– Нет, – невозмутимо ответила Нина. – Теперь ты переживаешь.
– Ты запомнила мой совет? Никогда не приближайся к мистическим предметам, не подумав, – привычным звонким тоном произнесла тётя, – сначала нужно разобраться, что это. Мы законопослушные граждане. Если ты перейдёшь границу, я не смогу тебя защитить. Придут специальные люди и заберут тебя, и я ничего не сделаю с этим, – она сделала паузу, сохраняя лицо напряженным и строгим, будто хотела, чтобы это выражение и сопровождающие его слова Нина высекла на своём сердце, затем расслабила складки на лбу, опустила брови на место и выдохнула. – Детка, что ты думаешь о будущем?
Нина машинально замычала, застигнутая врасплох и словно попавшая на викторину, где решающее слово в игре за ней. Что означает «будущее» в понимании тёти? На что она намекает? Что ответить?
– Я имею в виду твою жизнь, – улыбнулась тётя, – кем ты хочешь стать? У тебя есть идеи? Какое образование ты хочешь получить?
– А, – протянула Нина, в голове забурлила машина мыслей, она даже слышала, как они несутся бесформенной жижей по шестерёнкам и конвейеру, попадают на наковальню и, обретя красивые очертания, раскаленными фигурами выходят из-под молота мозга и складываются в звуки: – Мне интересна психология.
– Психология, – удивлённо повторила тётя. – Может, что-то ещё?
Что она хочет услышать? Нет у Нины любви к точным наукам – ни к естествознанию, ни к математике, ни, тем более, к физике. История и география тоже для неё скука смертная. Вязать, шить, рисовать, петь, писать стихи – она бездарь. Служить в Аэксете? И умереть от нервного срыва? Медицина? Да её вырвет при виде открытой раны или какой-нибудь сыпи.
– Возможно, экономика… Хорошо знать, куда вложить деньги и как не остаться без крыши над головой, – весело сказала Нина. – Ну, и работа следователем, полицейским, детективом мне тоже интересна.
– Ясно, – задумчиво проговорила тётя. – Вот-вот начнутся вступительные экзамены в наш университет. Ты могла бы попробовать сдать испытания на факультеты психологии, экономики и… юриспруденции.
– А я успею подготовиться? – встревожилась Нина.
– Я узнаю, какие предметы и по каким программам нужно сдавать, и помогу тебе, – улыбнулась тётя.
– Отлично, – Нина похлопала в ладони, грудь наполнил сиянием светильник воодушевления и стал поднимать её на ноги, энергия из запасов хлынула в мышцы. Чем бы созидательным заняться? Она огляделась. – Тётя Таша, я хотела взять один из будильников. Завтра постараюсь встать на прогулку. Спорт, здоровый сон, всё такое.
Тётя кивнула. Нина метнулась к полке и, не раздумывая, взяла увесистый круглый будильник яркого оранжевого цвета.
– Спасибо, – она подошла к тёте сзади и, наклонившись, чмокнула её в макушку. – Доброй ночи.
– Добрых снов, детка.
В семь утра Нина подскочила в кровати, выключила будильник, пока от его звона не проснулись все обитатели дома, и, одевшись, отправилась на прогулку. К одиннадцати часам она, завтракая изумительными сливочными булочками от Виты, созвонилась с Пенелопой, договорилась о встрече. Не мешало бы пригласить её в гости, познакомить с Витой… но тогда не удастся открыто поговорить.
Они встретились в кондитерской недалеко от Аллеи Мастеров. Нина заказала им мороженое и предложила сесть в уголке, подальше от всех. Она выложила ей всё, что произошло за последние дни. Пенелопа слушала, сморщив лоб, будто каждое слово причиняло ей боль.
– Я думала, у меня дурацкая жизнь, – подытожила она.
Ну как обычно – поддержки не дождёшься.
– Значит, мы скоро умрём, – протянула Пенелопа скептически. – А чтобы спастись, надо упасть в ноги Господину. Почему зеркало показало тебе этот тупой ритуал? И твой перстень…
Она с подозрением взглянула на руку Нины, открыла было рот. Хотела озвучить напрашивающуюся мысль.
– Из пятого мира невозможно выбраться, – сказала Пенелопа и помотала головой. – Ты не была там. Даже не думай. Не знаю, где тебя с отцом носило этот год, но точно не там. Но вообще какая-то связь есть… чем занимался твой отец?
– Он был учёным, как и тётя.
Пенелопа задумчиво уставилась в окно.
– Что ты знаешь о Господине пятого мира? – спросила Нина шёпотом.
– Немного, – пожала плечами Пенелопа. – Ну, для начала с ним запрещено связываться. По-моему, двести вторая статья уголовного кодекса, – она ненадолго задумалась. – Да, вроде она… Мы проходили его в школе мельком по истории вместе с Эламином. Наша учительница всё время повторяла эту статью. Что за ненормальные? Господин – брат Эламина. Его зовут Даиф. Он продал душу Мраку, чтобы обрести знания, силы, и стал править пятым миром, миром Мрака. Стал Господином пятого мира.