— Хочешь попробовать себя в новом амплуа? Быть шпионкой наскучило?
— Да нет, в жизни бы за такое не взялась, если честно! — девушка сдержанно рассмеялась. — Но Ричард… Его жалко до слёз. В конце концов, кто ещё-то, если не я? Сэм и Кайса, раз уж на то пошло, были и моими друзьями тоже. К тому же, он вроде совсем не против, чтобы я стала ему приёмной мамой.
— Я тоже не возражаю. Даже рад буду. В одиночку трудно справляться.
— А я кем буду? — весело поинтересовался Тор, услышав наш разговор.
— А ты будешь просто странным мужиком с молотком, который иногда приходит на тренировки и тихо сидит в уголке, — поддержал я шутливый тон.
— Тор будет моим старшим товарищем! — оказалось, подросток нас великолепно слышал.
На том и договорились.
========== Финальный рывок ==========
Дни летели один за другим, а я всё ждал, когда Фригга сообщит, что Джаред готов отрыть портал, и Рэй скажет, что бомбы созданы. И вот, наконец, этот момент всеобщей готовности настал. На одну из наших тренировок заявилась Ника.
— Покажите, чему вы двое научились за этот месяц.
— Дожили, уже и здесь экзамены, — недовольно проворчал я, нехотя поднимаясь со скамьи.
— Мы должны проверить, что вы готовы.
— Ну что, Рич, за дело? — позвал я мальчика, который, услышав об «экзамене», явно заволновался.
И в самом деле, донельзя странная ситуация. Если бы несколько месяцев назад мне кто-нибудь сказал, что однажды мне придется демонстрировать свои навыки перед Никой, я бы рассмеялся этому человеку в лицо. Как же всё-таки сложна и непредсказуема наша жизнь.
Демонстрация прошла вполне себе нормально. Правда, сначала мне показалось, что Ника выпустила в космос слишком много кораблей, и мы с Ричардом не выдержим такой нагрузки, но месяц напряжённых тренировок всё же дал свои результаты — мы, хоть и с превеликим трудом, но справились.
Когда последний космический челнок пришёл в негодность, ноги у Ричарда подкосились, и обессиливший ребёнок упал на холодный металлический пол, но сознания не потерял. У меня ноги тоже дрожали, а по лицу прохладными каплями стекал пот, но мне удалось сохранить равновесие.
— Ну как? — я хотел, чтобы мой голос прозвучал торжествующе и гордо, но был утомлён настолько, что фразу пришлось в буквальном смысле прохрипеть.
— Слабовато, — вынесла свой вердикт Ника. — Но, по правде говоря, никто из нас и не ожидал, что вы будете звезды с неба хватать.
— И что это значит? — мне с трудом удалось скрыть в голосе обиду: неприятно, когда твои старания оцениваются так низко. Но, с другой стороны, ожидать похвалы от такого человека, как Ника — это в высшей степени глупо.
— Это значит, что вы допущены к своей миссии, — бесстрастно объявила ведьма. — А справитесь вы с ней или нет, это уже время покажет. В любом случае, мы не можем больше тянуть. Если будем откладывать операцию и дальше, снова подвергнем свою галактику опасности — искусственный интеллект ведь тоже не сидит сложа руки.
— Да в курсе мы, что он хочет вернуться, — отмахнулся я от Ники, которую в свете последних событий практически перестал бояться. — Мы с Ричардом готовы лететь.
— В таком случае, мы ждём вас в шестом «А» зале на брифинг. — С этими словами ведьма исчезла.
— Вставай, Рич. — Я протянул ребенку руку и помог ему подняться на ноги. — Не будем заставлять себя ждать.
— Я не дойду, — прошептал подросток, упершись обеими руками в стену, чтобы снова не упасть. — Ноги меня не слушаются.
— А кто тебе сказал, что мы пойдем туда пешком? — подмигнул я мальчику. — Держись за меня, Рич, только крепко.
— Мы сделаем, как Ника? — в глазах ребенка восторг мешался с лёгким испугом. Так дети обычно смотрят на экстремальные аттракционы и крутые горки в аквапарке.
— А чем мы с тобой хуже? — усмехнулся я и добавил: — не бойся, это совсем не страшно.
Если честно, на самом деле я всё-таки волновался, памятуя о том, чем кончилось моё совместное перемещение с Рэем, но в этот раз я действовал очень аккуратно, и всё прошло на отлично.
