— Если бы у меня оставались какие-нибудь сомнения, я повременила бы с военным советом, — отозвалась Ника, лёгким движением руки поправив свои ярко-алые волосы. — Всё уже доказано. Искусственный Интеллект сразу оказался под подозрением, ведь, как я уже сказала ранее, наша наука ещё не знает таких технологий. Но однозначно установить истину мне помог Джаред.
Все разом посмотрели на вышеупомянутого товарища, который от подобного внимания занервничал ещё сильнее.
— Я ничего не делал, — поспешно замотал головой он. — Я не знаю, почему Ника говорит обо мне.
— Я просто детально изучила его сознание, проникнув в самые глубинные слои, — просто пояснила ведьма. — Нелегкая это была работа, ведь Компьютер старался оставить как можно меньше следов. Но всё-таки мозг Джареда помнил очень многое, хоть сам Джар этого и не осознавал. Мне удалось вытащить все так называемые «забытые воспоминания», и вот что я выяснила: прежде, чем лезть в нашу галактику, Компьютеру нужно было подстраховаться на тот случай, если он встретит со стороны населения сопротивление. Да, Искусственный Интеллект понимал, что мы вряд ли примем его с распростертыми объятиями, и потому приготовился к войне. Но война должна была идти без его непосредственного участия, ведь своей основной ценностью Компьютер объявляет человеческую жизнь. Если бы он стал вмешиваться напрямую, люди увидели бы противоречие, и шансов у Программы стало бы ещё меньше. Поэтому Компьютер и создал людей наподобие Майкла. Именно людей, точь-в-точь таких же, как вы все, чтобы их не раскрыли раньше времени.
— То есть их много? — уточнил Рич, мрачно глядя в одну точку.
— Их огромное количество. Целая армия. Их отправляли очень аккуратно, по одному, в маловажные точки нашей галактики, чтобы они не привлекали к себе внимания своей необычностью.
— Это же все объясняет! — радостно воскликнул я. — Объясняет, почему Майкл выглядит и мыслит как взрослый, а его организму всего два года: Компьютер не заморачивался и сделал его сразу взрослым. Объясняет, почему парень очутился не где-нибудь в центральной галактике, а в малоизвестном курортном городке. Объясняет, почему там была аномалия! Пространственные порталы никогда не исчезают бесследно! Тайна Майкла разгадана… Только вот ему от этого не легче, — на печальной ноте закончил я.
— И таких Майклов целая армия, — напомнил Рэй. — Пока они хаотично разбросаны по галактике, но если понадобится, Компьютер их соберет. Это его верные солдаты. И они будут убивать всех, кто борется за свободу.
— Компьютер никогда и ничего не говорил мне об этом! — внезапно выпалил Ричард, который выглядел так, что, казалось, вот-вот расплачется. Гнев подростка был предельно ясен: Искусственный Интеллект был его идеалом, и вдруг выяснилось, что этот идеал не такой уж и безупречный, как кажется на первый взгляд. Рич понял, что его опять обманули, и без войны не обойтись. — Выходит, и ему не противна война, а он просто заговаривает нам зубы?! Но почему?! Неужели я один мечтаю о том, чтобы люди… друг друга не убивали?!
— Нет, Рич, ты не один. — Я смотрел на сына с искренней жалостью, так как представлял, какие чувства он сейчас испытывает. — Из всех здесь собравшихся нет ни одного маньяка, обожающего кровавые побоища и кучи трупов. И поверь, если бы реально существовал чудодейственный способ установить вечный мир, никто из нас бы ему не противился. Но такого способа нет, а Искусственный Интеллект предлагает только иллюзию, причем весьма сомнительную и условную! Его гениальный план: чужими руками перебить всех несогласных, а остальную часть галактики сделать счастливыми марионетками. Я тебе изо дня в день твердил, что принять Компьютер — не вариант, но ты слушал не меня, ты слушал музыку.
— Я не слушал музыку, — тихо сказал Рич, поглядев в пол. — В наушниках ничего не играло. Я внимательно слушал тебя, но… не хотел верить. Я думал, ты заблуждаешься, не понимаешь… А теперь вижу, что заблуждался я. Искусственный интеллект лгал! Ну неужели без войны никак?
