— То есть, у нас в строю только одно, это самое носовое орудие?
— Да.
— Мы сможем точно и быстро развернуть эту штуку на линкор хинков?
Лицо Маккормика выразило его сомнение.
— Теоретически — да, но надо еще выловить этот их линкор. Мы сможем найти его только на выходе из сверхсвета.
— По этой самой тормозной вспышке?
— Да.
— Сколько у нас в запасе времени?
— От десяти, до шести часов.
— А сколько нам нужно для разгона?
— Примерно столько же.
— То есть — если нам надо уходить, то уходить сейчас?
— Да. Как говорят у нас пилоты — время принятия решения.
— У нас осталось мало воды, — напомнил Наки.
— У нас и без этого было мало воды, — подсказал Зорич. Маккормик поддержал японца.
— Мы хотели еще подкачать кислорода. В любом случае нам придется снова тормозить и еще раз пробовать запастись водой.
— Сколько у нас времени лету до ближайшей солнечной системы? — Настаивал Райт.
— Мы сейчас в районе Млечного Пути, скопление систем просто в дикой для вселенной близости. Так что всего неделя.
— Это по прямой?
— Да.
— А если уйти в сторону? — Предложил Зорич.
Ковальский нашел ответ быстро.
— Трое суток.
— А назад? — Спросил Райт.
Ковальский его сначала даже не понял.
— Как это?
— Назад. Там есть что-нибудь похожее на эту систему?
— Да. Там вообще, все крайне близко. Эти системы должны со временем неизбежно столкнуться. Там всего сутки лету. Небольшая солнечная система, всего пять планет. Правда, есть и минус — масса астероидов.
— Тогда разворачивайтесь туда, Маккормик. Я пошел спать, и разбудите меня через сутки, — пошутил Райт, отправляясь к своему "саркофагу".
Они разминулись как два супертанкера в проливе Дарданеллы. Линкор под управлением Ванн Хоффина вышел из прыжка в каких-то трехстах тысячах километрах от траектории движения Ковчега и спустя две минуты после того, как тот набрал сверхскорость и стал неуязвим.
Глава 14
Сутки спустя они вынырнули из прыжка в той самой солнечной системе, что и рассчитывали. Что неприятно поразило всех, это обилие обломков, летающих рядом с кораблем. Автоматика переднего лазера работа в два раза дольше положенного времени, и когда скорость упала до пределов нормы, вспышки плазмы чуть ли не ежесекундно продолжали расчищать дорогу линкору.
— Да, это больше похоже на свалку мусора, а не солнечную систему, — пробормотал Фатахов. — Куда это нас занесло?
Сейчас в рубке работала смена Фазиль Ренатовича, только Маккормик, поспавший за последние трое суток всего два часа, по-прежнему восседал на командирском кресле. Может, от этого, может от чего еще, но, в последнее время характер у рыжего американца начал портиться.
— Эту свалку выбирали не мы с вами, каперанг. Поищите лучше подходящую планету для заправки, каперанг.
Это звание, дважды изреченные бывшим лейтенантом, сейчас прозвучали как издевка, но Фатахов даже бровью не повел.
— Слушаюсь, командир.
В это время Жанна уже помогала Райту выбираться из своего ковчега.
— Я, кажется, уже начал привыкать к этому состоянию временной смерти, — пошутил американец.
— Меня в этот раз и тошнило не так, как прежде, — поделился своими ощущениями Зорич.
— Ко всему можно привыкнуть, — согласился Чай Сен.
— Не обольщайтесь, — с высоты своего кресла опустил их на землю Маккормик. — Хаски говорят, что каждый такой разгон и каждое такое торможение съедают как минимум десять лет их жизни. Команды их звездных кораблей живут у них меньше всего.
— Кстати, а, сколько они живут? — спросил Луи Фиш.
— По нашему — триста лет.
— Ого!
Эти разговоры были прерваны Томом Карлуччи.
— Генерал, снова радио от хасков. Что-то, как мне кажется, тут снова у нас неприятности.
Через пять минут Берта зачитала и это послание.
