— А говоря проще, — на губах Учёного играла странная улыбка, которой я даже затруднялся дать точное определение. Насмешливая? Сочувствующая? Печальная? — тебе неприятна сама мысль о том, что ты находишься в долгу у такого мерзавца, как я. Угадал?
— Рэй, ты неисправим. — Эту фразу мама произнесла с мягкой полушутливой укоризной. Таким тоном она часто разговаривала со мной. Так значит, их отношения начинают постепенно налаживаться?
— Вы рано расслабились. — Когда посреди зала возникла Ника, никто даже не вздрогнул: все так привыкли к трюкам ведьмы, что уже расценивали их как нечто естественное.
— А никто и не расслаблялся. — Голос матери вновь зазвучал по-деловому строго. — Не думаешь же ты, что я и в самом деле могла об этом забыть?
— О чём забыть? — я ещё не знал, о чём конкретно пойдет речь, но сразу почувствовал, что наши приключения ещё не кончились, и потому напрягся.
— О Едином Галактическом Компьютере, разумеется. — Лицо Фригги помрачнело.
— Так мы ж его вроде бы победили, — растерялся я.
— В том-то всё и дело, что нет. — Эта реплика, как ни странно, прозвучала из уст Ричарда, который внимательно прислушивался к нашему разговору. — Ты разве забыл, что говорил нам Компьютер незадолго до того, как я внёс сбой в работу его источника питания? Я не уничтожил Искусственный Интеллект, а только выгнал его из нашей галактики.
— А разве для нас это не одно и то же? — я и в самом деле не видел принципиальной разницы.
— Нет, не одно и то же, — это заговорила Фригга. — Во-первых, Искусственный Интеллект может вернуться, подослав новую марионетку с уже усовершенствованным источником питания, а во-вторых, мы не можем закрыть глаза на то, что под его гнётом до сих пор находится соседняя галактика. Наш долг — освободить её несчастных обитателей от власти Компьютера и вернуть им право на самостоятельную жизнь.
— Фригга права, — кивнула Ника, неспешно прогуливаясь по залу. — Мы должны уничтожить Искусственный Интеллект в корне.
— Каким образом? — я чувствовал себя ужасно глупо: все понимали, о чём речь, а я как дурак стоял с открытым ртом.
— Способ только один, — это снова заговорил Ричард, и мне стало совсем неловко: четырнадцатилетний подросток, который на самом деле пятилетний ребёнок, и то понимает больше, чем я. — Надо добраться до той галактики и уничтожить его сервера. По-другому никак не получится.
— Парень прав, — подтвердил Рэй. — Придётся лететь. Проблема в том, что на сегодняшний день у нас в галактике нет ни одного корабля, способного преодолеть столь длинное расстояние без дозаправки. Наши технологии слишком примитивны. Так что каким образом мы доберёмся до серверов, это ещё большой вопрос.
— А Джаред и его соотечественники-марионетки и не добирались до нас на кораблях, — заметил я по большей части для того, чтобы тоже сказать что-нибудь умное и внести хоть какую-то лепту в решение проблемы. — Они, насколько я знаю, появились из пространственных разрывов. Мы можем создать такие же при помощи наших артефактов?
— Можем, — неожиданно легко и уверенно согласилась Фригга. — Вот только за последствия я не ручаюсь. Наши артефакты в какой-то степени сравнимы с атомным оружием — помочь-то то поможет, но заодно разрушит столько, что лучше бы было его вообще не использовать. Помнишь пространственную дыру, созданную Майклом? Гибель грозила целой планете. А чтобы отправить в другую галактику космический корабль, разрыв должен быть в десятки, если не в сотни раз больше! Если мы даже его создадим и сможем переместиться к нашей цели, нам потом просто будет некуда возвращаться. Спасая чужую галактику, мы разрушим свою.
— Одним словом, гениальный план, Локи. — Рэй с ехидной ухмылкой на лице размеренно хлопал в ладоши.
— Оставь моего сына в покое, — жестко осадила Учёного Фригга.
— Да ладно, я привык уже.
