– Хорошо, – кивнул Икс и повернулся к стоящим рядом Платонову и Климову: – Приступайте. Сначала опустите два подавителя в ближайшие к шлюзу скважины и изолируйте местное крысиное поголовье. Остальные расставьте по всей окружности галереи и направьте на Фабрику. В 00.20 одновременно включите все установки на две… – Икс потер пальцами ломившие виски, – на полторы минуты. Думаю, этого времени хватит, чтобы подавить всякое сопротивление тех, кто забаррикадировался внутри.
– А вы сами, Шеф? – озабоченно спросил Платонов.
– Обо мне не беспокойтесь. Я останусь здесь и присоединюсь к вам, как только вы выключите установки. Подготовьте взрывные команды на тот случай, если нам не удастся найти вход на Фабрику со стороны галереи.
– Наш залп по Мороку и засевшим там «суперам» не повредит вам? – Климов также не скрывал своей обеспокоенности.
– Установки будут направлены вниз, так что под их прямое воздействие я не попадаю. Делайте свое дело, а о себе я сам позабочусь.
– Шеф, вы случайно не мазохист? – вяло поинтересовался Платонов. – Не понимаю, зачем вам нужно подвергать себя таким истязаниям. Мы можем и сами приволочь вам Морока, вам необязательно во всем этом участвовать… Ну, как хотите. Пошли, Климов! Всех этих крысо-собак придется поголовно изничтожить… чтоб ни одна тварь живой в какую-нибудь дыру не прошмыгнула!..
Через какое-то время пронеслась первая упругая волна, вызвавшая сильный приступ слабости и тошноты. Это включились МЛ-установки, призванные если и не уничтожить, то оглушить, парализовать сотни тех жутких мутантов, что были выведены генетиками и селекционерами Морока на крысином материале. Икс на мгновение представил, как эти мерзкие твари, обезумевшие от боли и ужаса, зажатые с двух сторон тисками смертоносной энергии, отчаянно громоздятся друг на друга, пытаясь найти выход из преисподней…
Его передернуло от отвращения, но новый, еще более мощный ментальный удар заставил его забыть обо всем, в том числе и о крысах.
…С ним произошла странная метаморфоза. Он видел множество населенных миров и какой-то частью своего Я помнил, что на многих из них ему приходилось бывать, правда, очень давно. Он видел людей, большей частью незнакомых, многие из которых смотрели на него с надеждой, а иные – приглядывались. Некоторые подходили к нему и что-то говорили на незнакомом языке, который он когда-то знал. Он видел грандиозные космические сражения и гибель звезд. В его ушах гремели гулкие крики, и он сам яростно что-то кричал и, подняв сжатые кулаки, грозил кому-то смертью. Он видел самого себя, блуждающего во вселенской пустоте, без лица и голоса. Он пытался подать самому себе руку, но его рука наталкивалась на огнеупорный барьер, который он сам возводил, чтобы сдержать ослепительную ярость. Он подумал, что медленно сходит с ума, и тогда с ним вдруг случилась вторая метаморфоза.
Теперь Икс почувствовал, что его черепная коробка разрослась до гигантских размеров и вместила в себя штормовое море, в неистовых волнах которого разыгралось небывалое сражение. Глухо звучали орудийные залпы, корабли шли на абордаж, и острые крючья впивались в шпангоут. Звучали воинственные крики и предсмертные хрипы. Море было черным, как ночь, а гребни волн отливали багрянцем. Над водой, словно дым от пожарищ, стелился плотный туман. Икс увидел, как в воде промелькнул Альбинос, целящийся в него из пистолета. Затем пропал из виду, но вместо него возникло изуродованное гримасой ненависти лицо Морока, человека с безумными нечеловеческими помыслами. Вскоре пропал из виду и Морок, но совсем короткое время спустя из воды вынырнула огромная крыса. Она уставилась на него красными злобными глазками и произнесла хриплым, клокочущим, накаленным от ненависти человеческим голосом: «Я бессмертен, Икс, потому что я – часть всего сущего! Меня способен уничтожить лишь катаклизм вселенского масштаба, но он уничтожит в таком разе и всех прочих. Не думай, что ты победил меня. Я еще вернусь – не в этом обличье, так в ином!! Я уничтожу единицы таких, как ты, и превращу все остальное человечество в стадо покорных скотов! «Мы будем маршировать до тех пор, пока все не разлетится вдребезги!» – ты скоро услышишь наши военные марши на всех известных тебе языках! Ты меня хорошо слышишь?! Так что не торопись праздновать победу! Потому что ни одна военная победа не привела к уничтожению зла, насилия и новых войн…».
Произнеся это предостережение, огромная крыса медленно, как бы нехотя, погрузилась в воду.
Шторм постепенно затих; уставшие волны сомкнулись над остатками разбитых кораблей, а вскоре посреди моря образовался водоворот. Гигантская воронка стала жадно втягивать в себя сначала звезды, а затем и целые галактики. Икс почувствовал, как вихрь с бешеной скоростью несет его вдоль отвесных стен и вот-вот…