После этой своей реплики я ждал всего, чего угодно: искреннего раскаянья, ответной тирады, ледяного и презрительного взгляда, даже магического воздействия. Но Рэй сделал то, чего я не ждал никак: он добродушно и снисходительно рассмеялся.
— Да… какой же ты ещё, в сущности, ребёнок. Готов запороть задание, лишь бы над ним не посмеялись.
И эта его раскованная весёлость взбесила меня еще сильнее. Я понял, что больше не намерен терпеть к себе подобное отношение со стороны Рэя, будь он хоть трижды бывший лидер «Чёрного Квадрата».
— Если не хочешь уважать меня по-хорошему, я заставлю тебя это сделать! — выкрикнул я, мечтая лишь об одном: чтобы Рэй перестал хохотать и взглянул на меня серьёзно. — Ты совсем забыл, что перед тобой владелец магического артефакта — человек, стоящий на уровень выше тебя! С тех пор, как Пересмешник признал во мне хозяина, моя мощь стала соизмерима с силами Фригги и Ники. Смотри!
Я вновь запустил «демонстрацию», как и при первой стычке с Ричардом. Медицинский отсек озарился сиянием моего артефакта, я чувствовал, что сейчас выгляжу грозно и устрашающе. А вот Рэй этого, к сожалению, не уловил.
— Браво! Браво! — Учёный смеялся и хлопал в ладоши, как будто перед ним выступал цирковой клоун. — Да, что и говорить, не по возрасту тебе эта игрушка. Ох, как не по возрасту. Неужели ты и в самом деле думаешь, что сможешь меня одолеть при помощи своего артефакта? Нет, Пересмешник тебе, безусловно, поможет, но вот мозгов не заменит, и в этом твоя главная беда. А если выражаться точнее, наша общая беда. Ведь мы с тобой, как ни крути, в одной команде. Нам сейчас не до междоусобных разборок.
— Согласен, — дав накопившемуся гневу выход, я почти успокоился. Хотя насмешливость Рэя всё же глубоко ранила.
— Забавно смотреть на тебя, Локи. — Странно, но голос Рэя ни капли не соответствовал его словам: в нём звучала глубокая и неподдельная печаль. «Больно смотреть на тебя, Локи», — так нужно было воспринимать эту фразу.
— В каком смысле? — тихо спросил я, когда Учёный, закончив работу, присел рядом со мной.
— Ты думаешь, я не вижу, какими глазами ты на меня смотришь? — Рэй попытался было усмехнуться, но даже его насмешка получилась немыслимо горькой.
— И какими же? — мне и в самом деле было интересно. Никогда не замечал за собой, что гляжу на Рэя как-то по-особенному.
— Ты смотришь на меня, как на отца. Когда я работал в лаборатории, ты часто ко мне заглядывал. Куда чаще, чем к Нике и даже к твоей девчонке Ингрид. И не просто заглядывал. Ты часами сидел возле меня и смотрел… Может, ты и сам не до конца это осознаешь, но ты пытаешься проецировать мою любовь к Фригге на себя и совершаешь ошибку! Ты ждешь от меня чего-то… Ждешь душевного тепла и моральной поддержки, которых тебе в свете последних событий так сильно не хватает. А я не могу тебе этого дать, потому что не умею. Я всегда жил во зле и жестокости и никогда не сталкивался ни с чем подобным. Чтобы кто-то ждал от меня каких-то светлых чувств… Это же просто смешно, в конце концов. И эта твоя «внезапная» вспышка гнева… Я ждал её, Локи, я её очень долго ждал. Ведь я не оправдываю возложенных на меня надежд, оттого ты и злишься. Ты сам себе выдумал, что я должен тебе сострадать и о тебе заботиться, как это делала Фригга, а теперь возмущаешься, потому что с моей стороны этого нет. Но я не подписывался на должность мудрого старшего товарища, который всегда поможет. Я понимаю, тебе нужен кто-то в таком роде, но это не я. Я не смогу заменить тебе маму, Локи, ты уж… пойми. — На какую-то секунду мне показалось, что изначально Учёный хотел сказать «прости», но резко передумал, решив, что извиняться передо мной — это чересчур. — Я могу мастерски притворяться, что очень о тебе беспокоюсь, но подумай, нужна ли тебе такая фальшивка?