— К сожалению, да, Рич. Так ты поможешь нам одолеть Компьютер? — этот вопрос прозвучал от Рэя, и я несколько удивился: почему Учёному так важно заручиться поддержкой четырнадцатилетнего подростка.
— А если мы его одолеем, вы две, — Рич нагло ткнул пальцем во Фриггу и Нику, вызвав приступ хохота у Рэя, — прекратите между собой воевать?
— Прекратим, — сходу согласилась ведьма. — Я всё продумала и решила, что сама система «Чёрного Квадрата» сильно устарела и уже не является целесообразной. Иными словами, наша нелегальная деятельность нам уже не выгодна — как бы мы ни ухищрялись, мы всё равно в итоге оказываемся в минусе. А это означает только одно: нам нужно кардинально менять систему. Из эры противостояния мы перейдём в другую — в эру сотрудничества. И наша текущая совместная работа послужит её началом.
— А не врёте? — я не представлял, как у подростка хватает наглости говорить в таком тоне с двумя величайшими галактическими лидерами.
— Ника говорит правду. — Фригга чуть улыбнулась. — Их положение действительно крайне невыгодно, а Ника никогда не будет работать себе в минус.
— В таком случае, я готов вам помочь… избавиться от Компьютера, — собравшись с духом, заявил Ричард. По тому, как покраснела кожа его лица и участилось дыхание, можно было заметить, что принятие решения далось ему нелегко.
Мне в этот момент захотелось съязвить на тему: «А чем, собственно, нам может помочь четырнадцатилетний пацан?», но Ника как всегда прочитала мои мысли и ответила на не заданный вслух вопрос:
— Ричард может помочь нам очень и очень многим. Вернее всего, он и станет нашим самым главным козырем. Посуди сам, Локи: он от рождения способен управлять всем кибернетическим, а это значит, что он…
— Может справиться и с Единым Галактическим Компьютером? — догадался я.
— Именно. Ричард — единственный в галактике человек, над которым Программа не может получить власть никаким образом. Иначе как объяснить тот факт, что Искусственный Интеллект до сих пор в него не вселился? Компьютер страшно боялся этого парня, ведь всё, что он мог сделать для своей безопасности — это убедить Ричарда в том, что он борется за правое дело. Иными словами, он сделал мальчишку своим главным союзником.
— Ника права, — подтвердил Ричард. — Компьютер говорил мне, что когда он победит, он лишь мне одному оставит свободу действий, и мы будем вместе править галактикой так, чтобы всем было хорошо. Но он это объяснял тем, что я единственный человек, которому можно по-настоящему доверять.
— Все ясно, Программа сыграла на твоем тщеславии, — усмехнулся Рэй. — «Ты лучше всех, ты особенный, ты достойный!». А ты уши развесил и был готов бежать за Компьютером хоть на край света, ведь он признал твоё превосходство. Весьма распространенный психологический приём. А ведь на самом деле всё объяснялось куда проще: железка при всём желании не могла захватить над тобой контроль, вот и вешала лапшу тебе на уши. Если бы дело обстояло иначе, будь уверен, ты стал бы первой марионеткой, и твоё стремление к миру не сыграло бы ровным счетом никакой роли.
— А как ты вообще вышел с ним на связь? — этот вопрос тревожил меня довольно давно, и я решил, что сейчас спросить самое время.
— Ещё давно Ника говорила об Искусственном Интеллекте, и я заинтересовался. Когда ведьма улетела со станции, я тоже ненадолго покинул Цереру и… встретился с одним из соотечественников Джареда — марионеткой Компьютера, как оказалось впоследствии. Он отдал мне чип для связи с ним, и всё это время чип был у меня, у всех на виду, а Ника обратила на него внимание только тогда, когда я попался, пытаясь ввести Фригге очередную дозу психотропных веществ, чтобы она не пришла в чувство раньше времени. Компьютер велел мне это сделать, и я подчинился. Но когда меня поймали, и Ника приступила к пыткам, чип обнаружился.
— Чёрная серьга? — догадался я, вспомнив, что в первую нашу встречу у Ричарда был этот аксессуар, а сейчас его не наблюдалось.