— Да. Ника забрала его у меня, так что связи с Компьютером у меня больше нет. Но пока мы невербально общались, Программа успела мне кое-что поведать — Компьютер был стопроцентно уверен в том, что я его не предам, и потому отвечал на мои вопросы. А от Ники моё сознание надёжно защищено.
— Так что же ты знаешь? — тихо спросил Рэй, пристально глядя на парня.
— Я знаю… знаю, что нужно сделать, чтобы уничтожить Компьютер на всей территории нашей галактики. — Подросток чувствовал, что говорит очень важную вещь, и оттого страшно нервничал.
— В таком случае просвети, пожалуйста, — с насмешливой вежливостью попросил Ученый. — Мы же теперь в одной команде.
— Чтобы уничтожить Компьютер, надо лишить его источника питания. Он ему как воздух. Все те чипы, что вживляют людям после операции, черпают энергию из него. Она передается на космические расстояния по особым беспроводным каналам, которые нашими приборами не отслеживаются.
— Прямо как те сигналы для армии с изуродованными ДНК, — вспомнил я.
— Да. Наверное, от источника поступает и энергия для чипов, и сигналы для солдат. Нам повезло, что источник всего один. Он такой мощный, что его сигналы добивают до любой точки галактики.
— И ты знаешь, где находится этот источник? — затаив дыхание, спросил я.
— Нет, — покачал головой Ричард. — Но я знаю, кто носитель этого источника.
— То есть он внутри живого человека? — нахмурился я.
— Естественно. — Рич не видел в этом ничего удивительного. — А ты что думал, он зарыт в яме и прикрыт осенними листьями? Источник питания был помещён в самую первую марионетку Компьютера. Она была создана в лаборатории и отправлена в наш мир. Джаред далеко не первый пришелец из другой галактики. Он первый, кто открыто заявил о своём происхождении. А так Компьютер ещё давно начал оплетать нашу галактику своими нитями, но делал это очень осторожно и незаметно. Теперь у меня в голове, наконец, сложилась вся картина его действий. Сначала он отправил к нам марионетку с источником питания, заодно узнав, что у нас да как. Затем начал потихоньку заполнять нашу галактику своими солдатами, которые до поры до времени были «спящей ячейкой», и лишь потом пришёл в открытую, как Джаред.
— И где эта так называемая «первая марионетка», которая носит в себе источник питания для всех компьютерных чипов?
— Я же сказал: я не знаю, где она, но знаю, кто она.
— И кто же?
— Парня зовут Джонни Лингер.
— Джонни Лингер? Это имя я где-то слышал…
— Где-то слышал? — скептично переспросила Ника. — Люди, вы иногда меня просто поражаете: не умеете извлекать нужные воспоминания из собственного мозга. Ты не то, что слышал это имя, ты даже мальком видел этого парня пять лет назад, когда вместе с Элвисом прилетел к Эвелине в городок для одарённых детей. Джонни Лингер, четырнадцатилетний знаменитый подросток, тоже был там, и ты стал свидетелем его разговора с Эвелиной.
— Точно! — теперь и я вспомнил. — Спасибо, Ника. Иногда твоё умение залезать в чужие мозги действительно оказывается полезным. — То есть уже тогда Лингер был марионеткой?
— Он был ею всегда, как и Джаред, — сообщил Ричард.
— Надо же. — От такого заявления я снова пришёл в растерянность. — То есть я ещё пять лет назад познакомился с Искусственным Интеллектом, а узнал об этом только сейчас! Действительно, запутал нас Компьютер, ничего не скажешь.
— Нет времени на эмоции, — прервала меня ведьма. — Нам срочно нужно выяснить, где Лингер.
— Вообще-то он знаменитость, и в любое другое время мы могли бы узнать о его текущем местоположении в галактической сети, но теперь она захвачена, так что надо искать другие методы… — протянул я и тут же сообразил: — Ну конечно же, Эвелина!
— Что Эвелина? — не понял Рэй.
— Эвелина встречалась с Лингером! Правда, это было пять лет назад, и за это время многое могло измениться, но Эвелина — наша единственная зацепка. Девчонка может знать, где сейчас находится Лингер!
— Так свяжись с ней.
— У меня нет её данных. Зато я могу связаться с Элвисом, её старшим братом.
— Так действуй, не тяни кота за хвост, — поторопил Учёный.
