находились за пределами законов Каруда. Что подумают в полиции, в других структурах Аэксета? О ужас, её внесут в базы, будут допрашивать…
– Я была здесь одна, – сказала Кристина, – зачем нам двойные проблемы? Через полчаса принеси в больницу сухую одежду. Я буду ждать. Потом мне нужно в офис.
Времени на соображения, благодарности или споры не было. После иллюминации с молниями и грохотом раскалывающегося пространства все ближайшие кварталы наверняка стояли на ушах, и скоро здесь соберётся толпа зевак. Пенелопа ринулась по аллее обратно домой. Она бежала так быстро, что за десять минут добралась до калитки, перемахнула крыльцо и влетела в дом.
– Пип, почему вернулась? – тотчас высунула голову из кухни бабушка. – Да что ты творишь, девочка! Я только вымыла полы! Где ты так измазалась? Стой, да куда же ты!
– Бабушка, бросай всё дела и вымой пол ещё раз! И мою обувь тоже, это важно!
Пенелопа скинула ботинки и промчалась мимо. Нужно успеть, успеть уничтожить следы! Она ворвалась в ванную, сняла одежду и чавкающей грязной кучей засунула в ведро, залила водой и бросила сверху мыло, вытолкала в коридор.
– Бабушка, мою одежду срочно постирай! Крис вечером объяснит!
Она приняла душ, надела чистый комбинезон и села у окна, под солнцем, чтобы волосы быстрее высохли. Она теребила их, расчёсывала. По времени Кристина уже ждала её в больнице. Странно, стоило старшей сестре защитить её от надзора Аэксета, стоило высказать такое намерение, как сразу внутри Пенелопы самобытным образом выстроилась искренняя обязанность выручить её в такой мелочи, как принести одежду. Словно это было очень важное поручение. Пенелопа остановилась. Незачем ей так стараться. Можно выпить чай, согреться, передохнуть. У неё болело тело, особенно правая лопатка, куда пришёлся удар о бордюр, когда её завертело в воде. Вся кожа в ссадинах и красных пятнах. Да, определённо нужно передохнуть.