— Да, вот только поднять он их не успеет, и в этом состоит наш шанс, — заметила мама, глядя почему-то на Ричарда. — Внезапность атаки — наш главный козырь. Думаю, искусственный интеллект и не подозревает о том, что мы найдем способ добраться до его галактики. Да даже если найдем, то, с точки зрения Компьютера, ломиться в подчиненную ему галактику — чистой воды глупость и даже самоубийство. Иными словами, он никак не ожидает от нас такого хода, и потому не успеет собрать армию. Но действовать нужно будет с молниеносной скоростью. Прилетели, бросили бомбу на здание с серверами (его местоположение и степень защиты, опять же, выяснит Ника, изучив мозг Джареда) и быстро улетели, поскольку держать портал открытым долгое время слишком опасно. По этой причине мы и не ринемся туда всем составом. В другую галактику отправится только маленький челнок. И пространственный разрыв будет меньше, что немаловажно для стабильности аномального фона.
— А если Компьютер все-таки успеет среагировать и начнет атаковать нас еще в воздухе, на подлете к планете с серверами? — спросил я, почему-то твёрдо уверенный в том, что буду одним из членов экипажа этого маленького челнока. Что ни говори, а работа с артефактом сильно развивает интуицию. — Как мы от него отобьёмся, если нас окружит десяток мощных космических кораблей? Он задавит нас численным преимуществом, и до серверов мы так и не доберёмся.
— Ты прав, мы должны быть готовы к такому повороту событий. Я подумала об этом и нашла выход: с тобой отправится Ричард.
— А причём здесь Ричард? — наверное, я слишком устал от всевозможных стратегий и планов, раз не смог понять такой очевидной вещи.
— Он способен выводить технику из строя при помощи силы мысли, — пояснила Фригга. — Любую технику, даже ту, которая защищена от воздействия артефактов. Это его природный дар.
— Да, но… — На секунду я замялся, не зная, как выразить свою мысль так, чтобы не обидеть ребёнка. — Не думаю, что Ричард сможет разом вывести десяток космический кораблей из строя. Это слишком сложно.
— Он сможет, — уверенно заявила Фригга. — У него есть необходимый для этого потенциал.
— Когда он уничтожил источник питания Компьютера, он лишился чувств, — стоял на своём я. — Кто даст гарантию того, что с вражескими кораблями не произойдет так же?
— Ты, Локи.
— Что? — к такому повороту я готов не был.
— Чисто теоретически, Ричард способен уничтожить целый космический флот, другое дело, что его навык нуждается в развитии и тренировке. Пока я занимаюсь с Джаредом, чтобы тот научился разрезать пространство при помощи своей флейты, ты работаешь с Ричардом, развивая его уникальный дар и тем самым делая его сильнее.
— Постой, но ведь я сам подобным даром не обладаю… — Поняв, какая огромная на меня возлагается ответственность, я несколько растерялся.
— А им больше никто кроме Ричарда и не обладает, — пожала плечами мама. — По крайней мере, в нашей галактике.
— Но как я могу научить ребёнка тому, что сам не умею делать?
— Ты умеешь делать другое. Принцип развития того или иного навыка в общих чертах один и тот же. Я уверена, что ты справишься.
— Хорошо, я постараюсь. Получается, действуем так: мы с Ричардом берём челнок с бомбами, Джаред открывает нам портал, мы оказываемся в другой галактике, Рич при необходимости уничтожает вражеские корабли, я кидаю бомбы на сервера, и мы сваливаем. Все правильно?
— В общих чертах, — подтвердила Фригга.
— Постойте. — К нам незаметно подошел Ричард. — А в тех кораблях, которые я должен буду уничтожить… В них будут марионетки Компьютера?
— Вряд ли, — покачал головой Рэй. — Зачем Искусственному Интеллекту пассажиры, если он может управлять техникой напрямую, а не посредством марионеток? Он не желает своим рабам смерти, так что, думаю, корабли будут пустыми.
— Тогда ладно, — тут же успокоился Ричард. — Собьём!