Я и сам понимал, что мешкать нельзя, и меньше чем через минуту уже говорил со своим старым другом.
— Привет, Эл, это Локи. Ещё не забыл, надеюсь?
— Такое не забывается, — радостно отозвался Элвис. — К тому же, последнее время все на базе только о тебе и говорят.
— Надо же, я польщен.
«Хватит болтать!» — прозвучал в голове суровый голос Ники, и я спохватился:
— Я, собственно, чего звоню: мне нужны контактные данные Эвелины.
— Эвелины? — в голосе молодого разведчика прозвучало неприкрытое удивление. — Зачем вам моя сестра? Она опять что-то натворила?
— Да нет, нам просто нужно выйти на Джонни Лингера. Долгая история, а времени у меня нет. Если ты сейчас же не продиктуешь мне данные, Ника меня в порошок сотрёт: она терпеть не может пустой траты времени.
— Да, хорошо. Записывай.
Продиктовав частоту, Элвис пожелал мне удачи и отключился, а я, не мешкая ни секунды, вышел на связь с его сестрой.
Эвелина ответила почти сразу. Я с трудом узнал её повзрослевший голос — как-никак, с нашей последней встречи минуло пять лет, и если на моём физическом состоянии это почти никак не отразилось, то тринадцатилетняя девчонка превратилась во взрослую девушку.
— Привет, Локи! Очень рада тебя слышать! Твой звонок — такая неожиданность для меня.
— Прости, Эва, но у меня сейчас нет времени на любезности. Ты знаешь, где сейчас находится Джонни Лингер?
— Конечно! Он со мной. Мы с ним на Землю полетели. Джонни очень хотелось посмотреть эту планету.
— Ясно, Мидгард, а где конкретно?
— В городе, который называется Нью-Йорк. Мы остановились в главной гостинице. Тут такие шикарные условия! Так здорово, что Джонни обеспеченный человек, и он может позволить себе такую роскошь. А я с ним, на халяву! Повезло же мне!
— Это ещё бабушка надвое сказала, — возразил я. — Спасибо за информацию, Эва. Даже не знаю, что бы мы без тебя делали. И да, ещё — он ничего не должен знать об этом разговоре.
— Почему это? — удивилась девушка.
— Мы… хотим сделать ему сюрприз.
— В таком случае плакал ваш сюрприз. — Эвелина подавила печальный вздох. — Джонни Лингер стоит рядом со мной.
Услышав эту пренеприятную новость, я тут же оборвал связь, позабыв попрощаться, и обратился к остальным:
— Все слышали?
— Компьютер уже в курсе, что мы нашли его святую святых — источник питания, — заключил Рэй, скрестив на груди руки. — Как вы думаете, каков будет его следующий ход? Лингер сбежит из Мидгарда и спрячется так, что мы его уже ни при каких обстоятельствах не найдем?
— Не думаю, — покачала головой Ника. — Компьютер не глуп и понимает, что не сможет скрываться от нас вечно. Личность носителя его источника питания установлена, а значит всё — маскироваться и прятаться поздно. Я уверена, что Искусственный Интеллект просто приготовится к нашему визиту в Мидгард.
— Каким образом? — подал голос Ричард.
— Стянет к той гостинице в Нью-Йорке всю свою армию, о которой мы говорили вначале. Солдаты оцепят здание, и мы в него не попадём. Источник питания будет под надежной охраной.
— И что же нам делать? — поинтересовался я.
— Ответ прост: собирать свою армию, — пожала плечами Фригга. — Битвы за Джонни Лингера нам не избежать.
— Фригга права, — согласилась Ника. — Нам есть, что противопоставить войску Искусственного Интеллекта. Фригга соберет всех Агентов, кто хоть как-то умеет сражаться, я соберу свою армию, мы их объединим и… все вместе пойдем на солдат Компьютера. В таком случае у нас будут шансы его одолеть.
— Только не забывайте, пожалуйста, что действие будет происходить в Нью-Йорке, — резонно напомнил я. — Это один из крупнейших мегаполисов Мидгарда. Там очень велика плотность мирного населения. Компьютер поступил очень хитро, отправив свой источник питания в Нью-Йорк. Таким образом он сделал простых граждан, которые там находятся, живым щитом. Наличие гражданских усложняет нашу задачу. Это я к тебе, Ника, обращаюсь: мы ценим жизни простых людей и всегда пытаемся обойтись малой кровью.