Но они могли появиться в любую секунду.
Жара стояла адская. Огромное солнце раскаленным шаром висело над головой. Застыло в зените, развалившись чуть ли не на полнеба, и припекало изо всех сил, а ничего не понимавшая я была в наброшенной на новогоднее платье зимней куртке.
А вокруг, куда ни погляди, раскинулись занесенные песком руины древнего города.
И пусть я ездила на экскурсии только с классом, потому что у нас с бабушкой никогда не хватало денег… Но интернет у нас работал исправно, так что я представляла, как могут выглядеть заброшенные города в пустыне.
Это был именно он.
Во все стороны от меня лежали разрушенные под действием времени, песка и солнца остатки строений из светлого песчаника, обломки мраморных колонн, а еще…
Возле ближайшей от меня колонны я увидела кости и череп. Затем обнаружился еще один скелет и очередной череп.
— Мама дорогая! — пробормотала я, хотя родителей своих не помнила, а дома у нас не сохранилось ни одной с ними фотографии. Ничего не осталось, никакой памяти!
Бабушка говорила, что мои родители и все наше имущество погибли в пожаре, из которого ей удалось спасти только самое дорогое — меня.
А больше ни о чем и никогда не рассказывала.
— Пожалуйста, пожалуйста, пусть мне все это только снится! — попросила я у вселенной, надеясь, что вот-вот проснусь и мираж рассеется.
Или же… пусть я напилась на корпоративе! Сделала один-единственный глоток шампанского, Светка уговорила, и меня с непривычки развезло. Да так, что вплоть до города в пустыне.
Или же гадалка, которая потомственная ведьма, меня загипнотизировала, и мне это привиделось⁈
Но как бы я ни старалась проснуться и сколько бы ни щипала себя за руку, вернуться в реальность у меня не получалось. А жара стояла такая, что я поняла: если я сейчас же не уберусь с солнцепека, то вполне могу прилечь рядом со скелетами.
И тоже навсегда.
— Надо что-то делать! — сказала я самой себе, после чего сразу же придумала, что именно.
— Люди! Помогите! Спасите!.. Есть тут кто-нибудь⁈ — завопила что есть сил, решив, что раз уж это древний город, то здесь могут работать археологи.
Или сюда привезли туристов. Вдруг у них сейчас экскурсия, и если я стану громко кричать, то либо одни, либо другие меня обязательно услышат?
Но они не услышали.
Ответом мне стало лишь эхо, разбежавшееся по развалинам, и больше ничего. Еще немного подождав и снова покричав, я сняла туфли и колготки, после чего скинула куртку… Затем, очнувшись, проверила телефон.
Конечно же, я находилась все зоны действия мобильной сети, и чуда не произошло. Поэтому я побрела… Решила дойти во-он до того массивного строения, сохранившегося лучше остальных, и укрыться в его тени.
А затем уже подумать, что мне делать дальше.
Проваливаясь в песок, я шла через огромную площадь, в центре которой когда-то стоял постамент, окруженный массивными мраморными колоннами. На нем, подозреваю, однажды возвышалась статуя, но сейчас от всего великолепия остались лишь обломки — как статуи, так и колонн, — валявшиеся вперемешку с костями и выглядывавшими из-под песка доспехами и щитами.
Заодно я обнаружила, что площадь вымощена мозаичными плитами, потому что заметила рисунок на одной из них.
Да, как раз в том месте, где ветер раздул песок.
И еще кое-что… Я даже протерла глаза от неожиданности, о чем тотчас пожалела, потому что занесла в них песок. Поморгала, но горящая алым полоса, уходившая в очередную дюну, никуда не делась.
— Что же это такое? Ничего не понимаю! — сказала я вселенной.
Потому что полоса еще и пульсировала, а в отсутствие электричества объяснить этот феномен у меня не получалось.
Решив, что в целом мне все равно, лишь бы меня спасли, я попыталась повязать куртку себе на голову. Ну да, во избежание теплового удара.
Кое-как пристроила, и еще через несколько минут добралась до вожделенной тени.
Но прохладней под сенью развалин мне не стало, и я решила, что нужно зайти внутрь. А еще лучше — спрятаться от жары где-нибудь под землей. Затем дождаться, когда стемнеет, после чего обойти город.
Возможно, в нем живут люди — маловероятно, но проверить не помешает. И я их найду, когда они начнут жечь костры.
Или же здесь имеется колодец — тоже не верится, но можно и поискать.
Войдя в здание с усыпанным обломками потолка полом и с потускневшими фресками на уцелевших стенах, я отыскала ход под землю. Скорее всего, он вел в подвал, и, на мое счастье, проход остался не заваленным.