— Да, Том, ты прав — это опять неприятности. "Через сутки после старта линкора хинков из вашей солнечной системы была зафиксирована еще одна разгонная вспышка. Второй линкор идет по тому же пути, что и вы, опасайтесь и старайтесь не вступать с ними в бой".
— Сутки, — пробормотал Райт, — сутки. То есть, мы с ними можем встретиться в любую секунду? Мы сможем быстро уйти?
— Вряд ли, — лицо Маккормика, казалось, побелело от напряжения, — чтобы не раздавить людей мне нужно как минимум часа три. И при этом перегрузки будут пять "ж".
Тут в разговор неожиданно вмешался Фатахов.
— Капитан, я нашел идеальное место для заправки линкора.
— Какая заправка!.. — начал было, Маккормик, но его прервал Райт.
— Что за место?
— Комета. На девяносто девять процентов состоит изо льда, все остальное — космическая пыль. И тут недалеко.
— Вывести ее на экран, — приказал Маккормик.
Тут же на голографическом экране показалась хвостатая небесная странница. По форме ее ядро напоминала неправильную грушу, летящую черенком вперед.
— Длинна ядра сто пятьдесят километров, диаметр в самом широком месте — сто тридцать, — доложил навигатор.
— Если нельзя уйти, то можно спрятаться, — сказал Райт. — Можно на нее нам сесть?
— Нужно, — подтвердил новоявленный капитан Маккормик. — Потом включим голографию, и хрен они нас там найдут.
Через час они уже причалили к ядру кометы. Это был сложный маневр, надо было так подогнать многокилометровый корабль, чтобы обломки кометы и ее не очень приятный хвост не повредили линкор, потом выровнять скорость, и плавно опуститься на эту бугристую глыбу льда. Когда все это удалось, и Маккормик, и вся его команды были мокрые от пота.
— Касание поверхности!
— Якоря вбиты!
— Все, причаливание закончено.
— Молодцы, — похвалил Райт. — Ловко вы со всем этим управились. Как насчет защиты?
— Еще три минуты, — доложил Токугава, и, ровно через три минуты доложил: — Тепловой след скрыт, голографический экран установлен.
— Как мы выглядим со стороны? — Спросил Зорич. Японец тут же вывел на экран изображение кометы. Если раньше она напоминала грушу, то теперь эту грушу изрядно подпортил здоровенный, зализанный флюс в области сужения к плодоножке.
— Мы в таком виде сможем работать скрытно? — поинтересовался Райт.
— Уже работаем. Майдачный, что там у вас? Как анализы?
— Все отлично, Джон, — донеслось из динамика. — Больная в прекрасном состоянии. Прекрасный лед, даже не очень грязный. Вредных примесей минимум. Сейчас мы начнем его хапать полными ложками.
— Сколько времени вам нужно для того, чтобы запастись водой?
— Часов шесть сильно торопясь.
— А не сильно?
— Сутки.
— Можете не торопиться. Они уже здесь.
Все присутствующие в рубке в этот момент так же наблюдали длинную, очень яркую вспышку на самом краю солнечной системы. Хинки все-таки догнали их.
Третий час пребывания в этой солнечной системе не принес для Каллин Аркка хороших новостей. Распустив с подвески все четыре эсминца и выпустив более сотни ромбов, он не получил долгожданного результата. Линкор хасков словно растворился в вакууме. Хаски и раньше были умельцами в области маскировки, но командор никак не предполагал, что они успеют так быстро укрыться. Тут было всего четыре планеты, семь лун. Что неприятно — масса астероидов от трех взорвавшихся планет. Астероиды образовывали три равномерных кольца, некоторые из этих обломков достигали сотен, а то и тысяч километров в диаметре. Вот их то особенно тщательно исследовали ромбы. Все подозрительные объекты они исследовали с помощью ударов плазмы. Эсминцы же перекрыли солнечную систему с четырех сторон, внимательно наблюдая как за внешним космосом, так и за внутренним. Но… Все было тщетно.
— Третья луна второй планеты обследована. Результат отрицательный.
— Самые крупные астероиды второго кольца обследованы. Результат отрицательный.
— Проверяли их огнем? — спросил Каллин Аркк.
— Так точно. Результатов нет.
— Все луны четвертой планеты обследованы. Результатов нет.