— Не знаю, Эл! — раздраженно отмахнулся я, выдохнув. — Мне плевать, если честно. Вот поверь, не до Эвелины мне сейчас.
Лицо Элвиса исказилось от непонимания и обиды, и несколько секунд мне казалось, что Агент вот-вот разобьёт мне нос мощным ударом руки. Стало как-то… неловко. В самом деле, нельзя так равнодушно относиться к горю в чужой семье. В любой другой момент я бы искренне посочувствовал Элвису и попытался помочь, но сейчас у меня своих проблем хватало.
Я аккуратно выглянул из-за нашего укрытия, чтобы иметь хотя бы приблизительное представление о том, что происходит возле гостиницы. Элвис и Ричард моему примеру не последовали. Первый думал только о своей сестре, а второму не хотелось смотреть на то, что он ненавидит больше всего на свете — на войну.
Хотя битвы, как таковой, покамест и не наблюдалось. Наша объединенная армия медленно, но верно продвигалась к зданию гостиницы, стягиваясь со всех сторон.
— Там сейчас Кора, — чуть слышно проговорил Элвис, который тоже всё-таки решил выглянуть. — Ты себе не представляешь, как сильно я за неё тревожусь. Если честно, я весь полёт не мог решить, что же мне делать: отправиться с вами в гостиницу за сестрой или оберегать Кору в битве. В конце концов остановился на Эвелине: Кора способна сама за себя постоять. Но всё равно я очень сильно за неё волнуюсь. Ведь если с ней что-то случится, я даже не смогу… прийти к ней на помощь.
— Не переживай, — подбодрил я товарища, пытаясь хоть как-то загладить свою недавнюю грубость. — Кора же превосходно сражается.
— Да, куда лучше меня, вот только… — Элвис вдруг смутился и покраснел.
— Чего? — поторопил его я.
— Кора, она… в общем, она… ждёт ребёнка.
— Серьёзно?
— Ага. На четвёртом месяце.
— Вы поженились?
— Уже два года назад.
— Надо же, как быстро время летит, — задумчиво пробормотал я, вглядываясь в ночной мрак. — А я ведь до сих пор помню, как вы из-за ведомостей были готовы друг другу горло перерезать.
— Да, было время, — Элвис принуждённо рассмеялся. — А сейчас я представляю, что она сейчас там, в этой каше, такая маленькая и хрупкая, и у меня сердце не на месте! Я не хотел, чтобы она вообще во всём этом участвовала. Даже Гордон меня поддержал, даром, что солдафон! «Не надо, Кора, побереги малыша!» — говорили мы ей, но ты же её знаешь… Она не могла не полететь. Ей было стыдно отсиживаться в тылу, пока все её друзья жертвуют своими жизнями. У неё очень сильно развито чувство галактического долга…
— Как и у моей матери, — серьёзно заметил я.
— Конечно, Кора во всем стремится подражать Фригге. Она и нам с Гордоном говорила: «Фригга вот вообще еле живая после этих психотропных веществ, и тем не менее она летит сражаться! А у меня простая беременность. Это норма, а не болезнь! Почему, собственно, я должна сидеть на базе, в то время как Фригга, которой намного хуже, идёт в бой?»
— Да, из Коры получился бы великолепный лидер.
— Это точно, — подтвердил Элвис. — «За свободу!» и «За галактику!» она готова в лепешку разбиться. Когда мы говорили, чтобы она позаботилась о ещё не родившемся ребенке, она отвечала так: «Отправляясь на войну, я о нём как раз и забочусь. Потому что хочу, чтобы мой малыш жил в свободном мире, а не под гнётом какой-то железяки!» Мы пытались возразить, что объединенная армия справится и без неё, но Кора за словом в карман не полезла: «Если бы все так рассуждали, то никакую объединенную армию мы бы не собрали! У одного нога болит, у второго свадьба, третьему к зубному пора! В этом и суть нашего объединения: на войну выходят все до единого, позабыв о личных неприятностях, потому что общая беда во сто крат важнее!»
— А ведь она права, — не мог не признать я. — Мы действительно собирали всех, кого только можно. Рэй и Ника подняли даже офисных клерков — вчерашних студентов, которые ничего опаснее канцелярского ножа с роду в руках не держали. Представь, каково им там сейчас! И всё равно у противника численное преимущество.
