– Ясно, – Нина погладила плечи, покрывшиеся мурашками.
– Пока вы живёте во дворце, вам нельзя покидать пределы города без разрешения Господина или его помощника. За городом у нас расположены мелкие деревни, вам туда пока нельзя. Не буду говорить, что на дикие леса и за пределы ледяной стены вам и заглядываться не надо.
– Что за ледяная стена?
– Она опоясывает освещённые земли. За ней царит чистый Мрак, а во Мраке живут демоны такие, что и представить страшно. Стена оберегает нас. Из окон западной стороны дворца вы разглядите её, если будет угодно, – он махнул рукой на окно. – Приближаться к ней не стоит. Она отцеплена белыми демонами. Это особые воины Господина, – пояснил он, когда Нина открыла рот. – Раньше они были и во дворце, охраняли входы и выходы, были ещё личные охранники Господина, помощника, управляющих и других важных лиц, но, когда Господин Виктор принял правление, он удалил их из дворца. Это, право же, было непривычно, предыдущего Господина всегда сопровождала большая свита, а Господин Виктор удалил от себя всех… – он удивленно покачал головой, – с тех пор у нас во дворце лишь обычные воины, а небольшие караулы белых демонов есть в городе, но основная часть находится в лесных лагерях. Никому не пожелаю попасть в их руки. Беспощадные, хладнокровные, безмолвные, как звери. В городе есть школа, где из юнцов делают белых демонов, воинов. Сам Господин присутствует на их тренировках и выбирает лучших. Особо одарённые могут стать кай-герами, ледяными птицами.
Нина сделала глоток чая и бесшумно опустила чашку на блюдце, чтобы не нарушить повисшую атмосферу таинственности и откровения.
– Это абсолютные запреты, – подытожил Игорь, – остальное лишь предписания, правила, нормы.
– Расскажите о Господине Викторе, – сказала Нина и вспыхнула: – Вы его видели?
Его губы тронула скромная улыбка.
– Издалека, гиз Нина, только издалека, – сказал он. – Господин почти всегда в поездках или в Высоком дворце, куда нам доступа нет. Очень редко его можно увидеть здесь. Вы хотите, чтобы я рассказал вам о нём? Но я ничего не знаю, кроме очевидного. Господин Виктор является третьим ребёнком Господина Нестера и Амелии, его супруги. Больше месяца назад Господин Нестер умер, что было большим ударом для всех, и Господином раньше срока стал его сын. Гиз Амелия с тех пор тяжело болеет. Доктор Абин считает, что она недолго проживет.
– Она так любила мужа?
– Я… – Игорь замялся, его глаза устремились вверх, отыскивая мысль, – не знаю. Господин Нестер выбрал её из Дома Невест, когда ей было семнадцать. Со дня их бракосочетания они не разлучались. Полагаю, что любила.
– Господи, Дом Невест? – покривившись, повторила Нина.
– Да, – усмехнулся Игорь, – он существует много веков. Ничего непристойного, гиз. Туда отбирают маленьких девочек из благородных семей и воспитывают для будущей жизни с правителем. Все семьи мечтают отдать дочерей в Дом Невест. Когда Господин желает продолжить род, он выбирает невесту и женится на ней.
– А остальные девушки?
– После двадцати лет девушек возвращают в семью, и, поверьте, на их руку претендуют лучшие женихи. А в Доме всегда остаются молодые воспитанницы, даже после женитьбы Господина. Он не пустует.
– А что с первыми детьми Нестера? – пора бы остановиться, но вопросы будто подпирали Нине зубы и выпрыгивали наружу без её воли.
– Это были девочки. Согласно закону Господина Даифа, их жизни отдали Мраку. Никаких девочек в роду, понимаете?
Нина медленно кивнула и бросила взор на Альду и Нилду. Те стояли в коридоре напротив друг друга и смотрели в пол, хотя, разумеется, слушали их разговор. Нина молча допила чай и отодвинулась от стола. Прошло несколько минут.
– Я хочу увидеться с Господином Виктором, – произнесла она тихо, чтобы они не услышали, – мне кажется… это как интуиция… если я увижусь с ним, то… – она запнулась.
– Что, гиз?
– Всё изменится, – проговорила она, – как вы думаете, у меня есть шансы?
– Не ищите встречи с Господином Виктором, гиз, – посоветовал Игорь с заботой, – этот человек не выносит навязчивость. Когда придёт время, он сам пригласит вас, и тогда постарайтесь провести в его обществе как можно меньше времени.
Нина в упор посмотрела на него, к горлу подкатил холодный комок.
– Он плохой? – спросила она одними губами.
– Он состоит из чистой темноты, – прошептал Игорь, испугался собственных слов, вскочил на ноги, позвал двойняшек, и они вместе принялись убирать со стола.