— Надо бы шкуру с тигра снять, — сказал Егору Виктор — больно уж трофей красивый.
Вооружившись ножами они принялись за дело.
Возвращаясь домой, все чувствовали себя победителями. Тяжёлую шкуру оставили у заложенного вновь камнями выхода, за ней решили вернуться сразу же после того, как доставят животных. Егор шел уверенно, дорога домой была ему хорошо знакома и он уверенно ориентировался в темных пещерных залах. За ним шли все остальные.
Марина очень удивилась, когда увидела вернувшихся охотников с живой ношей на плечах.
— Ничего себе, такого я не ожидала
— И это ещё не всё — обнимая жену ответил Егор
— Не все?
— Егор огромного тигра завалил — неутерпев, поделилась новостью Лера.
— Тигра?! — ахнула Полина Ивановна — да как же это?!
— Из ружья — с улыбкой ответил Егор — Лерка вовремя заметила, закричала, предупредила. Ладно, вы пока животных определяйте, а нам за шкурой вернуться нужно.
Животных занесли в сарай и развязали. И тут началось такое меканье и блеяние, что у всех заложило уши. Но почти сразу крики стихли и в наступившей тишине стало слышно только два голоса. Клишин и козла-новичка. Они как будто разговаривали. Скоро и они затихли.
— Подбрось-ка им сена, Вань- тихо сказал Петрович, — пусть пожуют с дороги. Эх, Мариша, чем стричь овец то будем?
— Не знаю, дед, что-нибудь придумаем. Знать бы ещё как эту шерсть обрабатывать.
— Так это я тебе подскажу, расскажу. А ты такая затейница, что обязательно придумаешь куда ее применить. Да и помощницы у тебя с руками. Справитесь. А мне носки новые шерстяные свяжете, ноги последнее время что-то постоянно мёрзнут. Будто в холодной воде стою. — Петрович вздохнул- старый я совсем стал, сдаю потихоньку.
— Да что ты, дед, не сдавайся, мы тебе и носки и жилет теплый свяжем — Марина крепко обняла старика — ты у нас ещё внуков от Лизы с Нюрой на руках не подержал, так что стимул есть, поэтому мысли о старости отставить. Давай рассказывай что с шерстью делать нужно.
*****
Шкуру тигра после обработки постелили на пол в кухне большого дома. Здесь собирались чаще всего. Кот Василий полюбил лежать на ней растянувшись во всю длину. За несколько недель сытой жизни он заметно подрос и округлился. Вальяжно ходил где вздумается, высоко подняв пушистый хвост.
Стричь овец взялись мужчины. Поймав первую, завалили ее на бок и от живота начали аккуратно срезать шерсть очень острыми, предварительно хорошо заточенными, ножами. Занятие это было непривычным, поэтому провозились долго. Состриженную шерсть тут же забирали девчонки и очищали ее от мусора, затем уже очищенную шерсть женщины замочили в теплой воде с щелочью. Так она простояла ночь, полоскали в реке, в проточной воде. Весь день сушили разложив тонким слоем. Уже высушенную ещё раз перебирали, растягивали, выстригали колтуны, которые не могли разобрать пальцами. Петрович сделал деревянные расчёски, которыми Марина с помощницами чесала куски шерсти, делая их мягкими и воздушными. А потом за дело взялась Дара. Ловкими пальцами она сучила тонкую шерстяную нить, и делала это с удивительной скоростью, веретено танцевало и кружилось по полу привлекая внимание кота. Пришлось его с Илюшей отправлять на прогулку, чтобы не мешал.
Из двойных нитей сделали большие мотки и ещё раз замочили и постирали. Развесив, хорошенько просушили. У всех уже руки чесались от нетерпения приступить к вязанию. Через неделю со дня стрижки Марина положила перед Петровичем пару теплых шерстяных носков. Он тут же надел их на ноги и поглаживая бороду сказал:
— Совсем другое дело. Спасибо, родные мои, уважили старика, порадовали.
Вязать из белой, мягкой пряжи было одно удовольствие. И вскоре, как и было обещано, у деда появилась ещё одна обновка — теплый жилет с карманами.
Из остальной пряжи решили связать детские вещи для будущих малышей.
А мужчины не говоря ни слова, ещё раз сходили на охоту и подстрелив пару овец устроили настоящий праздник живота. Знатный получился шашлык. Овечьи шкуры тоже пошли в дело.
Третья попытка поохотиться закончилась неудачей. Животные ушли из долины и больше не возвращались.
Глава сорок пятая
Осень встретила дождями. Мелкая морось сыпала с неба сутками, насыщала воздух и землю влагой.
Самое время для грибов. Их собирали большими корзинами, сушили, солили. Марина любила эту тихую охоту. Бродила по осеннему лесу, вдыхала запахи преющей листвы и влажной земли. Она больше отдыхала, чем уставала. А уж как радовалась, когда корзина наполнялась аккуратными коричневатыми шляпками.