— Ха — ха! У тебя запасов хватит. Всего лишь за работу двух десятков крейсеров.
— Хм, если ты называешь эти дуры на краю системы крейсерами, то какие у тебя станции?
— Станции не больше ваших. Просто у одной из подчинённых мне рас нет таких объектов. Они строят лишь крейсера.
— Ты меня специально пугаешь? «Подчинённая раса» — звучит слишком …
— Ну так уж сошлись звёзды.
— Э — э — э, значит, это не ошибка речи. Я если и не напуган, то озадачен. Может, тогда заодно скажешь, сколько систем контролирует твоя подчинённая раса?
— Если честно, то не считал — тысяч десять или двадцать, возможно и больше будет. Видишь ли, она расселилась на половину галактики. Жуки — инсекты весьма неприхотливы к условиям жизни. У других рас ареал обитания поменьше будет.
— Э — э — э, у тебя ещё и другие расы имеются?
— Признаю, жаден, но полностью подчиняется мне ещё лишь одна. Дракониды тоже не люди, хотя и более похожи на человечество.
— Знаешь, Рейн, кажется, заключение договора с тобой было самой хорошей идеей за всю мою прожитую жизнь. Раса, галактика — это звучит внушительно.
— Ха — ха, я сама скромность, но мои владения всё же располагаются в двух галактиках.
— Э — э — э… две…
— Потом расскажу. Давай решать проблемы по порядку. Некоторые экипажи противника уже жаждут сдаться, а у меня нет официальных полномочий твоего наёмника для такой процедуры. Тебе корабли и пленники нужны?
— С такими известиями можно забыть обо всём на свете. Послал тебе официальный договор найма. Условия сам можешь вписать. Судя по прошлым соглашениям обижать напарников не в твоих правилах, а вот твоим врагам я заранее сочувствую.
— Отлично, встретимся после бойни. Другим словом называть то избиение, что ты наблюдаешь на экранах, язык не поворачивается.
— Хм, а по — другому ты, наверное, и не можешь!
Адмирал Маран с ужасом наблюдал, как волна малых кораблей неизвестного противника захлестнула вторую часть его эскадры, добравшись и до флагмана. Панические сообщения уже атакованных судов, хоть немного прояснили ситуацию. Судя по всему, пришельцы прибыли издалека и никакого отношения к человечеству не имели, но людей явно изучали и отлично противодействовали боевой технике противника.
— Мы не в силах сдержать высадившийся на корабле чужой десант, — с нервной улыбкой повернулся к адмиралу капитан флагмана. — На остальных судах обстановка не лучше. Первая волна неприятеля знала куда бить. Прыжковые двигатели повреждены, а на восстановление времени нам не дадут.
— Кое — кто из капитанов уже сдаётся, — доложил адъютант, просматривая сводку данных, предоставленных искином. — Чужаки имеют системы связи аналогичные нашим. Они знают о нас всё, а мы о них практически ничего. Кроме того, они включили стандартные маяки наёмников. Адмирал, это разгром. Наши суда даже уйти не успеют. Если вы не прекратите бойню, то системники противника доберутся и до наших малых кораблей, пока ещё атакующих орбитальные станции. Такие потери подготовленных пилотов и экипажей руководство нам не простит. Пора капитулировать.
Хотя решиться на такой шаг и было невероятно трудно, но Марану пришлось это сделать. Ведь он стоял всего в шаге от грандиозного триумфа, а оказался в яме невероятного поражения.
— Шлите запрос на общем канале, — вздохнул адмирал, угрюмо глядя на ожидавшего ответ капитана.
Связь установилась быстро. На экране появился обычный человек и сразу спросил безразличным голосом:
— Корабль желает сдаться?
— Эскадра! Чтоб вы сдохли! Эскадра желает сдаться. Пора прекратить эту бойню. Хотел обсудить условия. Я адмирал Эр Маран Листер.
— Сейчас переключу канал на руководство, — так же безучастно сообщил связист, продолжая смотреть немигающим взглядом в экран.
— Кукла какая — то, а не человек, — озадаченно покачал головой Маран.
Экран мигнул и перед изумлёнными зрителями предстал настоящий зубастый ящер. Лишь комбинезон выдавал в нём цивилизованного представителя необычной расы. Чужак молча рассматривал людей.
— Я адмирал Эр Маран Листер. Хочу обсудить условия прекращения боя и сдачи эскадры, — вынужденно повторил Маран, чтобы прервать паузу.
— Сожрать бы вас всех, да господин не даст, — ворчание раздалось из коробочки динамика, закреплённой на шее собеседника. Капелька слюны сорвалась с его открытой зубастой пасти. — Он предупреждал, что у вас принято вести переговоры. Вынужден подчиниться уставу фирмы охраны, на которую мы временно работаем. Хотя… Договаривайтесь с господином сами. Возможно, если ваши условия ему не понравятся, он разрешит вами полакомиться.