— Рита, ты кого сюда привела? Ты что, совсем рехнулась? — спросил высокий мужчина с пожарным топором в руках.
— Они нормальные! — ответила женщина не терпящим возражений тоном и быстрым шагом прошла за ширму из одеял, свисающих с низкого потолка. Мгновением позже она появилась с малышом на руках и строго посмотрела на мужчину. — Я же сказала, Антон, они нормальные. Все! И даже он. — Она кивнула в мою сторону. — Не будь их, твой ребёнок был бы мёртв. А я... и я тоже!
— Приятно познакомиться, Рита! — сказал я и кивнул в сторону мужчины. — Антон, и с вами тоже.
Он растерянно кивнул мне в ответ, хотя это был скорее рефлекторный жест, чем искреннее приветствие. Но мне было не до реверансов, и поэтому, сочтя это короткое знакомство достаточным, я подошёл к Маше.
— Как она? — спросил я у пожилого мужчины. Лет ему могло быть под семьдесят, если судить по осунувшемуся лицу, копне абсолютно белых волос и старческих пятен на руках. На кончике острого носа красовались старомодные очки, а под ним топорщились пожелтевшие от табака усы.
— Ей несказанно повезло, молодой человек. Ни одного укуса. Сплошные царапины да ссадины. Ну и, судя по всему, фрактура по меньшей мере одного ребра. В данной ситуации и без медицинской аппаратуры трудно что-либо утверждать с уверенностью, но с большой долей вероятности она выживет. Ей просто необходим отдых и медпрепараты. А их у нас, к счастью, предостаточно. Успели запастись, слава Господу. А теперь меня извините, я тут один на всю эту ораву стариков и старух, и у каждого из них имеется изрядный запас болячек. Если начнётся ухудшение — позовите меня. — Он с трудом поднялся на ноги, по-старомодному откланялся и зашаркал прочь.
— Спасибо, — с опозданием произнёс я ему в спину и посмотрел на Машу.
Она спала. По её вискам стекали капельки пота, грудь едва заметно вздымалась и опадала. Судя по всему, ей было тяжело дышать. Но она была жива, а раны… с ними её молодой организм быстро справится — было бы время и место.
Я осмотрелся вокруг. Подвальное помещение было довольно большим. По площади оно занимало чуть ли не целый верхний этаж со всеми, находящимися там классами и игровыми комнатами. Но среди множества агрегатов, бойлеров и труб, протянувшихся вдоль стен, здесь едва хватало места даже тем, кто занял его до нас. Слабый свет источали несколько маленьких туристических ламп, висящих под потолком. Они освещали помещение достаточно хорошо, чтобы мне удалось подробно рассмотреть каждого присутствующего. В основном это были люди пожилого возраста, сидящие рядом друг с другом на раскладных стульчиках и молча разглядывающие вновь прибывших, особенно меня. Но среди них нашлись люди и помоложе. Их было четверо, не считая Риту и Антона. Трое мужчин и совсем молоденькая девочка лет десяти. Она стояла у входной двери с приложенным к ней ухом. Короткая перепалка между Ритой и её мужем, в самом начале, была единственным звуком, который здесь прозвучал с момента нашего появления. Никто больше не проронил ни слова. Люди напряжённо ожидали результата прослушки, и когда девочка оторвалась от двери, все взоры присутствующих устремились на неё. Она улыбнулась и покачала головой.
— Слава тебе, Всемогущий! — произнесла шёпотом пожилая дама, одетая во всё чёрное, и перекрестилась.
— Сколько раз тебе говорить, Сара, он на нас давно махнул рукой, если она у него когда-нибудь была, конечно, — сказал ей мужчина столь древний, что, казалось, коснись его и он рассыплется в прах.
— Не бросил, говорю я тебе, глупец! Я точно знаю, что не бросил!
— Ну раз так, то и подавно нечего его восхвалять.
За неимением зубов, он сильно шепелявил и поэтому произносил слова медленно и с расстановкой. Она махнула на него рукой, видимо, этот разговор состоялся у них не впервые, и отвернулась. Тот, кого Рита назвала Антоном, зашёл за ширму, где находились его супруга и ребёнок. Колобок беседовал с двумя мужчинами, что-то им оживлённо рассказывая, а девочка подошла ко мне.
— Здравствуйте! Я Петра, но здесь меня все называют Пташкой. Уж и не знаю почему. Наверное, потому, что щебечу постоянно, а ещё перепрыгиваю с места на место. Но это прозвище мне нравится гораздо больше, чем моё настоящее имя. Вы знаете, что означает имя Петра? — Она сощурила глаза и, не дожидаясь ответа, сказала: — Камень! Представляете?
У неё было милое личико, голубые глаза и длинные, распущенные волосы соломенного цвета.