— Не нужна, — с ходу отрезал я. — Я за честность и прямоту, Рэй, и я ценю, что сейчас ты говоришь со мной откровенно.
— Вот и я думаю, что не нужна. Поэтому прошу тебя, перестань ждать от меня того, чего я не могу дать. Перестань думать, что я заменю тебе Фриггу. Я бы мог заменить её как политического лидера, но как родителя — никогда. Знаешь, мне самому не хватает её любви и тепла. Я чувствую себя замерзшим астероидом, летящим в бескрайнем космосе… А ты ещё ждешь, что я смогу согреть и тебя. Наивно и глупо.
— Я всё понимаю, Рэй, и всегда понимал, что ты за человек, но… у меня больше никого не осталось.
— Не могу ничем помочь. — Мужчине надоело откровенничать, и он вновь перешёл на свой привычный надменно-насмешливый тон.
— А хотел бы? — я по-прежнему оставался серьёзным, и Рэю волей-неволей пришлось вновь сбросить привычную маску беззаботного весельчака.
— Да. Наверное. Хотел бы, — чуть слышно прошептал он на выходе.
— Для меня это уже немало. — Мой голос прозвучал тихо, но отчетливо.
— Ну давай теперь вдвоем разрыдаемся и бросимся друг другу в объятия, как в сопливой мелодраме! — презрительно рассмеялся мужчина.
— Рэй, ну вот зачем ты это делаешь? — осуждающе спросил я.
— Прости. Меня учили скрывать настоящие чувства.
— Это не всегда нужно и правильно. По себе знаю.
— Привычка.
— Понимаю.
Затянулась напряженная пауза. Мы с Рэем сидели возле кровати моей матери и смотрели куда угодно, только не на Фриггу и не друг на друга. Возможно, со стороны это смотрелось комично, вот только нам было совсем не смешно.
— Локи, можно задать один вопрос? — Учёный первым отважился нарушить тишину.
— Слушаю.
— Пока я был… ну, ты меня понял… Так вот, она хоть раз говорила обо мне?
— Нет, — поколебавшись пару секунд, соврал я. Мне казалось, что если я расскажу Рэю о том, в чём признавалась Фригга, находясь в бреду, это будет сродни… предательству.
— Я так и думал. — Мужчина подавил тяжелый вздох. — Мне интересно твое мнение, как стороннего наблюдателя: у меня… есть какие-то шансы?
Этот вопрос поверг меня в шок: впервые в жизни Рэю была интересна моя точка зрения. Конечно, свой вопрос он задал как бы шутя и развлекаясь, но я-то видел — мой ответ был ему по-настоящему важен. Может быть, он думает, что я лучше других разбираюсь во внутреннем мире моей матери? Если так, то он глубоко заблуждается. Душа Фригги всегда была для меня тайной.
— Даже не знаю, если честно, — протянул я, глядя в сторону.
— А если у нас все же что-то получится… как ты это воспримешь? Меня твои чувства не тревожат, даже не обольщайся. Но ты очень важен для Фригги…
— Я не стану мешать вам. Даже наоборот, буду, скорее, счастлив, потому что желаю своей матери только добра. К тому же, мне всегда казалось, что вы с Фриггой — интересная пара. Странная, необычная, но… не то, чтобы невозможная.
— Жаль, что твоя мама эту точку зрения не разделяет. — И опять Учёный попытался скрыть за смехом печаль.
Я кивнул, но тут произошло нечто, к чему я оказался совсем не готов: Фригга очнулась.
— Локи? Рэй? — слабым, дрожащим голосом спросила она, щурясь от яркого медицинского света.
— Да, это мы, — кивнул я, уже догадываясь, что последует за всем этим.
— Рэй… Спасибо, что пришёл. Я ждала тебя. Прости за все, Рэй. Вина лежит на мне, прости! Мне очень… очень нужна твоя помощь. Помоги мне, пожалуйста. Я… люблю тебя, и всегда любила.
Я поспешно перевел взгляд на Учёного: мне была интересна его реакция на столь неожиданное заявление. Но Рэй отреагировал на удивление спокойно, будто заранее знал, что Фригга так скажет.
— Конечно, я спасу тебя, — тихо произнёс он, слегка касаясь рукой тусклых и выцветших волос моей матери. — Я сделаю всё, что в моей власти. Жаль только, что когда ты снова станешь собой… ты такого не скажешь.