Из глубины коридора донесся слабый шум. Почти неслышный, так что я не смог определить, что это за звук, но внутри тюрьмы кто-то был. Мы снова медленно пошли вперед, с каждым шагом нарастало напряжение. Звенящий звук каждые десять секунд становился громче. Через пару минут мы добрались до кабинетов в передней части здания. Кабинет врача, кабинет начальника тюрьмы, раздевалка для персонала, столовая — все это имело признаки недавнего использования.
— Похоже, они отсюда ушли, — сказал я.
— Но кто-то остался, — ответила Мэри. Следующий ряд дверей привел нас к посту охраны. Большая металлическая дверь отделяла нас от крыла с тюремными камерами.
— Лесли, попробуй. У тебя легкая рука, — сказал Магнус и отодвинулся в сторону, освобождая место женщине-гибриду меньше его ростом. Та подошла к двери, потянула, но та не поддалась.
— Заперто, — сказала она.
— Ключи должны быть где-то здесь. — Магнус вошел в ближайший кабинет и начал обшаривать ящики.
Мы рассеялись по разным кабинетам, стали рыться в бумагах, ящиках столов. Я нашел набор фишек для покера, наполовину полную фляжку, откуда выплеснулась какая-то жидкость, как только сдвинул ее в сторону, и пару эротических журналов, выглядевших, словно пришли из восьмидесятых. Ключей нигде не нашел.
Из другого кабинета раздался металлический звон. Появился довольный собой Терренс, словно только что выиграл приз в игровом шоу.
— Что находилось в том кабинете? — тихо прошептал я.
— Что? — не поняла Мэри.
Я только покачал головой, ожидая, пока Терренс вставит ключ в дверь и повернет его. Со щелчком дверь открылась, он потянул ее в сторону и Терренс прошел в образовавшийся проем.
— Стойте на месте! — раздался панический голос за нашими спинами.
Я резко развернулся, вскинув импульсную винтовку, готовый стрелять. Тренировка Слейта взяла верх: палец лишь прикоснулся к спусковому крючку, пока оценивал цель.
К нам подошел худой мужчина с красным от напряжения лицом. В руках револьвер, судя по всему, старый. Седая борода закрывала большую часть лица. Я чуть было не выстрелил, но в его глазах было что-то такое, что заставило меня убрать палец со спускового крючка.
— Не выпускайте их! — воскликнул он, тяжело дыша.
— Что здесь произошло? — спросил я.
— Они все ушли. Когда начали появляться эти проклятые пришельцы, все ушли. Сказали, что это не их работа — нянчиться с заключенными и быть убитыми в процессе, — сказал мужчина.
— Значит, когда появились бхлат, вы предположили, что они придут за гибридами и будут убивать всех на своем пути? — успокаивающим голосом спросила Мэри.
— Что-то вроде этого, — кивнул бородач.
— Как давно это было? — спросила она.
— Уже около трех месяцев.
— Тогда почему ты остался? — спросил я.
— Кто-то должен был держать их взаперти после всего, что они с нами сделали. Мы слышали истории о том, что они были вдохновителями всего того, что сейчас происходит. Потом убили тех людей, Дина, Мэри и еще кого-то. Как я понял, если пришельцы придут за ними, меня пощадят хотя бы за то, что я держу их в безопасности и в одном месте. — Он переступил с ноги на ногу. С его точки зрения выходило, что он сделал нечто благородное, и в то же время это было актом самосохранения.
— Опусти пистолет, мы все объясним, — сказала Мэри.
Бородач взглядом скользнул по нашим лицам и тут увидел Лесли и Терренса.
— Вы! Как вам удалось выбраться? — Дрожащей рукой он поднял револьвер и направил его на Терренса, заслонившего собой Лесли.
— Они с нами, — сказал я, посмотрел на Мэри, а потом снова на бородача. — Ты думаешь, что Дина и Мэри убили гибриды? Ну так у меня для тебя новость: ты смотришь именно на Дина и Мэри.
Он перевел взгляд с меня на Мэри и обратно.
— Это невозможно. Вы слишком молоды, чтобы быть ими. Выглядите ни на день старше тридцати пяти.
— И все же, это правда. А вот этот здоровяк… — я кивнул в сторону Магнуса. — …это Магнус. — Я выпятил грудь, напуская бравады, на которую мог купиться бородач. — Перед тобой те самые герои Земли. На каком корабле ты был? — закончил вопросом я, используя старый трюк.
— Это больше не имеет значения. Мы все обречены. — Его плечи поникли, взгляд опустился на пол.
Вдруг Мэри бросилась на него, пытаясь сбить плечом, но бородач умудрился ловко развернуться. Мэри проскочила мимо, вовремя затормозить не смогла, а он развернулся и направил на нее пистолет.