— Я не знаю. У меня с артефактом что-то не то. Обычно, когда он так сверкает, это значит, что грядёт какая-то беда.
— Как давно это началось? — щёлкнул выключатель, и в следующую секунду мне пришлось зажмуриться от непривычно яркого света — Рэй включил лампы.
— Минут пятнадцать назад, — неуверенно пробормотал я, пытаясь привыкнуть к освещению.
— А разбудил меня только сейчас? — мужчина смотрел на меня так, будто я совершил невероятно глупый поступок.
— Я боялся…
— Хватит болтать. Лучше сосредоточься.
— На чём? — что ни говори, а среди ночи трудно соображать, особенно в такой критической обстановке.
Рэй закатил глаза, но всё же снизошел до того, чтобы ответить:
— На Пересмешнике! Тебя мать разве не учила? Ты должен узнать об этой угрозе максимум информации! Используй твою с артефактом связь.
— Да, конечно! — я сам поразился тому, что не додумался до этого сам.
Нужный образ пришёл в голову на удивление быстро. Только я сомкнул веки и нащупал невербальную нить, как ответ уже был готов.
— Лаборатория! — выпалил я, вскакивая с кровати. — Твоя лаборатория, Рэй! Там должно произойти что-то ужасное! Бежим скорее!
Я бросился к выходу, но Ученый ловко поймал меня за руку.
— Эй, притормози. До лаборатории двадцать минут ходу, зачем нам терять время?
— Вот и я о том же! — причина задержки до сих пор оставалась мне не ясна. — Нужно отправляться прямо сейчас.
— Пешком? — мужчина удивлённо изогнул бровь.
Это уже не шло ни в какие ворота.
— Пешком, ясное дело. А есть другой способ добраться до лаборатории?
— Сказал владелец магического артефакта, прошедший пятилетнюю суперподготовку, — саркастично протянул Рэй, скрестив руки.
До меня, наконец, дошло, чего хочет от меня Учёный, и это, признаться, совсем не обрадовало.
— Ты намекаешь на мгновенное перемещение? — боязливо покосившись на Рэя, уточнил я. — Ты, конечно, извини, но я не думаю, что…
— Нет времени думать! Забрось нас в лабораторию. Немедленно!
— Но… — от неожиданности я несколько растерялся.
— Фригга учила тебя этому!
Учить-то учила, но применять навык на занятии и в жизни — это совсем не одно и то же. Мне впервые предстояло осуществить мгновенное перемещение без стороннего контроля матери.
— Ладно, ладно, хорошо! — пасовать перед насмешливо-надменным Рэем мне совсем не хотелось, и потому пришлось рискнуть.
Учёный крепко взял меня за рукав, а я закрыл глаза, пытаясь спешно вспомнить методику мгновенного перемещения, сконцентрировался на конечной цели и… понял, что уже стою у порога лаборатории.
— Получилось! — радостно возвестил я, ещё не успев поглядеть на Рэя.
— У кого получилось, а кому и руку оторвало. — Голос Учёного звучал так привычно и так спокойно, что в первую секунду я подумал, что это какая-то дурацкая шутка, и лишь бросив на мужчину быстрый взгляд, я осознал, что он говорил абсолютно серьезно.
Левая рука Рэя (Учёный держался за меня правой) была оторвана вместе с рукавом пиджака чуть выше локтя. Ужасное, омерзительное зрелище: кусок человеческого мяса, залитый кровью. Но больше всего меня изумило даже не это (к кровавым ранам я уже успел привыкнуть), а то, что мужчина… смеялся.
— Доверился трикстеру-дилетанту, — сквозь смех произнёс Рэй, прижимая рану здоровой рукой. — Как же всё запущенно… Действительно, уж лучше бы пешком пошли. Ты что, ни разу не телепортировался с пассажиром?
— Я и сам-то телепортироваться еле как научился, — смущённо признался я, глядя вертикально вниз.
— Оно и видно. А если бы ты меня совсем угробил?
— Простите. — Это всё, что я мог сказать. От волнения я вновь начал обращаться к Рэю на «вы».
— «Простите!» — не прекращая смеяться, фыркнул Ученый. — Ладно, на дураков, как говорится, не обижаются, а на дураков с артефактами тем более. Проехали. Ты доставил нас на место, и это главное.
— И что теперь будем делать? — я до сих пор не мог оправиться от шока, и мне было сложно заставить себя смотреть на Рэя, который по моей милости остался без руки. — Ждать неведомой катастрофы?
