— Спасибо тебе, Джаред. — Я только сейчас спохватился, что забыл поблагодарить своего союзника.
— За что? — удивление пришельца было искренним и почти что детским.
— За то, что опять всех спас, разумеется. Если бы не ты… Даже страшно представить, что случилось бы с Зарой!
— Ну, не мог же я спокойно стоять и смотреть на это, — смущенно улыбнулся Джаред. — Я просто обязан был вмешаться и помочь.
— Скажи, вот как тебе это удается? — в моём голосе зазвучала мольба.
— Что именно? — товарищ вопросительно приподнял бровь.
— Ну… — я замялся, не зная, как чётко сформулировать мысль. — В общем, за всё то время, что ты провёл в нашей галактике, ты никому не доставил ни малейшей неприятности, а совершал только правильные и полезные для общества поступки. Не поверишь, но я отдал бы всё на свете за то, чтобы понять, как ты это делаешь, и перенять у тебя этот волшебный навык. А то я, несмотря на все свои старания, пока приношу галактике больше вреда, чем пользы!
— Придет время, и я обязательно поделюсь с тобой своим секретом, — на губах у Джареда заиграла загадочная улыбка.
— Хм, так значит, он всё-таки имеется, — отметил я, с неподдельным интересом глядя на собеседника.
— Всему свое время, Локи, — ушёл от прямого ответа Джаред. — Сейчас у нас с тобой есть дела поважнее. Предстоит расхлебывать ту кашу, которую ты нечаянно заварил.
Говоря эту фразу, мужчина тревожно глядел в окно, и я, невольно проследив его взгляд, на мгновение замер от ужаса. На площади начало твориться нечто, не предвещающее ничего хорошего. Начать хотя бы с того, что концентрация людей уже достигла своего предела — площадь просто не могла вместить больше, а народ всё прибывал и прибывал. «Как бы насмерть друг друга не задавили», — пронеслась в голове тревожная мысль.
Но ужасающая давка была, как ни странно, меньшим из зол. Дело в том, что над тёмной, постоянно движущейся человеческой массой начали один за другим подниматься огромные белые холсты, на которых алой краской были намалеваны какие-то надписи. Мы находились слишком высоко для того, чтобы я мог их прочитать.
— Я вижу, что на них написано. — Джаред будто бы угадал мои мысли. — Сказать тебе?
— Можешь не утруждаться, — угрюмо отмахнулся я, отворачиваясь от окна. — Не знаю уж, что именно они там накарябали, но суть мне предельно ясна: «Локи — урод!». Угадал?
— Ну, в общих чертах, да, — печально вздохнул товарищ. — Они требуют твоего отстранения от должности.
— Ну, после моего «блестящего» выступления это вполне закономерное явление, — заметил я, падая на диван и включая телевизор. — Я всю планету поставил на уши. Удивительно, что журналисты ещё не ворвались сюда, выбив входные двери.
— Так охрана сразу перекрыла все входы-выходы, — сообщил Джаред, присаживаясь рядом со мной. — Если бы они этого не сделали, страшно даже представить, что творилось бы сейчас во дворце.
Я надеялся, что просмотр телевизионных программ поможет мне отвлечься от происходящего под окнами и хоть немного расслабиться, но эффект оказался прямо противоположным. Какой бы канал я ни включил, везде так или иначе обсуждалась злободневная тема:
«Второй заместитель главы Совета Галактической Безопасности заявил, что со стороны Фригги было большой ошибкой передавать столь могущественный артефакт в руки Локи Лафейсона, который в силу своего юного возраста ещё не в состоянии всецело контролировать…»
Щелчок.
« „Локи у власти — худшее, что могло случиться с галактикой“, — говорили многие политологи ещё несколько дней назад, и сегодня их слова всецело подтвердились: Зара была на краю…»
Щелчок.
