Из леса Тип ди Хок улетел горячим сторонником империи. Не стоило терять время на подготовку к отлёту с родной планеты. Фермер принялся рьяно помогать нашим контрабандистам.
Весть об изгнании части правящего клана мгновенно разнеслась по миру, но кое — что судья, быстро покинувший планету, не учёл. Продукция подпольного производства уже проникла на рынок, и покупателей, ощутивших удобства, оказалось довольно много. Сведения о том, что почти всё население городка, формально не входившее в состав изгнанников, решило присоединиться к отверженным, здорово озадачило остальных обывателей. К тому же в изгнание в добровольном порядке пошёл самый мощный контрабандный клан в полном составе вместе с руководством и собственными кораблями.
Глава клана Хок крутился, как мог, но погасить интерес жителей к происходящему не получалось. Обстановка ещё ухудшилась, когда пришли проверенные известия с границы о разгроме опорных миров игровых кланов и перемещении целого города отверженных в область контролируемую тараканами.
Прилёт в цивилизованное пространство первого корабля с системы непримиримых добавил накал страстей. Ещё больше озадачило хозяина планеты возвращение из центрального мира Тор ди Хока — уже бывшего арбитра игрового сектора. Палата официально лишила его статуса за ошибки в присмотре за игрой на границе. Это очередной удар по рейтингу клана Хок.
— Почему? — упёр взгляд в гостя глава клана, когда Тор ди Хок появился у него в кабинете.
— Потому, что палата незаметно превратилась в тормоз развития цивилизации, — выразил глубокую грусть бывший судья. — Нас как слепцов осторожно ткнули в миску с едой, а кое — кто из старых идиотов решил, что подыхать от голода — это более лучший вариант. Знаешь, я для себя решил, что хочу посмотреть на мир открытыми глазами, да ещё и сытым.
— Служба жизни пригонит игроков с другой стороны галактики, поставит на кон огромные призы, и наши эскадры сметут захватчиков, — с пафосом возразил глава.
— Мне будет не жаль дураков, — с иронией ответил младший родственник. — Честно говоря, я не рассчитывал вернуться сюда. Палата не прощает отщепенцев. Наверное, большинство главных судей было весьма озадачено, когда общее решение не поддержал их переговорщик, вернувшийся с окраины. А ведь он встречался лишь с людьми, а не с богами.
— С какими богами? — не понял глава. У него даже мелькнула мысль, что последние потрясения лишили родственника разума.
— Боги вернулись в нашу вселенную, — одновременно с нотками грусти и веселья ответил гость. — Старые или новые, я уж не знаю, но не нам с ними спорить. На границе нас слегка отшлёпали и поставили в угол, чтобы подумали. Ты знаешь, что такое портальный переход?
— Старые сказки? — отмахнулся глава.
— Вот эти сказки я видел собственными глазами, — продолжал веселиться родственник. — Боги похожи на людей, но веет от них силой. С силовыми полями они работают играючи. До сих пор перед глазами стоит картина, как из пола центра управления вырастают кресла.
— Что — о — о? Поля? Кресла? — широко раскрыл глаза старый драк. Что — то похожее он видел совсем недавно. И его племянница играла машинами охраны, как ребёнок кубиками. Лишь теперь до старика дошло, что от девушки тоже тянуло странной силой.
— Ага, — догадался Тор ди Хок, — а ведь и ты что — то такое видел.
Глава рассказал гостю о недавних событиях.
— Они тоже знают, — задумчиво кивнул младший родственник. — Боги свободно передвигаются по нашим мирам, а палата и понятия об этом не имеет. Владея портальными технологиями это не сложно. Скорее всего, старый судья — переговорщик почувствовал скрытую силу. Он сложил полномочия вслед за мной. Старик не хочет иметь отношения к будущим ошибкам ретроградов.
— Но ведь у нас огромное количество боевых эскадр, — с недоумением посмотрел на собеседника хозяин кабинета.
— Да что ты упёрся в эту рухлядь? Забудь про флота, — разозлился гость. — Боги владеют порталами. Пока наши суда доберутся с заправками из одной части галактики в другую, возвращаться им будет некуда. Перед отлётом сюда старый арбитр мне сообщил, что он видел оборонительные станции людей своими глазами. Одну нужно штурмовать целым флотом. А в захваченных системах висит не одна такая махина. Но не это главное. У людей есть союзник посильнее. Старик сразу поверил моим словам о богах. Ему донесла разведка на игровых планетах, что люди совсем не скрывают, что иногда в системах появляются одиночные маленькие кораблики, по мощности, многократно превосходящие человеческие станции. А эскадру таких небольших судёнышек я видел своими глазами. Подконтрольные мне игроки в бою не смогли даже одного повредить. А ты говоришь: флота, эскадры. Это лишь пепел, при особом желании противника. А вот иметь в противниках бога я никому не советую. Ты думай, как хочешь, а я присоединюсь к улетающим родственникам. К тому же мне стоит быть подальше от мстительных бывших соратников.