— Ты, помнится, сам говорил, что готов делать всё, что от тебя потребуется, — резонно напомнила мне Ника.
— Но убивать младенца — это уже за гранью допустимого!
— Это тёмная магия, Локи. Настоящая тёмная магия, а не трикстерские шуточки, которые глупые люди почему-то к ней причисляют. Теперь понимаешь, что никакой ты не тёмный маг?
— Я ещё давно это понял, и как раз поэтому не собираюсь идти на такое. Если я совершу столь тяжкое преступление, как убийство беззащитного младенца… я уже никогда не буду прежним. Почему бы тебе самой это не сделать? Для тебя же это — раз плюнуть!
— Я бы с радостью избавила тебя от душевных терзаний, взяв грех на себя, но не могу. Мне нужно держать портал. Локи, ты должен! Если ты этого не сделаешь, мы обречены, понимаешь?
В это время двери снова открылись, и к нам подошла Сьюзен со вторым свертком. На сей раз она протянула его мне. В тот момент, когда она передавала мне мирно спящего ребёнка, наши взгляды на какой-то миг встретились, и я увидел, что в тёмно-карих, практически чёрных глазах девушки… плещутся слезы. Плещутся, но не льются наружу, и потому внешне Сьюзен выглядит абсолютно спокойной. В глазах девушки застыла невыносимая боль, и я прекрасно её понимал.
Хотелось сказать Сьюзен что-нибудь тёплое, как-то подбодрить её, но нужные слова не приходили на ум, да и Нике это могло показаться подозрительным: она ведь не знала, что Сьюзен — тайный агент Фригги. Отдав мне сверток, девушка резко развернулась и чуть ли не бегом выбежала из помещения. Теперь дело было за мной.
— Быстрее, Локи! — торопила меня ведьма. — Ты думаешь, удерживать портал — это так просто?
Я поглядел на синие ручьи, льющиеся из глаз Ники непрерывным потоком, и отрицательно покачал головой.
— Мои силы не безграничны! Будешь мешкать, и мы всё завалим!
Я серьёзно кивнул и взял в свободную руку кинжал, уже красный от крови предыдущей жертвы. А тут младенец, как назло, проснулся. У него были большие, как и у всех детей, ярко-синие глаза, которые смотрели на меня доверчиво и безмятежно. Малыш меня не боялся, не думал, что я могу сделать ему что-то плохое. Он с интересом разглядывал мое бледное лицо и даже пытался схватить крохотной ручонкой прядь моих чёрных волос.
Я понимал, что всё происходящее выше моих сил. Я не смогу… Не справлюсь…
— Не смей даже так думать, Локи! — громко крикнула мне Ника. — Если мы сейчас всё завалим, второго шанса у нас не будет! Быстрее! Мои силы уже на исходе!
Я вдруг очень явственно ощутил своё сходство с Фриггой в логове Посредника. И это ещё притом, что мне предстоит убить практически неразумное существо, с которым меня ничего не связывает, а перед ней был самый настоящий человек, которого она знала с детства и любила всем сердцем.
— Локи, чего ты ждешь?! — Ника, совсем уже обессилев, повалилась на колени, и я понял, что не имею права мешкать.
Мне не дано выбирать. Надо действовать.
Зажмурив глаза так сильно, насколько это вообще было возможно, я занес руку с кинжалом как можно выше и… одним резким движением проткнул сверток. Я не был спецом в принесении жертв, и потому не смог убить ребенка мгновенно, как это сделала Ника.
Секунд десять малыш ещё истошно вопил, но потом резко затих. Мне казалось, что этот крик я запомню на всю оставшуюся жизнь.
— Чаша, Локи, чаша! — крикнула мне Ника, и я поспешил заполнить сосуд кровью новой жертвы.
У ведьмы всё получалось куда аккуратнее. Я принёс жертву очень грязно и неумело. Кровь была повсюду: на полу, на стенах, на моей одежде и на моём лице. Про свои руки я вообще предпочитаю молчать — они все были багрово-алыми.
— Теперь завершающий этап и подпитка!
«Подпитка, так подпитка», — отрешенно подумал я, невидящим взором глядя на чашу. — «Теперь мне уже всё равно».
Что было дальше, помню очень смутно. Ника стремительно начала выкачивать из меня и моего артефакта энергию, с каждой секундой я терял силы и слабел. Из моих глаз тоже потекла кровь, потом она хлынула изо рта и из носа. Я снова упал на забрызганный кровью пол.