— Ну наконец-то! — широко улыбнулся Учёный, когда мы с мальчиком возникли посреди шестого «А» зала. — Я думал, не доживу до этого светлого дня! И, надо же, у Ричарда даже полный комплект конечностей! Впечатляюще, очень впечатляюще… — И снова этот добродушно-высокомерный тон университетского преподавателя.
— Не отвлекайся, — отрывисто бросила мужчине Фригга, которая тоже присутствовала в зале.
— А что я-то? — вскинулся Рэй. — Я свою часть работы уже неделю назад, как выполнил. Бомбы готовы и даже установлены в одном из наших боевых истребителей.
— Выпиши себе орден и носи до старости, — отмахнулась Фригга и обратилась к нам с Ричардом: — Вы готовы?
— Думаю, справимся, — кивнул я, пытаясь вложить в свой голос максимум уверенности. Ведь мне нужно было убедить в этом не только Фриггу, но и вообще всех, кто находился в зале: Рэя, Нику, Сьюзен, Тора, Джареда, Ричарда и, что самое главное, самого себя.
— Наверное, излишним будет говорить, как многое зависит от успеха вашей операции. — Мама серьёзно глядела на нас. — Локи, Ричард, шанс у вас только один. Если вы не справитесь, второй попытки не будет, даже если вам и удастся уцелеть.
— Она права. — Рэй тоже сделался серьёзным и даже мрачным. — Ведь наша стратегия — внезапность. Оплошаете, и к следующему вашему налету Компьютер уже будет готов.
— Мы знаем, что грохнуть сервера нужно с первого раза, пока железяка не сообразила, что к чему. — Постоянные напоминания о необычайной важности нашей миссии уже начали выводить из себя. — Мы месяц тренировались без отдыха, и я уверен, что это чего-нибудь, да стоит. Мы готовы. Самое главное, чтобы Джаред с порталом не подвёл. — Вспомнив, что успех операции зависит не только от нас с Ричардом, я испытал некоторое облегчение. — И Рэй со своими бомбами. Если я их сброшу на сервера, и они не взорвутся, я… Я даже не знаю, что с тобой сделаю! — сурово обратился я к Учёному.
— Я в ужасе, Локи. — Мужчина закатил глаза. — Дрожу всем телом.
— Я просто хотел сказать, что успех предприятия зависит от слаженной работы всех звеньев, — заявил я, оглядев быстрым взглядом всех собравшихся. — Если хоть кто-то один из нас допустит промах, все усилия остальной команды сойдут на «нет». Как бы мы с Ричардом ни старались, мы не сможем взорвать сервера, если Джаред не откроет портал, или Рэй напортачит с бомбами. И наоборот. А потом, когда потерпим поражение, уже плевать будет, кто именно оказался «слабым звеном», потому что проиграем мы все.
— Мне страшно, — шёпотом признался Джаред, пытаясь спрятаться за спину моей матери, к которой он за время обучения, видимо, успел по-настоящему привязаться. — Меня не покидает ощущение, что этим самым «слабым звеном» окажусь я.
— Без глупостей, Джар, — успокоила мужчину Фригга. — Мы же всё отработали. Ты великолепно справляешься. Самое главное, не перенервничай на решающем этапе.
— Сколько времени у нас будет в запасе? — поинтересовался я у матери.
— Джаред сможет продержать портал двадцать минут, — сообщила Фригга. — Если вы за это время не обернётесь, вы рискуете погибнуть: пока Джаред придёт в себя для того, чтобы создать новый портал, у вас всяко закончатся топливо и кислород. Мы уже говорили о том, что действовать вам придется молниеносно.
Я с тревогой подумал, что двадцать минут на всю операцию — это слишком уж мало, но вслух ничего не высказал. Можно возмущаться сколько угодно, но Джаред от этого не продержит портал дольше.
— Ваш корабль появится уже на орбите той планеты, где стоят сервера, — чуть подрагивающим от напряжения голосом произнёс пришелец. — Лететь вам почти не придётся, так что по идее вы должны успеть.
— А забросить нас сразу к серверам ты не в состоянии? — спросил я у Джареда, уже догадываясь, какой получу ответ.
— Нельзя. Слишком опасно для целостности пространства. Вы должны появиться в открытом космосе. Но я обещаю, что приближу портал к планете настолько, насколько это возможно.
— Да уж, постарайся. Итак, когда у нас вылет?