— Итак, план готов, — радостно возвестил Рэй. — Остался сущий пустяк: претворить его в жизнь. Жаль только, что я не играю в нём никакой роли. Но ничего, я буду приходить к Фригге и действовать ей на нервы.
— Только попробуй. — В голосе матери прозвучала полушутливая угроза. Ведь понятно было, что и Учёный шутил. — Для тебя тоже работа имеется: подготовить супербомбы, которые взорвут даже хорошо защищенное здание, не оставив Компьютеру ни единого шанса на спасение.
— Это уже интереснее, — улыбнулся Рэй и добавил: — В таком случае, пойду работать.
С этими словами Учёный покинул помещение, и в зале на какое-то время повисла тишина. Ника исчезла по-английски. Фригга сказала, что найдёт ведьму и проследит, чтобы та, извлекая нужную информацию, не причинила Джареду серьёзного вреда. Мы с Ричардом остались наедине.
— Ну что ж, пойдем и мы с тобой, — позвал я парня.
========== Преодолевая пустоту ==========
На подготовку к операции ушёл без малого месяц. Фриггу, Нику, Рэя и Джареда я почти не видел, разве что сталкивался иногда в коридорах. Большую часть суток я проводил в тренировочном зале вместе с Ричардом. Оказалось, что быть наставником — это чуть ли ни вдвое сложнее, чем учеником, особенно если имеешь весьма приблизительное представление о том виде деятельности, которому обучаешь. Первое наше занятие я начал с того, что поподробнее расспросил подростка о его уникальном даре:
— Скажи мне, Рич, как ты вообще это делаешь? — поинтересовался я у парня, присев рядом с ним на длинную металлическую скамью.
— Что именно? — в глазах мальчика играла неумело скрытая насмешка: мол, нашёлся тут учитель, который сам ничего не знает. — Всё зависит от того, что конкретно нужно сделать. Невербальное управление — это один навык, а внесение сбоя в работу — уже совершенно другой.
— Сейчас нам нужно отрабатывать только внесение сбоя в работу. — Я старался держаться уверенно, как и полагается настоящему наставнику. — Расскажи мне, в чём заключается суть.
— И кто из нас кого учит? — подросток, наконец, отважился озвучить то, что, судя по всему, вертелось у него на языке с самого начала.
— Думаю, между нами происходит равноценный обмен информацией, Рич, — отозвался я, на секунду задумавшись. — Я, правда, искренне рад, что мне поручили работать с тобой. Ведь ты прав: ты тоже меня многому учишь. А узнать что-то новое — это всегда интересно. — Про себя я добавил, что радость мне доставляет ещё и тот факт, что я, наконец, имею возможность нормально общаться со своим приёмным ребенком, но вслух решил этого не высказывать.
— Ну ладно, слушай тогда. — Ричард изо всех сил пытался сделать вид, будто он делает мне величайшее одолжение, но я чувствовал, что на самом деле мальчик тоже искренне рад нашему общению, и оттого на душе становилось светлее и легче. — Чтобы сломать какой-либо прибор, я концентрирую свою внутреннюю энергию в одном пучке и даю мысленный сигнал на уничтожение. Невидимый энергетический луч летит к цели, проникает внутрь механизма и… разрушает его. Вот, собственно, и вся наука.
— Это похоже на работу с артефактом, — отметил я с некоторым облегчением. — Думаю, я примерно понимаю, о чём ты говоришь. А основная проблема, наверное, заключается в том, что тебе не удается сделать энергетический пучок достаточно мощным?
— Угадал. — Рич посмотрел на меня с одобрением.
— В таком случае, я знаю, как тебе можно помочь, — заявил я и тут же пояснил: — Я дам тебе энергетическую подпитку.
— То есть? — в глазах подростка мелькнул интерес.
— Вот видишь, ты тоже начал задавать вопросы. — Я беззлобно усмехнулся. — Я же говорил, что у нас будет равноценный обмен. Видишь зелёный камень на цепочке? Это магический артефакт, в народе называемый Пересмешником — практически неиссякаемый источник энергии.
— Я имею начальное представление о магических артефактах, — гордо заявил Рич, скрестив на груди руки. — Ты, видимо, считаешь меня бестолковым ребёнком?