— Если бы вопрос касался исключительно моей личной неприязни, я бы согласился с вами, — резко взмахнул рукой ретау. — Но ее к мийсау испытывают все мои сородичи до единого. Это серьезная проблема.
Человек в рядах встречающей делегации смерил ретау уничижительным взглядом.
— Руководствуйся мы теми же принципами и, вполне возможно, что и вас бы тут не стояло, — резко произнес он.
Брана Рейли Кирилл признал в говорящем не без труда. Мужчина сильно изменился с того памятного сеанса связи. В его волосах поселилась обильная седина, лицо прочертило несколько глубоких морщин, глаза потускнели.
— На тот момент вопрос стоял по-другому: выживание или смерть, — оскалился Эраду. — Мы были нужны вам не меньше, чем вы нам. Но с того времени уже три хештеффа проползло, сейчас мы просто принесем в поселение никому не нужный конфликт. Да и ради кого? Девчонки мийсау? Ответь мне, человек, какую пользу она сможет принести? Вся ее раса ни на что, кроме интриг и подлости, не способна.
— Не соглашусь, — бесстрастно произнес Кессез. — Несмотря на постоянную вражду между вашими расами, Пространство мийсау до сих пор процветает. Одними интригами такого не добиться.
— Именно из-за этой вражды я и знаю их гораздо лучше вас, и понимаю, о чем говорю, — агрессивно клацнул зубастой пастью ретау. — Мои сородичи не смирятся с присутствием в поселении этой девки.
— Возможно, я и не настолько осведомлен, как вы, — сцепил пальцы в замок лемесай.
— Именно, — рыкнул Эраду.
— Но вы не можете отрицать и того факта, — продолжил, словно ни в чем не бывало, Кессез. — Что мы перепробовали уже практически все доступные способы, которые могли бы в перспективе помочь нам выбраться с этой планеты. Ни один из них не увенчался успехом. Технологии же мийсау зачастую уникальны. Возможно, именно они станут тем ключом, который мы ищем. Постарайтесь донести это до своих сородичей.
— Уникальные технологии? — издал помесь рычания и шипения, которая, похоже, заменяла ретау смех, Эраду и демонстративно осмотрел спасательную капсулу. — И где же они? На вид — самая обычная человеческая скорлупка.
— Очевидно, это она и есть, — невозмутимо согласился лемесай. — И все же перед нами первая за множество лет мийсау. Возможно, за ней последуют и другие.
— Действительно, — неожиданно согласился ретау и перевел взгляд на Линалу. — Столько лет ничего о мийсау не слышал. Еще столько же бы с удовольствием к этому сроку прибавил. Не припоминаю, чтобы на совете кто-то сообщал о контакте с ними.
— С нашей стороны контакта точно не происходило, — забавно пропищал, словно мышка, оранжевый шарик, который доставал Рейли примерно до груди.
— Тоже не припомню такого, — нахмурился Бран.
— Откуда вы получили координаты поселения? — потребовал Кессез, обернувшись к новоприбывшим.
От прозвучавших в голосе экхота командных интонаций Кирилл ощутил, как в груди вскипает чувство ярости. Не даром он предполагал, что с любым подчинением и руководящей вертикалью у него теперь возникнут серьезные проблемы. Например, сейчас у него возникло невероятно острое желание затолкать наглые слова лемесай обратно ему в глотку и продемонстрировать, кто тут на самом деле является хозяином положения. Все его существо буквально требовало этого. К счастью, Кирилл ожидал чего-то подобного и сумел удержать собственные инстинкты в узде.
— Их мне сообщил мистер Бран Рейли, — спокойным голосом, в котором не отразилось ни капли истинных чувств, ответил Лисицкий. — Приблизительно полгода назад. Уважаемую Линалу я встретил намного позже, так что нет ничего удивительного в том, что вы о ней ничего не слышали.
— Прости парень, но что-то я такого не припомню, — задумчиво произнес Бран, дергая пальцами бороду.
— Я тогда помладше выглядел. Вы еще отчет о состоянии капсулы просили и сказали, что все в труху, — попытался пробудить память Рейли Кирилл. — Там еще девочка присутствовала. Блондинка лет десяти. Представилась Алисой Танлер.
— Девочка? — удивленно переспросил мужчина, в глазах которого наконец-то забрезжила тень узнавания. — Но единственной Алисе Танлер, которую я знаю, неделю назад исполнилось девятнадцать.
— Да быть того не может, — пораженно выдохнул парень. — Она же совсем маленькая.
— И все же это так, — заторможено кивнул Бран и неуверенно добавил. — Кирилл Лисицкий?
— Он самый, — обрадовался молодой человек, несмотря на то, что почувствовал: все это “жу-жу” явно неспроста.