Мы шли еще некоторое время, но были уже гораздо осторожнее. Часто прислушивались и смотрели по сторонам. Мало ли, какая еще дрянь тут может водиться.
Несколько раз мы проходили мимо здоровенных воронок в земле. Внутри них почва была очень рыхлой. Казалось, только стоит наступить туда, и немедленно угодишь на самое дно. И тогда начнется самое печальное. Когда-то мне уже приходилось видеть подобное.
— Что это такое? — С интересом спросил Ласло, — никогда не видел этого в других осколках.
Я остановился и молча поднял с растрескавшейся земли камень. Бросил в воронку. Он тут же скатился, а земля посыпалась следом, на самое дно воронки.
В следующее мгновение, огромные жвала насекомого высвободились из земли на дне воронки так быстро, что в разные стороны брызнули кусочки грунта.
— Эффективный хищник, — сказал Ласло, наблюдая, как щелкаю жуткие челюсти.
— Пустынный хвататель, — ответил я, глядя, как челюсти, не найдя добычи, скрываются обратно под землю, — это только верхние клешни. Под землей еще одни. Вот они — самые страшные. Перетирают плоть в кашу так быстро, что и пикнуть не успеешь.
— Откуда ты знаешь, ноль? — Сказал он жестким тоном.
— Приходилось убивать магов в подобных местах, — солгал я.
На самом деле, раньше, в моем прошлом мире, мы нередко использовали хватателей как ловушки для вражеских солдат.
Он ничего не сказал, и мы пошли дальше. По мере приближения к хребту, мы были все осторожнее. Все ждали, когда же появится непонятный толстожопый монстр, который охраняет компромат Главного.
— Кажется, — указал я вперед, на большую пещеру в подножье хребта, которую уже было видно отсюда, — тайник там, в пещере.
Угрюмый, как палено, Ласло, ничего не ответил мне. Зато буквально через пять минут он сказал то, чего я совершенно не ожидал:
— Нули убили мою вторую жену.
Я притворился, будто не удивился его внезапным словам.
— Ей было двадцать пять. И она даже не планировала развивать свои способности мага. Скрывала, что она контактирует с маной, даже от меня. И от государства.
— Ого, — ответил я, — с чего такая откровенность?
— С того, — сказал оскольщик, — хочу развеять твои иллюзии относительно твоей же профессии. Ты думаешь, что ты просто исполняешь свой долг. А на самом деле, ты задумываешься о последствиях.
— У меня нет ни единой иллюзии о том, что я делаю, старик.
— Когда информация о том, что Лиона, моя жена — маг, вышла наружу, за ней тут же пришли нули. Пришли, хотя она даже не начала открывать свою ульту. А они просто пришли и прикончили ее.
— Какого рода маной она владела? — Спросил я.
Ласло замолчал.
— Это была мана огня? Или, может быть, воли?
— Воли, — сухо ответил он.
— Сильнейшая мана из всех возможных. Владея ей, — я говорил, осматривая пещеру издали, — очень сложно скрыть свои способности. Твоей второй супруге стоит отдать должное. Она умудрилась скрываться довольно долго.
— Ты не слышишь, что я говорю? — Остановился оскольщик. Я тоже замер, обернулся и посмотрел на него.
— Они просто пришли и убили ее.
— А еще невозможно открыть ульту, основанную на мане воли без посторонней помощи и подготовки. Если маг использует ману воли, рано или поздно ульту придется открывать. Избежать этого не выйдет. И избежать безумия тоже. Если не подходить к этому со всей ответственностью.
— Ты что, их оправдываешь? — отступил маг на пару шагов, и я увидел, как воздух над его головой задрожал, — оправдываешь нулей, убивших мою жену⁈
На всякий случай я включил нуль-ауру с очень низкой интенсивностью. Догадайся он, что аура работает, точно напал бы.
— Ты говоришь мне это, — начал я, — чтобы оправдать свою злость на нулей. Десять минут назад ноль спас тебя от смерти. И ты был этим ошарашен. Ведь разве может спасти кого-то убийца? Ведь может убийца спасти того, кто ненавидит этого убийцу? Конечно же, нет, думаешь ты. И пытаешься убедить меня в этом своим рассказом о жене. Но не убедишь.
— Вы как одна стая волков, — оскалился Ласло, — всегда друг за друга держитесь. Друг друга выгораживаете.
— Твоя супруга сделала ошибку, что скрывала свою силу. Полагаю, она все прекрасно понимала и просто боялась, открытия ульты. Бежала от проблемы, потому что так ей казалось, что проблемы не существует. Но это заблуждение.