— Что за бред? Я этого не писал! — моему возмущению не было предела.
— Охотно верю, — Ника вновь решила составить нам компанию.
— Тогда какого чёрта тут происходит? Почему людям в галактической сети кто-то врёт и, что самое отвратительное, врет от моего имени? Как такое возможно? Ни у кого на свете нет пароля от моего аккаунта. Даже в Звёздном Патруле его никто не знает. Ко всему прочему, я поменял его не так уж и давно.
— «Пересмешник_1*1*1», я не ошиблась? — Ника написала пароль на бумажке и продемонстрировала мне. Всё совпадало с действительностью, вплоть до звездочек между единицами. В первую секунду я удивился, но затем сообразил:
— Ну конечно, ты же мозги чужие можешь читать.
— Не я одна. Ты так до сих пор и не понял? Галактическая сеть уже давно целиком и полностью захвачена Компьютером. Это, считай, его родная среда. На информационных просторах программа чувствует себя, как дома. И галактическая сеть теперь уже целиком и полностью его оружие. Мы её потеряли, она нам теперь не принадлежит. Именно по этой причине я и не внесла предложения опубликовать известную нам информацию. Я понимала, что сделать это невозможно — Компьютер не позволит.
— Не сумел говорить нашими устами в реальности и решил практиковать это в виртуальном мире! — я с трудом удержался от того, чтобы зашвырнуть портативный компьютер в стену, ведь он тоже был сродни Искусственному Интеллекту.
— Именно. И здесь мы ничего не можем поделать. Галактическая сеть — его территория.
— Но ведь не может же так быть, чтобы не было способа связаться с населением? — в отчаянье испросила Ингрид, осознав, что мы информационно изолированы от мира.
— У меня на станции есть мощный передатчик. Возможно, удастся выйти на связь с базой Агентов, но полной уверенности в этом у меня нет. В любом случае, уже через пятнадцать минут мы всё узнаем.
========== Церера ==========
Как я и ожидал, космическая станция, на которой приземлился наш корабль, практически ничем не отличалась от тех, что я уже успел повидать — печально известных Альфы, Арии и Конкордии. Безжизненный и холодный мир металла и пластика.
Ингрид поежилась — она впервые в жизни попала на космическую станцию, принадлежавшую «Чёрному Квадрату», и чувствовала себя несколько неуютно. Да и я, несмотря на свой опыт, всё же испытывал дискомфорт. Тяжело, когда всё вокруг серебристо-белое, и нет ничего живого. Если бы я был работником станции, я бы хоть растения в кадках поставил, чтоб взгляду было, за что зацепиться. Но управлял станцией не я, а Ника, которая с нескрываемым презрением относилась ко всему нерациональному и бесполезному. Я поймал себя на мысли, что этот пустынный металлический мир идеально подходит к внутреннему состоянию ведьмы — отсутствие чувств, отсутствие души, ничего лишнего. Всё идеально упорядоченно и структурировано. Да, Ника себя на станции чувствует комфортно — в этом сомневаться не приходилось.
Мы с Никой, Ингрид и Джаредом, который за время перелёта успел относительно привести себя в порядок и даже правильно надеть пиджак, шагали куда-то по просторному коридору.
Я невольно вспомнил, как почти шесть лет назад Ника вела меня по точно такому же коридору в кабинет Рэя, где Учёный должен был промыть мне мозги и заставить принять выгодное для Лидеров решение — активировать демонические силы. И я на это повёлся, чуть было не погубив всю галактику и самого себя заодно. Каким же глупым я был шесть лет назад… А может быть, это просто хорошая работа Рэя?
Немногим позднее мне вновь пришлось вернуться на Альфу, на сей раз в обличие раба. Я вспомнил, как стоял в длинной очереди, состоящей из несчастных жителей отсталых и неразвитых планет, как мне на плечо нанесли метку, приложив раскаленную добела металлическую фигуру, как я познакомился с Лаувеей, как мы пытались проникнуть в лабораторию, и как отключили генератор защитного поля, позволив тем самым Агентам высадиться на Альфе и освободить рабов.
Следующей станцией, на которой я побывал, была Конкордия, на которую так любезно пригласил Рэй мою маму. Перед мысленным взором пронёсся разговор двух величайших галактических лидеров, пафосный, но лишенный всякого смысла монолог Дэмиса, битва супероружия, взрыв, гибель Рэя, пожертвовавшего собой, и я… оставшийся на Конкордии, которая должна вот-вот взорваться, в полном одиночестве.
Моё сердце пугливо сжалось, едва я вспомнил об этом. На какую-то долю секунды мне даже показалось, что я до сих пор там. Какую всё-таки злую шутку может сыграть чрезмерно живое и богатое воображение…
Но самые яркие воспоминания у меня связаны, пожалуй, с последней станцией — с Арией. Надо же было такому случиться, что я месяц на ней проработал, свято веря, что я клерк по имени Том, больше всего на свете мечтающий подставить коллег и получить повышение. Вокруг меня творились странные вещи, свидетельствовавшие о том, что не всё так понятно и просто, как мне казалось. Тогда я запутался и пытался во всём разобраться, а хамоватый и грубый коллега Крис, позднее оказавшийся моим старшим братом, помогал, чем мог, хоть и не без доли сарказма и насмешек. А потом Крис узнал, что Ника, та самая Ника, что преспокойно шагает сейчас по левую сторону от меня, вознамерилась меня убить, и нам пришлось бежать… Чтобы в скором времени вернуться за отобранными у нас воспоминаниями. И на Арии, по странной иронии судьбы, во второй раз погиб Рэй, находившийся в теле моего клона… Интересно, какие события меня поджидают на…
— Церере, — вслух подсказала Ника, бессовестно подглядывающая мои мысли. — Эта станция называется Церера.
— А почему она такая… пустынная? — на Церере мы находились уже около пятнадцати минут, и за всё это время нам не встретилось ни единого человека. Меня это настораживало и даже пугало: На Альфе, Конкордии и Арии не было такой опустошенности. Стройными отрядами ходили бойцы, всюду сновали клерки в офисных костюмах, а на нижних этажах день и ночь трудились не покладая рук несчастные рабы. Те станции жили — жестоко, бесчеловечно, однообразно и скучно, но всё-таки жили. Церера же напоминала… огромное кладбище.
— А зачем нам здесь посторонние люди? — пожала плечами Ника. — Они лишь мельтешат перед глазами и суетятся, а пользы от них никакой. Все рассредоточены по другим локациям, а здесь я серьёзными делами занимаюсь и никому не позволю мне мешать.
— Но кто-то же должен обеспечивать станцию, — робко заметила Ингрид, которой тоже хотелось вписаться в нашу команду и принимать участие в разговорах.
— Церера — вершина современных технологий. Это единственная в галактике станция, перешедшая на полную автономию. Она сама себя обеспечивает по всем направлениям. И даже сама себя починит, если произойдет повреждение. Можно даже сказать, что Церера — это первый шаг на пути к созданию… искусственного интеллекта.
— Не надо нам никакого искусственного интеллекта! — Ингрид в ужасе замахала руками. — С ним же потом греха не оберёшься.
— Почему же? Искусственный интеллект действительно может приносить пользу. Самое главное, чтобы люди управляли им, а не он — людьми, — заметила Ника, первой заходя в просторное помещение, в центре которого располагался стол, заставленный приборами.
— Мы пришли сюда, чтобы вызвать Рэя? — Джареду тоже хотелось приобщиться к общему делу, и потому он не удержался от вопроса, хоть и ужасно боялся открывать рот.