Когда в воздухе повисла тишина, я крикнул:
— Покиньте площадь! Разойдитесь! Освободите территорию! Срочно!
Вокруг меня сверкал переливающийся всеми цветами ореол: я хотел дать смертным понять, что дело нешуточное, и моим требованиям нужно подчиняться. Но люди, видимо, перепугались ещё сильнее, чем было необходимо.
Началась дикая паника. Отовсюду слышались крики. Смертные хаотично метались туда-сюда, движимые одними лишь животными инстинктами. Кто-то бросился к машинам, но люди явно были не в том состоянии, чтобы управлять транспортными средствами…
— Локи! Это Локи! Как в Штутгарте! — кричали отдельные голоса.
— Нет, не как в Штутгарте! Вы ничего не понимаете! — крикнул я в толпу, но мой голос потонул в общем гуле и гомоне.
«Это нормально. Это пройдет», — убеждал себя я, глядя, как беспорядочно мечутся до смерти перепуганные люди. — «Скоро площадь опустеет, и я доложу Рэю о том, что справился со своим заданием».
Однако непредсказуемая жизнь опять оказалась несколько сложнее: на горизонте замаячила новая проблема. Проблема в виде Тони Старка, который заметил творящийся беспорядок и полетел узнать, что происходит. Мне ещё повезло, что я заметил его издали.
— Опять ты? А я думал, ты умеешь учиться на своих ошибках! — крикнул Железный Человек и пустил в меня лазерный луч.
Я был к этому готов и заранее создал вокруг себя защитное поле, как делал на тренировках с Фриггой. Поняв, что лазером меня не проймешь, разъяренный Тони пошёл на таран, но и это не могло меня испугать. Мысленный сигнал, и из моей ладони вырывается пучок энергии, который летит к Старку и вносит сбой в его механический костюм. Тони камнем падает на идеально ровный асфальт. Ему повезло, что он летел невысоко над землей. А впрочем, если бы дело обстояло иначе, я ни в коем случае не стал бы палить по Тони, так как совсем не желал ему смерти.
— Поднимайся! — я протянул распластавшемуся на земле Железному Человеку руку, но гордый Тони проигнорировал вежливый жест и поднялся без моей помощи. — Послушай меня, Старк. Сейчас я здесь как представитель Совета Галактической Безопасности.
— Чего? — не понял Тони.
— Я на хорошей стороне, — пояснил я тоном воспитателя в детском саду.
— Ага, — необычайно быстро поверил Тони и тут же пояснил: — Тор упоминал, что ты сильно изменился. Ты прости, что без разбору набросился — инстинкт сработал. По старой памяти. А людей-то зачем разгонял?
— Чтобы они не пострадали. — Я возвел глаза к небу, мысленно сетуя на то, что должен объяснять элементарные вещи. — Тут скоро такая бойня будет! Два миллиона на четыре!
Старк тихо выругался, а потом сказал:
— У тебя что, совсем крышу свинтило? Два миллиона на четыре, и ты освобождаешь маленькую площадочку?! Да это весь город выселять нужно!
— Я не справлюсь один с целым городом. Хотя, по-хорошему, ты прав.
— А Мстители на что? Я сейчас соберу ребят, и мы вам к вечеру всё расчистим! Подождать сможете?
— До вечера, думаю, да. Самое главное, чтобы Лингер под шумок не сбежал.
— Кто?
— Джонни Лингер. Он сидит в этой гостинице. За него мы и воюем.
— Я выставлю дозорных, они никого не выпустят. Но ты мне, как ответственное лицо, ответь: почему вы все ваши галактические проблемы решаете на Земле?!
— А это ты не у меня спрашивай! — я так устал от ответственности и вечных расспросов, что не выдержал и взорвался: — Это ты у Единого Галактического Компьютера спрашивай! Лингер специально сбежал на Землю, в надежде прикрыться от нас не только своей теневой армией, но ещё и гражданскими!
— Единый Галактический Компьютер? — удивлённо переспросил Тони. — Новый суперзлодей?
— Можно и так сказать. Он хочет захватить всю галактику! Нет времени объяснять, действуй!
— А ты где будешь?
— Здесь. — Я достал электронную карту и показал Старку то место, где мы высадились. — В этой точке часть нашей армии.
— А где армия Компьютера?
— Неизвестно. Пока мы не подойдем близко к гостинице, они не появятся. Но как только мы приблизимся к этому зданию, начнется бойня. Так мне, по крайней мере, Рэй объяснял.
— Кто? — любопытству миллиардера не было предела.
