– Заблудилась? – спросил он.
Она вздохнула.
– Куда надо провести? – он взял букет со скамейки.
Она мигом поднялась. Обрадовалась. Она действительно была маленькая, едва ли доставала ему до середины плеча.
– Второй район.
– Далеко. Поедешь на такси. Надёжнее. Отсюда до Второго района пешком пойдем. Межрайонная граница совсем рядом, там и найдем таксистов.
Она больше ничего не говорила, пока они шли. Значит, не такая болтливая, какой показалась вначале.
Впереди замаячили яркие огни белых фонарей Четвертого района. Несколько хакалов стояли на границе и холодно озирались. Слышался скрежет и грохот трамваев. Голоса людей неслись на воздушных подносах ветра.
Они перешли дорогу, записались в пограничные списки. Он быстро зашагал к таксистам. Девушка поспешила за ним, как будто действительно боялась хоть на миг остаться одна.
Он повернулся. Милое детское лицо. Неожиданно! Она говорила и вела себя как взрослая. На ней были синее длинное платье и красные башмаки, голову покрывала вязанная синяя шапочка, из-под которой выбились чёрные кудри. Она скрестила руки на груди и съёжилась, словно замёрзла. И он злился на этого котёнка?
– Что с вашим лицом! – воскликнула она.
– А что с ним? – он коснулся щеки, очков.
– Пол-лица в крови, рассекли всё, что можно. По вам бегемоты пробежались? – она достала из сумки пачку бумажных платков и сунула ему в свободную руку.
– Я в порядке.
– Посмотрели бы на свою руку, – проговорила она, вздрогнув. – Она похожа на раздувшуюся подушку. Я в медицине не знаток, но вам бы не мешало заглянуть в травматологию.
Он засмеялся. Забавная малышка. Он подошел к ряду такси на парковке. Водители стояли невдалеке и сотрясали воздух болтовней. Выбрав машину получше, он открыл заднюю дверь и пригласил котёнка внутрь. Она тотчас села.
– Куда? – спросил он.
– Я сама назову адрес, – робко пробормотала она.
– Это ни к чему, птенчик, – улыбнулся он. – Если я захочу узнать, где ты живешь, я просто поеду с тобой.
– Я не птенчик, – она залилась краской и отвернулась.
– Ты маленькая пташка, – бархатным голосом проговорил он. Забавно смотреть, как такие девчушки смущаются.
– Знаете, моя тётя не любит незнакомцев, – все ещё не поворачиваясь, взволнованно ответила она.
– Я как раз хочу познакомиться, – он сделал вид, что собирается сесть рядом.
– Вы маньяк? – она наконец повернула к нему детское личико и машинально выставила руки вперед, не пуская его.
Он рассмеялся и захлопнул дверь. Ну разве можно так просто уйти от этого тёплого комочка? Что бы такого еще сказать? У него же этот дурацкий веник. Он посмотрел на букет, вроде ещё свежий, просунул в окно, положил на сидение рядом с ней.
– О нет, не надо, – она отодвинулась, будто цветы могли её ужалить. – Вы его купили для другой.
– Поверь, я купил его для тебя.
Она не ответила. Он тоже промолчал. Хватит заниматься ерундой. Он подозвал водителя.
– Слушай, доставишь в целости и сохранности, будешь получать заказы от всей моей семьи, – он показал ему жетон с семейным гербом.
– Нет проблем, сиз, – таксист выпрямился, поправил фуражку и сделал большой глоток из бумажного стакана, который принёс с собой.
Электротакси двинулось с места и за секунды исчезло среди других машин. Птичка упорхнула. Он запомнил номер машины. Он отпустил её, но оставил ниточку, чтобы найти, если захочет, если соскучится по солнцу.
Глава 8. Другая Нина
Она рывком открыла дверь и влетела в дом, пока стоявшая на улице с детьми Бат, похожая на утку с кучей утят, не привязалась с расспросами. Дверь с грохотом захлопнулась за ней. Она тотчас заперла её и включила свет в коридоре. Наконец-то она дома, в безопасности. Она шумно и деланно выдохнула и закрыла глаза.
– Я собиралась волноваться, – тётя Таша вышла из столовой с сахарной ухмылкой на лице и прислонилась плечом к стене. – Только не говори, что обманула меня и на самом деле встречалась с каким-то красавчиком да ещё и в этой рясе.
– Нет, – рассмеялась Нина, снимая башмаки, – ты угадала только про красавчика. А букет, кажется, достался мне после жуткой драки, – она поморщилась и поставила цветы в вазу перед зеркалом.
– Ладно. А у нас гостья! – объявила тётя Таша и прошагала в столовую.
Нина бросила сумку на пол и с любопытством последовала за ней. Гостья стояла перед столом и разливала чай по чашкам. Она выпрямилась, увидев Нину, и замерла в смущении. Белокурые густые волосы обрамляли белое и чистое, как снежинка, лицо с пухлыми румяными щечками, большими голубыми глазами-озерами, малиновыми губами в форме сердечка и веснушками. Боже, как с открытки.