— Пока что ты только убиваешь! — отозвался Ричард, в глазах которого стояли слёзы. Он не мог оставаться спокойным, говоря о гибели людей.
— Я вынужден защищать себя от вашей первобытной агрессии. Это ненадолго. Это уляжется.
— Да. Ты прав. — Когда эти слова вырвались из уст Ричарда, у меня пошёл мороз по коже: неужели он готов нас предать и вновь встать на сторону Компьютера? — Это уляжется. Потому что сейчас я тебя уничтожу!
— Ты уничтожишь лишь мой источник питания в этой галактике, — всё так же спокойно заметил Компьютер. — Мои сервера очень и очень далеко от вас. Так что ты только временно выгонишь меня за пределы вашего государства. Но придёт время, и я вернусь, потому что ваша цивилизация нуждается в моей помощи. И во второй раз вам придется её принять, ведь я умею учиться на своих ошибках.
— Ричард, не слушай его болтовню! Давай!
Подросток крепко зажмурился и вытянул вперёд руки, концентрируясь. Но тут в разговор влез Элвис:
— Эй, подожди! Слушай, ты, кибернетический урод, что ты сделал с Эвелиной?!
— Понятия не имею, где она. — На сей раз голос Компьютера прозвучал хрипло, из чего я сделал вывод, что Ричард с заданием справляется.
— Ложь! — голос Элвиса прозвучал так громко и так отчаянно, что я не удивился бы, если бы выяснилось, что его услышали внизу. — Где моя сестра, гад?! Отвечай!
— Не ответит, — одними губами прошептал Ричард, безжизненно оседая на пол. — Я… уничтожил… источник… питания.
И в самом деле, ноги у Лингера внезапно подкосились, и парень упал на роскошную кровать.
— Вот чёрт! — выдохнул Элвис, мысли которого были целиком и полностью заняты пропавшей сестрой. — И как я её теперь, интересно, найду? Покинуть гостиницу она не могла, Мстители ведь всё оцепили, — вслух рассуждал парень, меняя шагами просторный двухместный номер класса «Люкс». — Значит, она явно где-то здесь. Я не выйду из здания, пока не отыщу её! — с этими словами Агент выбежал в коридор и помчался по нему с криком: «Эвелина! Эвелина, где ты?!»
Я метнулся было к распластавшемуся на полу Ричарду, чтобы понять, жив ли он вообще, но тут зашевелился Лингер.
— В чём дело? Где я? Что… происходит? — язык юноше почти не подчинялся.
— Ох, ещё и ты, точно, — тяжело вздохнул я, помогая бывшей оболочке Компьютера подняться на ноги. — Совсем забыл, что ещё ты остаешься.
— Мне страшно. Мне очень страшно, — причитал Лингер на все лады. — Куда подевался, куда подевался…? — спрашивал он, указывая на голову.
— Уничтожен. Будешь теперь своей головой жить.
— Я боюсь. — По щекам Лингера ручьями потекли слёзы, и мне на какую-то секунду даже стало искренне его жаль. — Мысли путаются в голове, всё расплывается…
— Ты скоро привыкнешь, не волнуйся. — Я пытался говорить максимально мягко и ласково. — Вот Джаред тоже поначалу боялся, а потом освоился, и живет себе, радуется. Идём, Джонни. Нам нужно спускаться вниз.
— Зачем вниз? — глаза юноши смотрели затравленно. Точь-в-точь, как у Джареда в первые дни.
— Так надо. Идём за мной. Только осторожней, не упади. У тебя наверняка координация движений хромает. Ну вот, что я говорил! — Лингер сходу врезался в дверной косяк. — Советую двигаться медленно и придерживаться руками за стены, так надежнее.
Дав бывшей марионетке рекомендации по поводу передвижения, я подошёл к Ричарду и проверил пульс. Пульс был, но слабый — мальчик перенапрягся и лишился чувств.
— Прости меня, Рич, но мне всё же придется прикоснуться к тебе своими грязными руками, которые по локоть увязли в крови, — не без доли ехидства продекламировал я, поднимая мальчика на руки и выходя из номера вслед за Лингером.
Когда мы спускались, опять же пешком (чем чёрт не шутит), я думал о том, сколько же сейчас таких Лингеров и Джаредов приходят в себя по всей галактике, избавившись от власти Компьютера. Ладно, наши соотечественники — для них освобождение только в радость. Но что будет с теми, кто с самого рождения был марионеткой и чисто физически не умеет жить самостоятельно? Что, если сейчас, в эту самую минуту, они совсем одни, и рядом нет никого, кто мог бы им помочь?
