– А Кристина не может как-нибудь это точно узнать? – спросила она.
– Она уехала на семинары в Тоиди.
– Это вроде повышения квалификации? – какое Нине дело до кристиновых семинаров, но из приличия надо же поддержать разговор!
– Повышение заносчивикации, – проворчала Пенелопа, – вот увидишь, приедет, целый месяц будет умничать и хвастаться, как много нового она узнала.
Нина немного помолчала, раздумывая.
– Пен, давай встретимся? – бодро сказала она. – Хочу смотреть в твои хитрые глаза, когда разговариваю.
Пенелопа фыркнула.
– Позвони завтра. После одиннадцати.
Нина положила голубя на журнальный стол. Она обняла подушку и снова заснула. На этот раз без кошмаров.
Её разбудила Вита.
– У меня всё хорошо, – проговорила Нина, пытаясь сосредоточить взгляд на ней.
Вита промолчала.
– Который час? – Нина сползла с дивана на ковер и медленно села.
Тело было тяжёлое, размякшее, вялое, голова снова болела. Нина потерла затёкшую шею. Надо бы заняться зарядкой, гулять по утрам, наладить сон.
– Одиннадцать, – Вита с робкой улыбкой наблюдала за ней.
– Я приму душ, – Нина встала, – мы позавтракаем и подумаем, как развлечёмся сегодня, да?
– Я могу приготовить завтрак.
Нина круто повернулась к ней.
– Справишься?
– Я собиралась учиться на кулинара, – сказала Вита, – после школы. Думаю, попробую здесь.
Отлично, эре сухомятки и недоваренных супов пришёл конец. Нина пристально посмотрела на неё. Она себя считала ребёнком, но по сравнению с ней Вита – младенец.
– Ви, сколько тебе лет?
– Скоро будет четырнадцать, – Вита смотрела под ноги.
– Жаль такие красивые волосы, – проговорила Нина, – придётся подстричь.
Вита коснулась толстой косы пшеничного цвета, переброшенной через плечо и свисающей до пояса.
– Зачем? – встревожилась она.
– В Каруде для женщин предел длины до лопаток, – сказала Нина со стыдом, – оптимальный вариант это короткая стрижка, как у меня и тёти.
На несколько секунд лицо Виты приняло выражение острейшего сомнения. Она будто пожалела, что приехала.
– Если оставить, арестуют?
– Скорее, наложат штраф и подстригут сами.
– Будут до лопаток, – прошептала Вита испуганно.
Ещё бы, стрижка от хакалов — вряд ли это приятно.
Вита готовила замечательно. Её завтрак, состоящий из оладий с медом, бутербродов с овощами и карамельного чая, надолго запомнился Нине приятной неожиданностью.
После обеда они поехали в Центр и провели там весь день, любовались огромными фонтанами Аэксета с цветными струями, поднимались на высокие здания, с восторгом рассматривали проплывающие аэростаты и вглядывались в далекую линию горизонта. Ближе к вечеру они сели в открытый троллейбус и молча смотрели, как солнечный свет прощался с небесами. Зажигались огни города, одно время суток сменялось другим.
Дома их ждала тётя с некоторыми новостями.
– Детка, поздравляю, ты абсолютно здорова, – с улыбкой сказала она и похлопала Нину по спине. – Ещё я дорвалась до следователей, занимающихся делом в Полютандисе. Пока ничего.
Перед сном Нина впервые заглянула к тёте в спальню. Она сидела на полу на подушках и смотрела на красный язычок, танцующий на фитильке свечи.
– Иди сюда, – тихо позвала тётя.
Она может говорить тихо? Нина села рядом.
– Закрой глаза, детка, – прошептала она, – устремись в космос. Ты переходишь из одной сферы в другую, представляешь? С каждым переходом сияние внутри тебя становится сильнее. Земля дальше и дальше, ты забываешь о ней. Ты летишь из неба в небо, из одного пояса в другой.
– Что я ищу? – Нина живо вообразила сверкание тысяч звезд, планет, свободный полет, свободный дух и улыбнулась.
– Истину, конечно, – ответила тётя. – Она освещает Вселенную, и мы ищем её. Мы не сможем найти её сейчас, но путь к ней окрыляет, не так ли? Весь смысл в этом.
Нина осторожно открыла глаза. Тётя сидела напротив, улетая в космос.
– Мне кажется, Вселенной кто-то управляет, – сказала Нина осторожно, – и истина у него.
– Кто же это? – тётя строго посмотрела на неё.
– Тот, кто создал мир, – Нина улыбнулась, – Бог.
Тётя нахмурилась. В Каруде о Боге редко говорили. Но Нина всего лишь высказала своё мнение, что тут такого? Тётя словно прочитала её мысли и не стала спорить.
– Ты в порядке, детка? – спросила она. – Ты посмотрела книги. Врачи не нашли в тебе ничего неестественного. Хакалы занимаются расследованием. Скажи, ты по-прежнему переживаешь?