— Я, наверное, всё же воспользуюсь вашим предложением, позволите? — она протянула руку в сторону пистолета, и я не задумываясь вложил в неё оружие.
— Умничка! — похвалил я её, когда она немного сдвинула затвор и убедилась, что оружие заряжено. — Если поймёшь, что не справишься, сразу возвращайся, ясно?
— Хорошо. Я попробую.
Я пропустил девушку вперёд, и та, словно юркий зверёк, полезла в отверстие. Даже для неё это оказалось делом сложным. Но она всё же сумела туда пролезть, и вскоре из-за дверей донёсся её голос:
— Тут не видно ничего, света нет, а дальше я идти боюсь.
— Тебе и не нужно идти дальше. Ты видишь, что блокирует дверь?
— Что-то деревянное, массивное. Шкаф, наверное, или что-то в этом роде, — прошептала она.
— Убрать можешь?
— Я попытаюсь.
С той стороны послышалось кряхтение, и я смог сдвинуть двери ещё на несколько сантиметров.
— Я не удержу долго, вы пролезете?
— Сомневаюсь, — ответил я и поднажал на двери так, что потемнело в глазах.
Кое-как просунув своё тело в расширяющийся проход, я ввалился в тёмное помещение.
— Есть! — выдохнул я, и двери за мной с грохотом захлопнулись. Рядом приземлилась запыхавшаяся Мария.
Говоря, что здесь темно и ничего не видно, девушка не преуменьшала. Вокруг, в отличие от дежурной и коридора, где света было вдоволь, царила абсолютная тьма. Меня сразу насторожил уже знакомый мне запах пролитой крови. Он заставил меня подняться на ноги и взять оружие на изготовку. При этом я прекрасно понимал, что, с учётом окружающей нас темноты, мне это, в случае чего, не поможет. Воздух был спёртым, и ко всему здесь было очень жарко. Откуда-то из темноты к нам доносился едва слышный урчащий звук. Он напоминал работу мощного сервера, охлаждаемого сотней вентиляторов. Это бы могло объяснить и повышенную теплоту в помещении. Пошарив по стенам и не найдя выключателя, я предположил, что он должен находиться где-нибудь рядом с входными дверями. Где они находятся, я, естественно, не знал, но предположил, что скорее всего они будут где-то на противоположной стороне помещения.
— Жди здесь, — коротко скомандовал я и на ощупь двинулся вдоль стены, стараясь издавать при этом как можно меньше шума.
Задача оказалась не из лёгких. Мне то и дело приходилось преодолевать барьеры из беспорядочно раскиданных по полу предметов быта: перевёрнутые столы, стулья, какие-то ящики и даже офисный шкаф. Весь этот беспорядок наводил на беспокойные мысли. Что же здесь могло произойти? Разве что взрыв? Но я не чувствовал характерного запаха гари, который бы тут, в случае взрыва, обязательно присутствовал. На преодоление каких-то пяти-шести метров к цели у меня ушло не менее четверти часа. Но мои потуги были сполна вознаграждены. Тумблер выключателя я нащупал практически сразу. Щелчок — и по глазам ударил резкий, ослепивший меня дневной свет. Судя по слабому выкрику с противоположной стороны комнаты, то же самое произошло и с девушкой. Зрение возвращалось медленно, но когда это произошло, от открывшейся картины из моей груди едва не вырвался крик. Всё помещение, служившее полицейским, судя по большому количеству мебели, местом общего сбора, было завалено разбросанными по периметру предметами обихода, будто бы кто-то специально расчистил центральную часть комнаты. А в самом центре возвышалась пирамида из лежащих друг на друге голых тел, словно на памятных фотографиях времён холокоста, отснятых освободителями в концентрационном лагере Аушвиц. Некоторые были обезображены до неузнаваемости, но основная часть, составляющая эту гротескную композицию, выглядела нормально, если это слово было в данной ситуации вообще уместно. Все они были определённо живы. Я ясно видел, как мерно вздымаются и опадают их грудные клетки, превращая эту массу в подобие единого гигантского организма. Их веки подрагивали, копируя беспокойное движение глаз под ними, а по телам пробегала мелкая дрожь.
С трудом оторвавшись от сюрреалистического зрелища, я перевёл взгляд на девушку. Её вид меня сразу насторожил. Она сидела на корточках с открытым в безмолвном крике ртом и прижатыми к груди руками. Пистолет она сжимала так крепко, что её пальцы побелели от напряжения. В таком состоянии она могла выкинуть всё что угодно, и поэтому я помахал рукой, привлекая к себе её внимание. Уверенности в том, отреагирует ли её шокированное сознание на этот безмолвный жест, у меня не было, но к счастью, она сразу же сфокусировала взгляд на мне. Тогда я поднёс указательный палец к губам и поманил её к себе.
Девушка кивнула и, сокрушая все стереотипы о поведении слабого пола в подобных ситуациях, без раздумий поднялась на ноги. Стараясь не производить лишнего шума, Мария двинулась в мою сторону. Осторожный шаг, второй. Вот она перелезла через перевёрнутый шкаф, обошла офисное кресло на колёсиках и уже практически добралась ко мне, когда тела пришли в движение. Мы оба замерли на месте, стараясь даже не дышать. Одно из тел, лежащих на самом верху пирамиды, дёрнулось и покатилось вниз. Это была женщина среднего роста с разодранным до кости плечом. От такой раны люди обычно истекают кровью, но с ней этого почему-то не произошло. Оказавшись на полу, она попыталась подняться, но её согнуло в жестокой конвульсии, и она снова повалилась на пол, извиваясь словно припадочная.