Но когда я вышел из здания, на сей раз уже через центральный вход, мысли о нелёгкой судьбе соотечественников Джареда покинули меня в мгновение ока.
— Локи, ты победил! Ты победил, Локи! Ура! — слышалось со всех сторон.
Никакой войны уже, разумеется, не было. Поврежденный источник питания перестал давать сигнал, и солдаты обрели свободу над своими действиями, вновь превратившись в обычных людей. Теперь они стояли, растерянные и запуганные, с поднятыми вверх руками, и тихо мямлили о том, что понятия не имеют, что на них внезапно нашло. Но никто на них и не бросался — все прекрасно знали историю с инородными вставками в ДНК. Так что на бывших противников никто не злился, их даже успокаивали, а раненым оказывали первую помощь. Но скольким из них уже было не помочь… Мёртвые тела, хаотично разбросанные по освещенной фонарями площади, омрачали картину победы.
Я опять бросился искать Фриггу. На сей раз цель поиска была предельно ясна: я хотел убедиться, что с мамой всё хорошо, и она не сильно пострадала. Лингер тащился за мной. Он ничего не понимал и всего боялся.
Фриггу я нашёл под деревьями, где наши наскоро соорудили некое подобие полевого госпиталя. Нет, мама была относительно цела, а вот на её коленях лежала голова Рэя, который явно находился в бессознательном состоянии. На шее Учёного висел Осколок Радуги, а мама вполголоса бормотала какое-то заклинание и даже не прервалась, чтобы поздороваться со мной, ограничившись кивком головы. Ника сидела на ровно подстриженной газонной траве, скрестив ноги. Ей на мёртвых и раненых было глубоко наплевать. Компьютер уничтожили, и ладно.
Тор, Наташа и Клинт приводили в чувство Тони, со лба которого тонкой струйкой текла кровь.
— Как он? — я хорошо помнил, что Старк разбился, прикрывая меня. Впрочем, все Мстители в основном только этим и занимались — так было оговорено заранее.
— Серьёзных повреждений нет. Скоро должен очнуться, — сообщила Наташа, подняв голову.
— Это хорошо. А сама-то как?
— Нормально. — Девушка чуть повела плечом в сторону. — Но в следующий раз, будь добр, смотри по сторонам, прежде чем расшвыривать всех, кто в зоне досягаемости.
— Прости, не было времени, — развел руками я и добавил: — Спасибо. Вам всем. Вы, правда, очень помогли.
— Это наша работа. — Старк очнулся куда быстрее, чем я предполагал. — Так что не стоит благодарности. Мы сами рады, что помогли одолеть какую-то галактическую гадину. Предлагаю отметить победу зажигательной вечеринкой!
— Это уже без нас, пожалуйста, — осадила Железного Человека Фригга. — Нам не до развлечений. Мы сейчас же возвращаемся на Цереру. Локи, ты слышишь меня?
Я отрешённо кивнул головой, глядя, как Гордон, командир отряда разведчиков и вообще бывалый боец, сидит возле тела Коры и плачет, почти как ребёнок. Безжизненное лицо девушки почему-то очень четко запечатлелось в моей памяти — ярко-алая кровь, чудовищно контрастирующая с почти белоснежной кожей, русые волосы, разметавшиеся по асфальту, распахнутые глаза, странно спокойные, будто Кора смирилась со своей участью…
Моё сердце сжалось, едва я подумал о том, что будет с Элвисом, когда он выйдет из здания и узнает, какая ужасная участь постигла его молодую жену. А если разведчик ещё и не найдёт Эвелину, в чем я, если честно, ни капли не сомневался…
— Локи, передай Ричарда медикам, и летим скорее! — позвала меня мама, которая уже поднялась в воздух.
— Да, сейчас! — я отдал так и не пришедшего в сознание ребёнка целителям и включил свой реактивный ранец.
========== Второе сражение ==========
На этот раз по кораблям мы распределились несколько по-другому. Фригга взяла на борт раненых: Рэя и Ричарда, а я оказался в одном салоне с Никой и Сьюзен. Когда мы уже готовились к отлету, к нам постучался Тор.
— Я с вами полечу, — заявил громовержец, когда мы спустили трап.