— Локи, нет! — Ника метнулась ко мне и подняла мой подбородок на уровень своих глаз. — Не смей терять сознание! Не смей, слышишь! Держись! Ты справишься! Ты сильный, Локи, держись.
И я держался. Держался из последних сил, мысленно отсчитывая в голове секунды, чтобы заставить мозг работать и не дать ему отключиться. Но тут пошла вторая минута, и Ника, отпустив мою голову, возвестила:
— Сработало!
Я, оказавшись без поддержки, упал на пол, больно ударившись затылком, но ведьме было, разумеется, всё равно. Ритуал прошёл успешно. Я сыграл свою роль. Я был больше не нужен.
Комментарий к Тёмный ритуал
Конец первой части.
========== Дымка прошлого ==========
Комментарий к Дымка прошлого
Часть вторая. Аннотация:
Перед лицом новой угрозы – Единого Галактического Компьютера, желающего захватить тотальный контроль над каждым жителем галактики, даже самым злейшим врагам, таким как Агенты Света и «Черный Квадрат» приходится объединяться, позабыв на время о своих распрях. Какие препятствия встретятся им на пути к победе и смогут ли они разгадать главную тайну Искусственного Интеллекта?
— Эй, Локи, ты как? — равнодушный, насмешливый и смутно знакомый мне голос доносился будто бы откуда-то издалека. — Что, совсем всё плохо?
Чьи-то руки взяли меня за плечи и довольно-таки грубо усадили на пол. Однако я был слишком слаб, чтобы удерживать равновесие, и потому, едва меня отпустили, невольно упал вперед, уткнувшись носом в какую-то жёсткую ткань.
— Ну вот, взял и пиджак мне кровью запачкал, — недовольно, но совсем не злобно проворчал мужчина, пытавшийся привести меня в чувство. — Совсем что ли страх потерял?
— Мне плохо, а ты о своём пиджаке печёшься! — огрызнулся я, так и не сообразив, с кем же имею дело.
— Да за такой пиджак троих как ты дадут. — Мужчина криво усмехнулся и протянул мне кусок чистой белой ткани. — Прижми к носу и поднимайся давай, нечего тут разлеживаться!
— Не могу, Рэй. — Способность мыслить постепенно ко мне вернулась, и до меня, наконец, дошло, кто сидит рядом со мной на полу. — Ника высосала из меня все силы до последней капли.
— Ника при всём желании не могла этого сделать, — сообщил мужчина, чуть дернув плечом. — У владельцев артефактов существует так называемый неприкосновенный энергетический запас, специально для подобных случаев. В тебе остались силы. А то, что их нет — простое самовнушение.
— Ну я правда ведь не могу. — Я снова упал на металлический пол и закрыл глаза.
— И что с тобой делать? Отнести на ручках в медицинский отсек, укрыть одеяльцем и поцеловать в лобик? — Рэй откровенно издевался, а этого вынести я уже не мог. Было б у меня побольше сил, я непременно бы врезал этому нахалу по носу, не взирая на его возраст и высокое положение.
— Просто. Оставь. Меня. В покое, — чуть слышно пробормотал я, не потрудившись даже открыть глаза. — Тебе что, совсем заняться нечем? Так может тебя обратно отправить? А то я это запросто.
— Прикусил бы ты язычок. — Рэй, услышав, как я хамлю в ответ, добродушно рассмеялся: разговор казался ему забавным. — Мне просто интересно, как Фригга готовит своих учеников к трудностям жизни. Вижу, она дико халтурила. Жалела тебя и не давала серьёзных нагрузок.
Это было уже выше моих сил. Если оскорбления в мой собственный адрес я ещё мог стерпеть, то когда задевали Фриггу, становилось по-настоящему больно.
— Халтурила, говоришь? — в одно мгновение я вскочил на ноги и нанёс Рэю сокрушительный удар по челюсти. — Жалела?
Учёный вновь рассмеялся, как смеётся человек, когда разъяренный волнистый попугайчик клюёт его за палец.
— Вот видишь, Локи. Стоит тебя разозлить, и жизненная энергия берётся из ниоткуда. Я хотел поднять тебя на ноги — я этого добился.
— Поздравляю, — огрызнулся я, прислонившись лбом к холодной металлической стене. Мне и правда стало немного получше, но голова до сих пор гудела, а кровь из носа так и продолжала течь. — Но всё же советую тебе заняться делами более важными. Я мучился здесь вовсе не ради того, чтобы выслушивать твои насмешки! Моя мать…