— А чего её ждать? — вот тут голос Учёного стал тихим и донельзя серьёзным. — Уже дождались. Поздравляю вас, коллега, мы опоздали. — Даже насмешка в этой его фразе прозвучала как-то фальшиво.
— В каком смысле? — я бросил на спутника непонимающий взгляд.
— Все мои записи и расчёты исчезли. — Рэй жестом указал мне на опустошённый рабочий стол. — Неделя напряженной работы была потрачена впустую. Формула слишком длинная и сложная для того, чтобы удержать её в голове, так что… начинать придется практически с нуля.
— Но что всё это может значить? — произошедшее просто не укладывалось у меня в голове. Чтобы записи пропали прямо со станции — это было за гранью моих ожиданий.
— Только одно. Кто-то из присутствующих здесь очень не хочет, чтобы Фригга вернулась в строй.
— То есть… Один из нас — предатель? — в такое действительно было сложно поверить.
— Очевидно, — подёрнул плечами Рэй.
— Но ведь это же… дикость! — внутри у меня всё кипело, и чувства рвались наружу. — Когда галактике угрожает Искусственный Интеллект, тут уже не до частных интересов! Сам факт предательства в такой напряженной обстановке невероятен.
— А по мне, так ничего удивительного. — Рэй подавил обреченный вздох. — Ты мало прожил в этом мире и страдаешь нехваткой жизненного опыта. Предатели всегда были, есть и будут, вне зависимости от внешних условий. Невероятно другое — каким образом этот предатель сюда проник? По окончании работы я всегда закрываю лабораторию на ключ и вдобавок ставлю сигнализирующую систему. Если бы кто-то пробрался сюда без моего ведома, пусть это была бы даже сама Ника, сработала бы сирена. Но приборы молчат.
— Приборы… — Одно только это слово натолкнуло меня на мысль. Очень страшную мысль. — Ричард! Но зачем ему…
— А если он уже марионетка Компьютера? — выдвинул предположение заметно взволновавшийся Рэй.
— В таком случае его следующий шаг…
— Фригга! — выдохнули мы в один голос и кинулись к двери.
Медицинский отсек был расположен недалеко от лаборатории, и потому в этот раз мы решили не экспериментировать с мгновенным перемещением, а целиком и полностью положиться на свои ноги: так, конечно, медленнее, но зато надежней и безопасней.
— Локи, про артефакт не забудь! — напомнил мне Рэй, когда мы уже подбежали к медицинскому отсеку. — Возможно, придется сражаться.
Я хмуро кивнул, но про себя подумал, что не смогу всерьёз поднять руку на своего приёмного сына.
Наш расчет оказался верным. Ричард действительно был в медицинском отсеке и в данный момент занимался тем, что при помощи шприца вводил в вену моей матери какую-то жидкость.
— А ну стой, мразь! — эта реплика Учёного шокировала меня больше, чем все события сегодняшней ночи вместе взятые. Это был первый раз на моей памяти, когда Рэй, сам Рэй потерял самообладание и вышел из себя.
— Я тоже очень рад вас видеть, — даже не произнёс, а, скорее, выплюнул Рич, роняя шприц на пол и давя его ногой.
— С кем мы говорим? Бьюсь об заклад, что с безмозглой железкой, которая уже и сюда проникла! — я и в самом деле ни капли не сомневался в том, что угадал. Но, как оказалось, я ошибался:
— О нет, папочка, — прошипел парень, медленно обходя кровать моей матери, чтобы оказаться подальше от нас. — Ты говоришь лично со мной! Я — Ричард!
Яблочно-зелёные глаза ребенка смотрели на меня с такой неподдельной ненавистью, что сомневаться в подлинности его слов не приходилось. Мое сердце пропустило удар, и на какую-то долю секунды я вообще позабыл, что должен дышать. Да, это было трудно понять, и тем более принять. В этот раз моей матери угрожал не Компьютер, а самый обычный человек. Мой приёмный ребёнок.
Комментарий к Предатель
*См. “Трудное время 8: День Расплаты”
========== Кто виноват? ==========
— Почему? — я пытался сделать свой голос суровым и жёстким, но вопрос прозвучал как-то скомкано и даже жалобно. Произошедшее потрясло меня до глубины души, я дрожал всем телом, а на глаза наворачивались непрошеные слёзы. — Я знаю, ты ненавидишь меня, но скажи, причём здесь Фригга? Моя мама… ни в чём не провинилась перед тобой.