— Эй, Ричард, не смей, — остановил я подростка, рука которого уже потянулась к бутылке. — Тебе нельзя, ты ребёнок еще. Давай я тебе лучше сока налью или газировки.
— Пап, на столе нет ни того ни другого. Шампанское — это самое безобидное из всего, что я обнаружил.
— Ясно. Как всегда, никто не позаботился, — вздохнул я, налив подростку четверть бокала, и только минуты три спустя осознал, что было в словах Ричарда что-то… особенное. — Держи. И больше чтоб ни капли. А если жажда замучает, возьми простой воды.
— Не хочешь, чтобы я пошёл по твоему пути и напился в доску? — глаза Ричарда смеялись.
— Ты не видел, как в доску напиваются. — Мне показалось забавным, что малыш посчитал меня сильно пьяным. — И хорошо, что не видел.
— О, знакомая песня! — воскликнул вдруг Рэй, прислушавшись к музыке. — Где-то я её уже слышал…
— Прошу тебя, оставь эти трюки, — немедленно отозвалась Фригга. — Неужели ты и в самом деле хоть на миг допустил мысль о том, что я поведусь? Ты же сам составлял плейлист и специально добавил эту песню.
— И что с того? — мужчина, поняв, что его раскрыли, ничуть не смутился. — Разве от этого воспоминания станут менее яркими?
— А что за песня-то? — поинтересовался я, чувствуя, что не улавливаю суть происходящего.
— Очень старая, — ответила мама. — Была популярна во времена наш… моей молодости. Я пела её на одном из студенческих концертов.
— Мы пели, — педантично поправил Рэй. — Вдвоём. И я до сих пор помню слова. «Первый полёт»… Прекрасная песня. И ты прекрасно пела, а я дико фальшивил. Чему-чему, а исполнять песни меня не учили. Может, повторишь на бис?
— Спустя тысячу лет? Ты смеёшься? Мы давно уже не студенты, Рэй, и ты при всем желании ничего не сможешь с этим поделать. Наше прошлое кануло в Лету… его уже не вернуть!
— Ну вот, уже прогресс. — Учёный удовлетворенно потер ладони. — Теперь уже, по крайней мере, «мы». А раньше ты была куда более раскованной и свободной, чем теперь. Раньше ты не стала бы говорить, что прошлое вернуть нельзя. В твоём сердце жила непоколебимая вера, что для нас с тобой нет и никогда не будет ничего невозможного.
— Конечно, ведь тогда я была наивным и восторженным ребенком. Теперь я, разумеется, другая — меня сковывают обязательства перед людьми. Это ты можешь время от времени позволять себе ребячество — ломать-то ведь, не строить.
— Да брось, кого ты стесняешься? Эту мелюзгу или Нику, которой вообще по барабану? Ты же красиво поёшь.
— Я уже давно не пела и, скорее всего, разучилась, — заметила мама, сдаваясь.
Несмотря на свое заявление, пела Фригга красиво. Очень тихо, спокойно, но зато попадая во все ноты. В любое другое время такое поведение матери показалось бы мне весьма странным, но сейчас же у нас был праздник.
Остаток вечера я запомнил обрывками. Запомнил, что Тор предлагал соревноваться, кто больше выпьет, а я отказался под предлогом того, что в зале присутствует мой ребенок и нельзя подавать ему плохой пример. Тогда Тор начал соревноваться сам с собой с твердым намерением побить все рекорды…
Запомнил, что мы со Сьюзен танцевали под медленный вальс, и я, как ни странно, ни разу не сбился. Запомнил, как потом мы вдвоём учили танцевать Джареда. Запомнил, что, когда уже перевалило за полночь, и все устали, я лежал на диване, опустив голову на колени матери, а Ричард подошёл и сочувственным тоном спросил: «Что, совсем в доску, да?»
Я, под оглушительный хохот Рэя, отправил его смотреть на Тора, посоветовав поискать под столом.
========== Выставка космических кораблей ==========
Обнаружился ли там мой брат, не знаю, но только утром следующего дня он спал в моей каюте на свободной койке. Я даже не стал тратить время на то, чтобы его растолкать, прекрасно зная, что если Тор перебрал алкоголя, будить его до обеда бесполезно, а после обеда — опасно.
