Что за договор Нина строчит? Как-то это всё странно. И жутковато. Вита снова заглянула в спальню. Разбитое окно опять встретило её пугающей чернотой. Но Нины в комнате уже не было. Вита вбежала к тёте Таше. Там тоже не нет. Она стремглав бросилась вниз в гостиную и внимательно огляделась. Лишь бы Нина не выскочила из угла и не напугала её до полусмерти! В потёмках тикали старинные напольные часы, зловеще мигая раскачивающимся маятником. Больше ничего здесь не двигалось.
Вита с нарастающей тревогой вбежала в столовую, позвала Нину, посмотрела на кухне и в ванной. Да куда она провалилась! Тревога перетекала в страх, затягивала узел на шее. Вита, обшаривая каждый метр, где могла прятаться спящая Нина, добралась до входной двери, которая, к её громадному испугу, была приоткрыта.
Она надела шлёпанцы, торопливо сунула руки в куртку и выбежала на улицу. Она пробежала квартал в одну сторону и, ничего не соображая, наполнила лёгкие и громко позвала её. Голова от бега тотчас загудела горькой, жгучей болью. У неё всегда болела голова при беге. Гул не пройдет ещё несколько часов, а если продолжить бежать, станет невыносимым, но разве она могла остановиться? Вернувшись к дому, она бросилась в другую сторону от него.
Фонари слабо мерцали в безлунной темноте, и Вита попадала то в кромешную тьму, то в бледные пятна света. В нескольких домах от себя в чёрной тени деревьев она различила тонкую фигуру, медленно идущую навстречу яркому свету автомобильных фар. Вита судорожно вдохнула, крикнула: «Нина! Нина, постой!» и со всех ног бросилась к ней. Машина остановилась возле тонкой фигурки, фигурка распахнула заднюю дверь и села, а машина развернулась и двинулась в обратную сторону. Вита бежала за ней почти минуту. Машина отдалялась и отдалялась. Нет, нет, не уезжай! Автомобиль становился меньше, превращался в крошечное черное пятно на дороге. Вита всхлипнула. Уехала. Колотящееся сердце осталось позади и нагнало её, когда она остановилась, загрохотало во всех жилах, отчего перед глазами потемнело, а лёгкие заполыхали. Вита долго и глубоко дышала. Что теперь делать? Не может быть! Она уехала! Буравы с двух сторон дробили её череп, уши заложило. Она прижала ладони к ноющим вискам, медленно повернулась и осторожными шажками двинулась домой.
***
Нина не открывала глаза. Боже, ей всё приснилось или она действительно заключила договор с Господином темноты, хозяином пятого мира? Что там, за дрожащими веками и ресницами? Мрак? Молнии, пронзающие воздух? Мистические существа?
Господи, она бросила тётю Ташу, дом… и планы на университет разнесены тараном её неуправляемой решительности и тяги к пятому миру… его правителю.
Она распахнула глаза. Нина лежала на большой кровати с роскошным балдахином из бархата с тяжелыми кисточками. Неплохо. Нет пауков, скорпионов, змей и вообще… вроде ничего страшного.
Она присела. Вот это да… Такого убранства в Каруде точно нигде нет. Кровать из массивного дерева с резными узорами, словно огромный престол, возвышала ее над комнатой. Спинка была отделана каретной стяжкой из того же дорогого бархата с крупными камнями в ложбинках. Даже неловко её простой одеждой пачкать подобную роскошь.
Нина спустилась на пол, устланный мягким ковром, и подошла к узкому остроконечному проходу на балкон. Она вышла и взглянула на громадные каменные башни, уносящиеся в неведомую высь, на гигантские стены, дворы, сады, площади дворца, раскинувшиеся на ступенчатых скалах, на город за мостом, похожий на разноцветную мозаику, и бесконечную тьму вдали, распростершую страшные объятия вдоль всего неба, если здесь было небо. Нина посмотрела наверх – небо было, хотя и не такое голубое и светлое, к какому она привыкла. Она вспомнила, что ночью, когда её вел по дворцовым дворам то ли караул, то ли специальный встречающий отряд, она смотрела на чёрное-чёрное небо и безуспешно искала в нём звезды. Наклонившись и повернувшись вправо, краем глаза она углядела скалистый обрыв, на кромке которого заканчивались стены дворца. В бездне курились белоснежные пары, громадные глыбы камня, отколовшиеся от скалы, висели в воздухе, точно на незримых сетях. Без этих сетей скала давно бы развалилась, и часть дворца рухнула бы в пропасть. Нина содрогнулась.
Она обернулась к спальне. От резкого движения заныло раненное плечо. Нина прижала к нему ладонь и окинула комнату взглядом. Всё было в шелке, бархате, коврах, хрустале, цветах. Изысканная мебель, украшения, без намека на пошлый вкус. Было светло и просторно.