— Один из сильнейших союзников! Лети уже давай. А как закончишь с зачисткой Нью-Йорка, давай к нам!
— Ага, разбежался! — Старк недовольно фыркнул. — Во-первых, ты мне костюм повредил, и идти мне придётся пешком. Во-вторых, мне нужно расставить людей по периметру, чтобы этот ваш Лингер в самом деле не сбежал из гостиницы. Ты возвращайся, а мы с ребятами тут всё подготовим.
— Я могу на вас рассчитывать? — я выжидающе посмотрел на Тони.
— Всенепременно. Даю слово.
— Тогда до вечера! — попрощавшись, я закрыл глаза, сконцентрировался и через секунду оказался возле нашего с Рэем и Ричардом корабля.
***
Сказать, что Учёный разозлился, узнав о том, что я доверил зачистку территории группе смертных, значит не сказать ничего.
— Это не обычные земляне! — пытался оправдаться я. — Они обладают различными сверхспособностями. В Мидгарде их называют супергероями. Лет семь назад я к ним сунулся, и они… меня победили.
— Вдесятером победили Локи! — расхохотался Рэй. — Да уж, действительно крутые герои!
— Но выгнать всех людей из Нью-Йорка они способны, я уверен в этом.
— Ты знаешь, Локи, особые возможности, они… часто сносят голову. Не надо было им доверять даже такое задание. А теперь жди беды…
***
Однако беды, о которой предупреждал Рэй, мы так и не дождались. Сумерки только-только начали сгущаться, а Мстители были уже тут как тут: Тони Старк, Клинт Бартон, Наташа Романова и, что самое неожиданное, Тор.
— Рад тебя видеть, брат, — улыбнулся мне громовержец. — Но почему ты не предупредил, что вы летите в Мидгард, да ещё и… в таком количестве? Мы могли бы заранее всё подготовить.
На самом деле события развивались так стремительно, что в суматохе я как-то об этом не подумал, но Тору ответил шуткой:
— Люблю делать сюрпризы.
— И это ваши хвалёные супергерои? — надменно и даже брезгливо поморщился Рэй. — Да вам бы, товарищи, по галактике с ансамблями выступать, веселить детишек. Цирк уехал, клоуны остались.
— Не обращайте внимания, — поспешно сказал я Мстителям, зная их вспыльчивый темперамент. — Это Рэй, он почти со всеми так разговаривает. В прошлом он известный галактический бандит, так что простите ему его скверный характер.
— Галактический бандит? — нахмурилась Наташа. — Играет за нас?
— Это ещё неизвестно, кто за кого играет, — небрежно заметил Рэй. — Шестьдесят один процент солдат — мои. Но, с другой стороны, у Агентов крутые технологии, в этом Фригга меня сделала.
— И Фригга здесь? — округлил глаза Тор.
— Да. Её вылечили, и она готова принять бой.
— И вы все на одной стороне? — моему брату было очень трудно в это поверить.
— Да. Против Искусственного Интеллекта поднялась вся галактика. — Я не хотел произносить пламенную речь, но торжественные слова сами собой сорвались с уст. — Ведь он хочет отобрать у нас самое главное — нашу свободу.
— Мы не знаем, что это за Искусственный Интеллект, — пожал плечами Тони, — но раз поднялась вся галактика, поднимемся и мы. Мстители будут участвовать в битве.
— Да, только цирковых артистов на заднем плане нам ещё и не хватало… — скептично протянул Рэй, но потом махнул рукой: — Ладно, и вас пристроим. Найдется вам работа, не переживайте. Например… Точно, будете на подстраховке Локи и Ричарда.
— То есть? — уточнила Романова.
— Вы будете в засаде. Спрячетесь так, чтобы до поры до времени о вашем присутствии никто не подозревал. Стоите на позициях и внимательно наблюдаете за происходящим. Ваша забота — вот эти два остолопа. — Рэй ткнул пальцем точно между мной и хмурым-прехмурым Ричардом, которому претило даже само упоминание битвы. — Им нужно срочно пробраться к служебному входу в гостиницу. И если вы видите, что противник чинит им препятствия, вы их устраняете. Примерный план понятен? Ещё раз для особо одаренных, то бишь для всех вас: основная масса во главе со мной, Никой и Фриггой яростно пробивается к главному входу, чисто для того, чтобы отвлечь большую часть войска на себя. Тем временем Локи и Ричард, медленно, осторожно и по возможности незаметно продвигаются к служебному входу. Если незаметно всё же не получится (а я в этом более чем уверен), в игру вступаете вы, инициативная группа, и помогаете парням справиться.