Вдруг резкая боль огнём опалила грудь. Что это? Откуда? Да это тот самый оставшийся на земле человек в сером балахоне всё же достал его своим огненным шаром... Как же больно! А человек на земле опять занёс руку, намереваясь запустить очередной сгусток огня...
- Аррхх! - из его пасти вырвался дикий рёв. Крутой вираж, и за мгновение до этого удаляющаяся земля стала стремительно приближаться. Его обидчик, увидев начало атаки, поспешил скрыться, но запутался в своём сером плаще, упал и заверещал от страха. Боишься? Правильно боишься - я не позволю никому себя убивать!!!
Мысли были правильные, тело гудело от осознания собственной силы, руки разрезали ставший необычайно тугим воздух. Раскрыв пасть, он прицелился и привычно плюнул прямо в замершего на земле и кричащего от ужаса человека в сером. Вырвавшаяся из его пасти длинная огненная струя протянулось до самой земли, воспламенив пытающегося увернуться человека. Ещё мгновение горящий шар, в который превратился человек в сером балахоне, катился по земле, после чего замер неподвижно чадящей кучкой праха. Разворот, напряжение рук (или крыльев?), свист ветра в перепонках, резкое движение хвоста, заставившее его отвернуть от пылающего на земле огня и рвущегося в небо роя искр... Земля опять начала удаляться, и он резкими амплитудными взмахами направил свой полёт в сторону солнца, устремив взгляд вдаль и не замечая уменьшающейся под ним тени в виде летящего дракона...
Кто он? Где он? В чём цель его существования? Куда и зачем он летит? Что ищет? Он не помнил, но осколками сознания понимал - стоит ему вспомнить, осознать себя - и это будет концом его поисков. Вот только сложно искать то, о чём ничего не помнишь...
- Господин Хорукайяни, вы просили о срочной аудиенции. Что-то случилось?
- Мой император, потеряна связь с моими людьми в клане Лерой. Необходимо срочно что-то предпринять.
- Что?
- Предлагаю высадить в анклаве десант и забрать оттуда моих агентов.
- И как вы это себе представляете? Высадка имперского десанта в суверенных землях клана? Вы случайно не сошли с ума, господин Хорукайяни? Стоит совету кланов узнать о подобной операции, и трон императора можно сразу же считать вакантным!
- Но кроме людей Лерой на планете ведь больше никого нет! Мы вообще можем стереть с карты галактики всю эту звёздную систему, а остальным сказать, что так и было - анклав находится на отшибе, на сотни лучей от анклава нет ни одной населённой планеты, никто ничего и не заметит.
- Вы сошли с ума, господин Тинитаро. Вы предлагаете мне уничтожить миллионы людей, чтобы вытащить с планеты нескольких своих человек.
- Не нескольких, мой император, а почти сотню. Да и кто вспомнит о неклановых наёмниках? А численность клана Лерой по-прежнему ненамного превышает двести тысяч человек.
- То есть вы считаете допустимым уничтожение миллионов ради сотни людей своего клана?
- Клан превыше всего, мой император. Так меня учили.
- Хорошо, что меня учили другому. И Хорукайяни, и Лерой, и неклановые наёмники - для меня все они граждане империи. Проводить войсковую операцию на клановых землях Лерой я вам запрещаю. Более того - если вы попытаетесь сунуться к ним без моего разрешения и получите соответствующий отпор, да и ещё вдруг у Лерой окажутся доказательства акта вашей агрессии - защищать вас я не буду, получите всё, причитающееся вам по закону.