— Это хорошо, но дело не в тебе, а в Рэе, — отрезала мама. — Это он должен научиться нормально себя вести, а не ждать, пока окружающие смирятся с его вечными выходками. Хочешь работать с нами, Рэй, начни уважать людей, даже тех, кто тебя слабее и моложе. Ты разумный и взрослый человек, но иногда ведешь себя… как последний трикстер!
Услышав это, Рэй разразился неистовым хохотом. Мне даже показалось, что смеётся он искренне, от души:
— Кто тут говорил про уважительное отношение к Локи? — сквозь смех спросил Учёный.
— Я говорила не про Локи, а про тебя, — без тени улыбки на лице отозвалась Фригга. — А Локи, между прочим, сказал весьма разумную вещь, так что ты зря смеёшься. Нам действительно нужен пространственный разрыв, без него не обойтись. Другое дело, что создавать его надо не при помощи артефактов, а более надежным и безопасным способом.
— Например, при помощи технологий Компьютера? — догадался я.
— Да, думаю, это единственный адекватный вариант, — согласилась мама.
Рэй вновь хотел сказать что-то язвительное, но, встретившись с Фриггой глазами, резко передумал и вместо этого произнёс:
— Отлично, но вот только где мы добудем эти технологии, если Компьютера в нашей галактике давно уже и след простыл?
— Следы остались, — это вмешалась в разговор Ника. — Следы в виде огромного количества его бывших марионеток, одна из которых находится на Церере.
— Джаред, — кивнул я и добавил: — Но что нам это даёт? Джаред — не Компьютер, и он почти ничего не помнит.
— Это можно исправить. Помнишь, он рассказывал тебе, что восстановил в памяти пару магический мелодий, которые применялись Искусственным Интеллектом, пока сам Джаред был безвольным рабом. И это он смог сам, без посторонней помощи.
— Ему Ингрид помогла, — возразил я.
— Разве что моральной поддержкой. А я говорю о помощи иного рода. О той помощи, которую могу предложить я. Вспомните, откуда я узнала всю необходимую информацию о Компьютере? Правильно, я просканировала мозг Джареда, проникнув в те слои его сознания, которые ему не подчиняются. Если копнуть ещё глубже, я смогу выудить оттуда и секрет мелодии, создающей безопасный пространственный разрыв. Это не так уж и сложно. Основная проблема будет в другом: обучить этой мелодии Джареда, который только-только научился обеспечивать себя в бытовом плане.
— Так сыграй её сама, — пожал плечами я. — Думаю, ты быстрее освоишь этот навык, чем наш друг из другой галактики.
— Этот навык не сможет освоить никто из нас, — возразила ведьма. — Я изучала музыкальный инструмент Джареда и пришла к выводу, что он не приспособлен для людей. Иными словами, играть на нём магические мелодии могут только представители расы Джареда. Поэтому учиться придётся ему. Я могу лишь сыграть роль его наставника.
— Лучше я, Ника, — запротестовала мама. — Прости, но ты не очень деликатна в психологическом плане. А Джаред, он как ребёнок. И даже ещё более хрупкий. Ему и так стоит больших усилий не свихнуться в нашем сумасшедшем мире, ведь он ещё не умеет жить. С ним нужно работать аккуратно.
— Хорошо, — не стала спорить ведьма, решив не высказывать вслух, что ей, в общем-то, на дальнейшую судьбу Джареда плевать с высокой колокольни: все это и так прекрасно понимали. — Но прошу тебя, не затягивай. А то дождемся Искусственного Интеллекта в обновленной версии.
— Я буду работать с максимально возможной скоростью. Сама понимаю, времени в обрез.
— Значит, план ясен, — подвёл итог Рэй. — Ника залезает в мозг Джареда и добывает оттуда нужную информацию, Фригга берёт на себя роль доброй учительницы. Допустим, всё прошло на ура, и мы создали эту несчастную дыру. Мы даже попали в другую галактику. В галактику, которая целиком и полностью, вплоть до последнего атома подчинена Единому Галактическому Компьютеру. Мы играли с Программой на своём поле, где она ещё не успела полностью развернуться, и то, помните, каково нам пришлось? А биться с Компьютером у него дома — это гиблое дело. Он же против нас всех своих марионеток поднимет, позабыв, что они совершенные люди, которые никогда не воюют. А марионеток у него, как вы помните, вся галактика!