«Массовые протесты населения против нового галактического лидера охватили всю центральную галактику. По оценкам специалистов…»
Щелчок. Щелчок. Щелчок. Я ожесточенно переключал каналы, надеясь найти хоть одну передачу, не связанную с сегодняшней катастрофой, но тщетно: везде говорили об одном и том же. Говорили об этом в новостях, обсуждали на официальных и неофициальных ток-шоу. Даже члены клуба любителей птиц позабыли о своей страсти к пернатым и в своей передаче обсуждали исключительно политическую обстановку, сложившуюся на данный момент.
Журналисты подходили к людям на улицах и спрашивали их мнение по так волнующему всех вопросу. Ответы тоже не блистали разнообразием и уникальностью, хоть и отличались друг от друга степенью экспрессивности.
«На мой взгляд, Локи ещё слишком молод для того, чтобы занимать такую высокую должность и владеть таким серьёзным и мощным оружием, как магический артефакт», — говорила с экрана какая-то женщина. — «Ему следует набраться опыта на менее значимых постах, и только потом идти в большую политику». Но далеко не все высказывания случайных прохожих отличались такой корректностью и дипломатичностью.
«Да этот… Всю галактику… И нам теперь… все это… придется!» — кричал в камеру разъяренный мужчина. Там, где стоят многоточия, звук временно отключался — надо же было скрыть нецензурную лексику. Но, несмотря на то, что заботливые операторы оградили меня от грязных слов, легче на душе от этого не стало — я прекрасно понимал, что именно скрывалось за этими паузами.
Такие разные высказывания, а суть у них одна и та же — я не достоин быть правителем галактики.
«Насчёт Локи ничего говорить не буду: с этим товарищем уже и так всё понятно», — микрофон предоставили какой-то молоденькой девчушке, студентке, наверное, — «Но я хотела бы от всего сердца поблагодарить гостя из другой галактики — Джареда. Если бы не он, меня, равно как и всех остальных, здесь бы сейчас не было — Зара просто была бы стёрта с галактической карты. Его заслуга перед населением галактики просто неоценима. Если говорить откровенно, мне бы хотелось видеть на должности нашего верховного правителя именно Джареда — он куда надежнее, чем Локи, который и в прошлом не раз показывал себя далеко не с лучшей стороны».
— Посмотрел бы, как ты вела бы себя в тех ситуациях, в которые приходилось попадать мне! — зло прокомментировал я, вновь переключая канал: обидно, когда тебя попрекает ещё более глупый и неопытный человек, чем ты сам.
«Согласно экспресс-опросу граждан, спешно проведенному нашими аналитиками, на данный момент только два процента населения поддерживают нынешнего правителя», — вещал диктор, одетый в дорогой фрак. — «Семьдесят восемь процентов полагает, что ввиду чрезвычайной ситуации, сложившейся на данный момент, наиболее разумным решением было бы передать полномочия правителя Джареду, который показал себя как человек, умеющий оперативно предотвращать катастрофы и обладающий достаточными для этого силами…»
Щелчок, и экран погас, приобретя матово-чёрную окраску: я выключил телевизор, устав от бесконечных обвинений, летящих в меня, подобно отравленным стрелам.
— Хотел бы я знать, кто эти два процента, — пробормотал я, опуская голову на подушку. — Бьюсь об заклад, что это пациенты психиатрических лечебниц. Ну, или умственно отсталые.
— Зачем же так критично? — не согласился Джаред.
— Да потому что те, кто сейчас зверствует и мечтает разорвать меня на куски, в общем-то, правы, тут ничего не попишешь! Если бы я смотрел на ситуацию глазами простого обывателя, я бы первым поднял бунт против того идиота в короне, который чуть было всех не угробил! — я немного помолчал и добавил: — И присоединился бы к тем семидесяти восьми процентам, которые хотели бы видеть на троне тебя.
— На площади что-то происходит. — Джаред вновь посмотрел в окно и нахмурился.
— Дошло до жирафа! Там уже около часа что-то происходит, — огрызнулся я, даже не потрудившись обернуться.