Они включили шлем на её голове. Нина услышала механическое тиканье. В ожидании трепанации она закричала, задыхаясь от ужаса. Иглы на висках двигались назад и вперёд, на волосах шевелились провода и металлические спицы. Сверху на лицо упал яркий свет, от скрежета и гудения уши заныли острой болью. Почему она не теряет сознание, этот шлем не сломается или остановится, или какие-то важные дела не заставят палачей бросить её, или врач не придёт на помощь!
Через долгое время, больше часа, а может, и двух, дурнота, страх, колющие иглы и яркий свет казались нереальными. Разве это происходит с ней? А сама она реальна? Кто она, плоть, кровь, кости или маленькая невидимая крупица в воздухе?.. А воздух существует? Жизнь существует? За что зацепиться?.. Её тело исчезло, и сама она превратилась в точку, а затем и эта точка растворилась в гигантском пространстве и времени.
– Ты запомнила, для чего ты идёшь туда?
– Да.
– Там ты можешь забыть, кто ты и зачем пришла. Там будут препятствия. Он всё продумал. Я оставлю подсказку на твоей руке. Ты выбрала маяк?
– Да, моё кольцо.
Нина дёрнулась. У неё на руке знак! Господи, нужно его отыскать! А что, если палачи найдут его раньше?! Она замерла, кромкой сознания цепляясь за внезапную вспышку, но боль съела её. Глаза пульсировали и слезились, соринка всё ещё царапала. Она не скоро сумеет их раскрыть. Наверное, они похожи на два красных пухлых пятна на лице, болели щёки, нос, шея от перетянутого ремня, запястья пылали, пальцы онемели. Она не выдержит, не дождётся конца, нет, конца не будет. И самое страшное – к этому нельзя привыкнуть, смириться, в каждое мгновение боль и ужас как будто причинялись впервые или поверх незаживших ран.
– Специальная Служба Аэксета занимается профилактикой неестественных преступлений, – прозвучал над ней высокий механический голос палача, – и наказанием преступников. На данном этапе присутствие неестественного не выявлено. Мы исследуем все взятые образцы и данные. Если Служба обнаружит отклонения, вызывающие подозрение, сотрудники найдут вас и проведут повторное исследование. Если Служба обнаружит, что вы скрываете неестественные силы и нарушаете режим безопасности, вы будете признаны преступником, сотрудники найдут вас и отвезут в Службу. Испытанное вами сегодня это одна сотая того, чему подвергаются преступники. У вас есть возможность признаться сейчас. Вы скрываете от нас что-либо?
В висках сверлили иглы, над головой гудели дьявольские спицы. Мозг разошёлся по швам, и мысли вытекли и растеклись во все стороны, ничего цельного в голове не осталось, неразличимая бесформенность.
Они выключили шлем. Свет померк, иглы и спицы замерли.
– Вы скрываете от нас что-либо?
Они отвязали ремни на руках и ногах, освободили шею, осторожно сняли шлем, и голова Нины безвольно упала в мягкую подушку.
– Вы скрываете от нас что-либо?
Она приоткрыла зудящие глаза, сощурилась, на секунду различила стрелки на часах. Прошло шесть часов. Шесть часов её выворачивали наизнанку, в ней ничего не осталось, как она могла что-нибудь скрыть? Они взяли чемоданы и ушли.
Знак... Руки весили по тонне, невозможно поднять. Ни один мускул в теле не желал шевелиться. Ладно, чуть позже…
Ночью она не спала. В любой момент они могут вернуться, образцы вызовут сомнения и придётся вновь пережить эту проверку. Утром Тана, оценив её состояние и вид, вколола в руку снотворное, и Нина на весь день шагнула в другой мир.
Вечером у неё не было сил приподняться и позвать кого-нибудь, пришлось ждать, когда Тана сама явится. Медсестра застала её в слезах. Нина верещала, что очень страшно быть беспомощным и она ничтожный человек, потому что не способна с этим справиться. Если бы с ней случилось несчастье, которое сделало бы её бессильной, она бы быстро сдалась.