Налив себе прохладной воды из кулера, я тихо выскользнул в коридор, чтобы узнать, кто ещё успел проснуться. В соседней каюте обнаружились крепко спящие Сьюзен и Ричард, чуть подальше спала моя мама, а на другой койке сидела Ника и занималась какими-то вычислениями — сон ведьме был абсолютно не нужен, равно как и еда. Последнюю каюту занимали Джаред и Рэй, и если первый ещё не пробудился, то второй был уже одет и явно куда-то собирался.
— На выставку полечу, — сообщил Учёный, поймав мой вопросительный взгляд. — Компьютер всё же оставил нашей галактике и много хорошего. Например, новые технологии создания космических кораблей. На выставке будут летательные аппараты, созданные Искусственным Интеллектом. Если захочешь составить компанию — я не буду против.
— Да, конечно, я полечу. — Я всегда любил смотреть на плоды технического прогресса и наблюдать за тем, как мы шагаем в будущее. — Спасибо за приглашение.
***
Выставка проходила на Заре, в самом огромном здании планеты. Нам с Рэем повезло, что народу на выставке оказалось очень мало — входной билет стоил недешево. Немногие смогли бы отдать за это удовольствие пятнадцать тысяч юнитов. Но Учёного это не останавливало — у него был огромный счёт чуть ли ни в каждом крупном банке галактики.
Я искренне радовался тому, что на выставке нет толпы обывателей: иначе они тут же накинулись бы на меня с расспросами по поводу Искусственного Интеллекта, который вдруг появился, а потом внезапно исчез. Те, кто здесь присутствовал, считали ниже своего достоинства гоняться за молодым трикстером в надежде выпытать у него хоть что-то: они потом посмотрят официальное выступление Фригги, возможно, даже вживую, а не по телевизору.
На входе стояла усиленная охрана в виде вооруженных сотрудников Галактической Полиции. Нас долго проверяли при помощи различных приборов, а начальник охраны не сводил с Рэя настороженного и напряжённого взгляда.
— Что-то не так? — вежливо осведомился Рэй где-то через минуту.
— Нет, просто вы… вы, конечно, не обижайтесь, но вы точная копия одного из лидеров «Чёрного Квадрата» — Рэя.
— А вы не в курсе, что Рэй мертв? — губы мужчины исказились в усмешке. Он нисколько не боялся того, что его сейчас разоблачат. Его даже забавляла вся эта ситуация.
— В курсе, ясное дело.
— Тогда какие ко мне могут быть вопросы? К тому же, — тут Рэй покосился на меня, — неужели вы в самом деле могли допустить, что криминальный авторитет придёт в компании младшего сына Фригги? У вас как вообще с головой? Нормально?
— Ладно-ладно, проходите. — Полицейским нечего было возразить, и они нас пропустили.
— Здорово ты их провел! — рассмеялся я, когда мы уже отошли от зоны контроля на достаточное расстояние.
— Да я, можно сказать, им и не соврал. — Настроение у Рэя вновь сменилось с весёлого на печальное. Хотя, наверное, оно всегда печальное, но маску весельчака трудно носить, не снимая. — Прежний Рэй действительно мертв. Знаешь, каждый раз, когда ты возвращаешься с того света, ты возвращаешься… немного другим.
— Лучше или хуже?
— Глупый вопрос. Ты так уверенно всё делишь на чёрное и белое… Тут нельзя сказать наверняка. Ты просто меняешься. А как это скажется на твоей жизни — решать уже тебе.
***
Космические корабли из другой галактики поражали своим великолепием. Один только их внешний вид заставлял сердце восторженно трепетать. А если прочитать их характеристики (скорость полета, уровень безопасности, специальные возможности и тому подобное), можно смело падать в обморок: по сравнению с этими кораблями «Северная Звезда» моей матери — детская безделушка. Но и цены на них (это была выставка-продажа) взвинтили космические. Я был уверен, что никто из присутствующих здесь не смог бы позволить себе купить даже самый дешёвый корабль. А что касается самого дорогого, то возле него даже образовалась маленькая очередь: всем было очень любопытно на него посмотреть.