Скубенная Е. Х., закутанная в платок, с изумлением смотрела на нас.
— Вам дачу? Зачем?
— А мы дочку хотим на лето от бабки забирать! — сияя, сообщила жена.
Скубенная улыбнулась.
— А вы видели наши дачи? — спросила она. — Это ж не дача! Сортир! Хуже даже! Ни окон, ни дверей — все выбито!
— Мы согласны! — улыбалась жена.
Скубенная явно подтаяла.
— Симпатичные, вижу, люди. Но — не обещаю: очередь на пять лет!
Радостные, приехали домой, пихаясь, вошли в квартиру, помечтали и легли спать.
Утром нас разбудил звонок. Жена схватила трубку. О, слезки покатились из глазок, выставленная вперед челюсть затряслась.
— …Нам отказали! — всхлипнула она.
Снова звонок! Я с надеждой схватил трубку: может, что–то исправилось?
— Ну, здорово, — сиплый голос.
— Здорово, — неуверенно ответил.
— Не узнал?
— Н–нет.
Знакомый голос, но из какого–то прошлого. Причем неприятного.
— Сейчас узнаешь! Это Герка звонит.
— Герка?
— Да! Гера Гузов, который голову тебе бинтовал в тюряге, “лицо” тебе делал!
— А! — вспомнил, и голова сразу заболела: с той поры регулярно болит. Снова пришло его время?
Жена с надеждой на меня смотрит! Помахал ладошкой: не то! Ну а что же?
— Теперь вспомнил, падла?
— Слушаю тебя.
— А ты не слушай, ты отвечай! Как чувствуешь себя?
— Н–н–н–нормально.
— Сейчас будет ненормально. Я освободился только что, в очередной раз.
— Поздравляю.
— Погоди поздравлять!
Но хотелось бы поздравить. И — все!
— Ну, вышел я и стал думать, а что хорошего я в жизни этой сделал? И знаешь, что вспомнил?
— Меня?
— Угадал, умник! Тогда мне срок обещали скостить, если я тебя изуродую. А я — полотенцем!
Послышались глухие рыдания.
— Ну, спасибо тебе!
— Погоди со спасибо–то! Дело есть!
Полотенце тянется через века.
— Я вообще занят. Не могу тебя принять. Сложные дела дома.
— А кто сказал, что я приеду к тебе? Ты ко мне приедешь!
Абсолютная уверенность: мол, сделал я тебе доброе дело — теперь твой черед.
— Куда?
— Спиртозаводск. Баба тут у меня. Решил попробовать с нею жить.
— А я–то здесь при чем?
— Хочу, чтоб ты на нее глянул!
— Так тебе с нею жить!
— Хочу, чтоб ты глянул на нее. Ты мужик добрый — если уж тебе не понравится!
Последняя, значит, инстанция? Довольно это тяжело!
— Кроме тебя, у меня никого! Эти дружки, сам понимаешь… Хорошего от них не жди!
А мне–то где взять хорошее? Самому хватает с трудом!
— Ну хорошо, я приеду. Говори адрес.
— Спиртозаводск. Улица Пленных Металлистов, дом шесть. Отдельная хата.
— Поздравляю.
— Погоди поздравлять. Дуй на вокзал.
— Слушаюсь, — повесил трубку.
Жена смотрит. Я “сделал лицо”.
— Кто это?
Рассказал.
— И ты поедешь?!
— Ну а как же быть? Человек надеется!
— Да плевать он хотел на тебя. Позвонил спьяну!
— …Нет.
— А я как тут останусь?
— А что ты?
— Вот именно: я — “что”?
— Всю жизнь только с тобой куковать?
— Не кукуй! Не кукуй! Езжай!
Поезд в Спиртозаводск прибыл в пять утра.
Среди каких–то дряхлых бараков нашел улицу Пленных Металлистов — насквозь, кстати, деревянную. Спрашивается — при чем здесь металл? Иначе все представлял. Ноздри от холода слипаются изнутри. Ничего! Сейчас с Герой забракуем бабу — и пойдем вместе по лагерям!
Нашел наконец дом шесть — между двадцатым и тридцать четвертым.
Это нормально для нас!
Стучал в глухую ватную дверь, потом в окна. Зашевелились. Открыли наконец! В темных сенях стоит Гера и как–то без восторга смотрит. Видимо, более значительным меня представлял.