— А я возьму Андерса, — растянула губы в коварной усмешке чародейка, кокетливо накручивая локон волос на палец. — Он меня от всего защитит, а я его потом отблагодарю на пуховых перинах. Разрешу поцеловать ножку, пока буду потягивать вино и кушать креветок.
— Ты останешься здесь, — непреклонно приказал Гаспар. — Это не обсуждается. Займете лучшую комнату, если тебя это утешит.
Даниэль молча проглотила обиду. Лишь плотнее прижалась к спине менталиста и крепко стиснула пальцы на его плечах.
— Можем скрасить досуг за чтением газет, — кашлянул менталист, чувствуя, как прохладные ладошки скользят к его шее. — Pan Нидер, не будете ли так любезны?..
— Принесу teraz, — сказал Геллер, не обидевшись на новое прозвище, и вышел из мастерской.
Некоторое время гости провели в молчании, пока Механик увлеченно ковырялся во внутренностях магографа и что-то там менял, достав из ящика стола холщевый сверток. Делал он все быстро и точно. Даже Эндерн не успел заскучать, когда мастер прикрутил к магографу панель и заковылял к верстаку, оккупированному полиморфом. Гаспар заметил в руке Механика спутанную бороду тонкой купритовой проволоки, серебряных нитей и почерневший, растрескавшийся граненый кристалл.
Менталист не разбирался в артефакторстве, очень мало в нем понимала Даниэль, но оба, не сговариваясь, решили, что каждое отправленное сообщение влетало спекулянту и фарцовщику с радужного рынка Геллеру в круглую сумму: кристаллом был саламанов кварц — крайне редкий минерал, добываемый всего в двух копях Саламановой Граты. Для большинства человечества он стоил не больше обычного кварца, но чародеями ценился дороже золота. Поэтому копи принадлежали им. Еще кайзер Конрад, отец Сигизмунда Льва, личным указом 1473 года от Сожжения Господня передал кварцевые копи в вечное пользование молодой тогда Ложе в счет уплаты долга за выигранную войну с поморами. Это был последний раз, когда чародеи напрямую вмешались в военный конфликт. Больше ни один ландрийский правитель не требовал от Ложи выступить на поле боя, справедливо решив, что после такой победы нечем будет править.
Доковыляв до верстака, Механик неприязненно посмотрел на Эндерна, но ничего не сказал. Полиморф нахально ухмыльнулся и спрыгнул на пол, посторонился, изображая насмешливый поклон. Артефактор поджал растрескавшиеся губы и бросил отработанный материал в ведро. Вдруг охнул, постучав увечной рукой по лбу, и полез ковыряться в мусоре.
— У вас очень интересная мастерская, — тепло улыбнулась и заворковала Даниэль, перебирая пальцами звенья цепочки.
Механик хмуро глянул на нее и пожал плечами.
— Мне никогда не доводилось бывать в мастерской артефактора, — продолжила она. — Я думала, здесь все по-другому.
— Ну… — хмыкнул Механик.
— Мне казалось, здесь должны быть демоны в клетках, пентаграммы, имплефилеры, порталы на Ту Сторону, древние гримуары…
— Жертвенные алтари и подвешенная целка с трубкой в дырке, чтоб кровь при течке собирать, ага, — добавил Эндерн. Чародейка злобно шикнула на него.
— Простите, что разочаровал вас, — тихо извинился Механик, выудив из ведра сломанный кристалл, и положил его на верстак.
— Вы не очень разговорчивы.
— Извините, — вздохнул Механик.
— Отвяжитесь от него, — буркнул Гаспар. — Мы и так вторглись туда, где нам не рады. Уверяю, как только нам ответят, мы сразу уйдем.
— Простите, — вновь извинился Механик. — Мне и вправду очень неуютно, когда здесь есть кто-то кроме меня. Я плохо лажу с людьми. А мастерская… ну, обычная мастерская. Артефакт можно сделать и дома, если есть хотя бы напильник и шило. Главное, кто делает и из чего.
— Даже магограф? — уточнил Гаспар.
— Тут посложнее, — смутился Механик. — Но прототип я собрал, когда у меня не было мастерской.
— Это Паук все организовал?
— Наверно, — потер ладони артефактор. — Я знаю, что он дает Геллеру деньги. Иногда просит что-то сделать для него, все остальное разрешает продавать. Я занят тем, что единственное умею делать, мне редко мешают, поэтому я никогда и не спрашивал.
— У вас просто золотые руки, — нежно проговорила Даниэль. Механик смутился и спрятал их за спину.
— Почему такой мастер не работает в Ложе? — спросил Гаспар.
Механик резко помрачнел и опустил голову. Даниэль наклонилась, крепко обняв менталиста одной рукой за шею, горячо дохнула ему в ухо, а второй рукой незаметно ущипнула за зад.