— Последняя, — произнес, протягивая металлическую табличку к уже едва заметному пучку грозовой энергии, Кирилл.
Завершенная оболочка вдруг резко сжалась. Пластины проникли друг в друга, а места стыков между ними вспыхнули насыщенным зеленым свечением. Уменьшившаяся сфера теперь легко поместилась бы в руке подростка.
Если верить восприятию, никаких защитных систем в непосредственной близости от ядра не активировалось. Крайней линией обороны оказалась та самая металлическая полусфера, которая выросла из пола и по которой теперь толстыми канатами текла грозовая энергия. Юноша сильно сомневался, что ему удастся проломить ее собственными силами, если она вдруг откажется исчезать с удалением ядра.
Кирилл протянул руку и с некой внутренней дрожью прикоснулся к сфере. На ощупь устройство оказалось горячим и скользким, а его оболочка — довольно прочной. По крайней мере, легкое сжатие она выдержала не шелохнувшись. Серьезное же усилие Кирилл прикладывать не рискнул. Вместо этого он надавил на край пластинки, пытаясь сдвинуть ее в сторону. Элемент оболочки с поддался с легким сопротивлением, высвобождая пробирающий до дрожи поток энергии, который с легкостью прогрыз в куполе дырку. Ядро при этом начало терять компактные размеры, медленно расплываясь в стороны.
— Любопытно, — вернув пластинку на место, пробормотал Кирилл и погрузился в изучение защитной оболочки ядра. Как выяснилось, она строилась на неком эмпатическом принципе. Без внутреннего желания сдвинуть пластинку, скорлупа ядра игнорировала все его усилия, с ним же — поддавалась легчайшему нажатию.
Удовлетворившись полученными результатами, юноша снял сферу с насиженного места. Узор, который располагался прямо под ней, тут же погас. Его, кстати, Кирилл попытался запомнить до мельчайших подробностей, благо сложностью он не отличался. Следом, с эффектом домино, начала складываться и вся остальная система: погасли многочисленные узоры, исчез струящийся из ниоткуда свет, свернулся защищающий ядро купол. Остался лишь парящий в сантиметре от ладони человека маленький светящийся шарик.
“Трудно поверить, что в подобной крохе заключена такая мощь” — подумал Лисицкий, убирая сферу в набедренный карман.
Вокруг него тут же воцарилась абсолютная темнота. Возникло гнетущее ощущение подступающей беды. На этот раз Кирилл прекрасно понимал, с чем связана тревога его внутреннего хищника: забрав ядро и обесточив все системы Ковчега, он отключил и защиту тюремных камер. Больше ничего не мешало Керне устроить на него полноценную охоту.
Ложных надежд юноша не питал: пусть они с ресу и общались довольно долгое время, друзьями это их не сделало. Лемур колебаться не станет. Даже на мгновение не притормозит. Увы, таковы все ресу: хищники до мозга костей. Вряд ли среди них вообще существовало такое понятие, как дружба. Ситуация осложнялась еще и тем, что в плане убийства ближнего своего Керне превосходил человека практически по всем параметрам.
В итоге, размышляя над проблемой ресу, Кирилл пришел к выводу, что лучше с ним вообще не сталкиваться. Маловероятно, конечно, но вполне возможно: Керне предстояло еще каким-то образом добраться до первого уровня Ковчега без единой платформы. Впрочем, в его способностях юноша не сомневался. Выберется. Вопрос лишь в том, сколько ему для этого потребуется времени.
К основанию башни Кирилл спускался в полной боевой готовности: его окутывал плотный саван силы, рядом парили взрывные сферы, а за спиной извивалось множество щупалец. Главным же аргументом в случае неприятностей предстояло стать шарику той самой сверхплотной дымки, которая едва не прикончила его самого во время схватки на дне озера. За шесть месяцев, проведенных в стенах башни, Лисицкий стал достаточно силен, чтобы использовать ее без вреда для себя. Сложно представить, в какое чудовище он мог превратиться, проживи в Ковчеге хотя бы десятилетие. Чудовище во всех смыслах.
Платформа проскользила последние несколько метров и утвердилась на посадочном месте. Кирилл тут же рванул в направлении арки выхода, но успел сделать всего пару шагов. Ледяным холодом обожгло чувство опасности. Инстинкты сработали быстрее тела: щупальца уперлись в пол, выталкивая владельца из-под падающий с потолка трехметровой черной сферы.
Грохот столкновения едва не оглушил подростка. Пол башни содрогнулся, больно ударив по пяткам. Во все стороны брызнули осколки белоснежного камня. Восприятие тут же засбоило в поднявшейся пыли. Юноша наугад швырнул взрывные сферы в сторону опасности. Грохнуло повторно.