— Смотри, они уже подошли почти вплотную! — Элвис нервно дёрнул меня за рукав. Было видно, что Агент и в самом деле очень сильно переживает.
И действительно: первые ряды, в которых, вне всякого сомнения, были Ника, Фригга и Рэй, почти приблизились к главному входу в гостиницу. Но всё пока было тихо. На секунду в голове даже мелькнула наивная мысль, что никакой вражеской армии не появится, мама спокойно поднимется по ступенькам, зайдёт в гостиницу и через пять минут вытащит сопротивляющегося Лингера. Мне так хотелось избежать войны, что я был почти готов в это поверить.
И тут началось! Пространство стремительно разрывалось сразу в нескольких точках, выталкивая из себя вооруженных людей целыми толпами. Это была армия Компьютера.
========== Битва в Нью-Йорке ==========
«Внимание! Внимание!» — раздался у меня в голове голос матери. — «Артефакты никому не применять! Ждём, пока все враги прибудут, и аномальный фон нормализуется!»
Я чувствовал, что Фригга напряжена и даже напугана. А ведь действительно, моей матери очень нелегко после отравления. И всё-таки она там. Как и многие другие. Там Кора, там Гордон, Конрад, Эрик, Тир, Дана, то есть теперь уже Сьюзен… Там почти все, кого я знаю. И невероятное количество тех, с кем я ещё не знаком. И все они идут на смерть только ради того, чтобы я мог попасть в гостиницу и схватить Лингера. Да, ставки на меня были слишком высоки, и это, откровенно говоря, пугало.
Началась ожесточенная битва. Я таких ни разу в своей жизни не видел. Мне оставалось только радоваться, что я относительно далеко от фронта и потому не вижу весь этот ужас в деталях, не чувствую в полной мере жуткую атмосферу войны. Я не вижу крови, не слышу стонов и предсмертных возгласов, но в то же время… знаю, что они есть. Уже сейчас, в эту самую минуту.
Пересмешник бешено пульсировал, и мне пришлось бросить все свои силы на то, чтобы не допустить непроизвольного выброса энергии.
Людей становилось всё больше и больше. Я вообще поражался тому, как они все умещаются на такой сравнительно небольшой территории.
«Разрешаю применение артефактов», — прозвучало в моём сознании.
«Применяю аномалию», — это уже заговорила Ника. — «Вхожу в фазу активности. Локи и Фригга — фаза покоя!»
На поле боя сверкнула ослепительная вспышка. Я догадался, что это Ника прибегла к своему артефакту.
«Готово», — отрапортовала ведьма секунду спустя. — «Я в фазе покоя. Кто следующий?»
«Локи, давай, твой выход!» — сказала мне мама. — «Создай аномальную иллюзию, только качественную, и вместе с Ричардом продвигайся к цели!»
— Хорошо, — вслух сказал я, позабыв, что общаюсь невербально.
— Чего? — не понял Элвис.
— Нам дали команду выдвигаться. Подожди, не так быстро! — увидев, что разведчик уже готов выбежать из укрытия, я резко схватил его за руку. — Для начала я создам аномальную иллюзию невидимости, которая скроет нас троих.
— А чем аномальная иллюзия отличается от обычной? — заинтересовался парень.
— Аномальная сильнее. Её намного сложнее распознать. Простую солдаты Компьютера раскусят сразу, я в этом уверен. Так что придётся целиком и полностью положиться на артефакт. Всё, готово. Теперь идём. Ричард, держись поближе ко мне. — Я попытался взять подростка за руку, но тот резко вырвался и прошипел:
— Не смей прикасаться ко мне своими грязными руками, которые по локоть погрязли в крови.
— Ну как знаешь, — не стал настаивать я. — Тогда сам не отставай.
Я видел, что Ричарду страшно, и он с радостью взял бы меня за руку, но гордость ему мешала.
Мы побежали в обход, чтобы не попасть в самую гущу битвы.
— А ведь солдаты Компьютера, между прочим, ни в чём не виноваты! — заметил Ричард, который действительно не отставал от меня ни на шаг. — Они все как Майкл: изуродованная ДНК заставляет их биться с нашей армией, а сами они этого не хотят! А мы их убиваем!
— Мне тоже неприятна мыль об этом, Рич, но пойми, у нас нет другого выхода, — ответил я, ускоряя шаг. — Чем быстрее мы доберёмся до Лингера, тем меньше будет невинных жертв, так что давайте поторопимся.