С травой за пазухой мы двинулись дальше. С грустью отметил, что припасов после утреннего перекуса осталось совсем немного, кушать-то хотелось, а все редкие ягоды, попавшиеся за время моих приключений, не вызывали во мне аппетита даже на пустой желудок. А аппетит волновал меня сейчас меньше всего, как и голод. Живой лес резко успокоился, только листиками щеки поглаживал, но стоило поменять направление, и он скрипел, так что у меня волосы вставали дыбом на прикрытых одеждой местах, особенно под изношенным шлемом. Деревяшки шевелились заметно быстрее, чем вчера. Это не мешало отрываться от них вальяжной походкой и легко отмахиваться щитом, но стоит остановиться и, думаю, за пол часа спеленает так, что не вздохнешь. Такие наблюдения меня не радовали, это четко намекало на близость искомого странного элементаля, которые по идее должны вести себя тихо и незаметно как настоящие духи леса. Прошедший в тревогах день лишь приблизил нас к цели, но до финиша еще было неизвестно сколько добираться. Впрочем, ночь прошла тихо и спокойно, злобная трава щекотала щеки с ушами, но задушить или врасти под кожу не пыталась.
К пещере тролля мы вышли только к полудню и представшее там зрелище не больно меня радовало. В склоне большого холма, скорее даже горы, был огромный темный зев пещеры, у самой кромки которого сидел титан. Грузная туша с длинными тонкими ручищами до земли, короткими ногами и необъятным животом до колен была ростом метров семь. Сморщенная смугло серая шкура тролля пластами свисала с его плеч, шеи и груди… но не зная, о его глубокой старости это можно было бы принять за естественный вид. Оплывшая морда больше походила на маску смерти и почти не имело человеческих черт, даже глаза изжили себя, поселив в себе пустоту. Разумное, со слов Харпера, существо больше походило на какого-то отвратительного монстра. Да и жил тролль Ёрт в подходящих условиях, вся местность вокруг его пещеры была раскурочена. Тут и там земля была вспахана глубокими воронками, в которых зияла густая сеть рваных корней. Без того кривая и уродливая роща была изувечена еще больше, кучи деревьев были перемолоты словно в щепки, а оставшиеся наполовину выкорчеванные пеньки были сбиты, словно по одной стороне без устали били кувалдой. Тролль явно закусился с элементалем или же это лесного духа не устроило соседство дряхлого старика?
Мы сидели в глубине чащи, наблюдая за окрестностями и думая над планом действий. По крайней мере на это рассчитывал я до того момента, когда Харпер, размахивая тесаком, с диким ревом пустился вперед. У меня от шока сердце встало, что творит этот дурак? А этот дурак выбежал на центр изрытой поляны перед пещерой, героически выпятил грудь и что-то начал орать на гоповато-рычащем орочьем.
— Зу рекрда барз нурро глиз! Барз! Арта гар ладар!… - Распалялся Харпер.
— Зу-у-у ор? — Словно гора пророкотал тролль, обращая на крошечного орка внимание медленным поворотом головы.
— Ор барз тиродор! Ор барз, Ёрт! — Бил себя в грудь Харпер.
— Логи бра грилда барз рокка… — В некотором подобие смеха зашелся тролль, звонко хлопая по земле.
— Зу рокка — Харпер! Зурд рокка барзор Ёрт! — Оскалился Харпер.
— Свор… — Лениво отмахнулся тролль, кажется, давая знак, что это ему не интересно.
Харпен подобрал с земли небольшой камень и кинул его в тролля, потом еще и еще, начал подбирать комья земли… В один момент спокойный тролль, которому такие нападки все равно что дуновение летнего бриза на пляже посмотрел на Харпера, и его отвратная морда изуродовалась ненавистью и злобой… Может, он поселился в такой глуши, чтобы такие имбецилы не предъявляли ему за старости и лишний раз не волновали? Наполненный злобой тролль громогласно взревел, разрывая тишину и нанося мне психологический урон. Словно какое-то воплощения бедствия, иначе тролля нельзя было назвать. От одного рева на деревьях задрожали листья, а у меня поджилки. Этот монстр весит тонны три, он с помощью одной только массы способен натворить делов!
Ёрт с хрустом встал и без лишних слов выдрал из скалы наполовину отколовшийся булыжник в пару центнеров. Одной рукой… Но потом перехватил в две и с силой швырнул в Харпера, поднимая своим броском свист авиационных бомб из старых фильмов про войну. Харпер даже что-то предпринять не успел, булыжник упал рядом с грохотом артиллерийского взрыва. Кусок камня врезался в толщу земли, вздымая тучу брызг грязи и дерна, а потом повинуясь инерции немного подпрыгнул и покатился вперед, перемалывая все на своем пути. Как хорошо, что Харпер порядочно отошел, а не орал отсюда, рядом со мной. Булыжник не докатился до моей позиции какой-то десяток метров, оставив после себя след словно от удара метеоритом.
Пока я наблюдал за булыжником, Харпера отбросило землей от его первого приземления. Его удача составила всего полметра. Когда, я начал возвращаться к ситуации, а не с ужасом смотреть на кусок скалы, Харпер бежал. Харпер бежал с ужасом на лице и бежал мудак ко мне! Герой, твою мать! Освободитель от старости! Хоть тесак свой не забыл. Я заглянул за спину Харперу… И в ужасе начал бежать сам. Тролль поднимал еще один булыжник, едва ли меньше прошлого. Раздался свист, а следом и жуткий хруст перемалываемых деревьев в десятке метров в стороне от меня. Еще и ветки начали хлестать по лицу. Я затаился за деревом потолще и через пару мгновений рядом упал Харпер. Нашел же меня гад в таких густых кустах.
— Браз гар ла тар! Ла тар! — Потрясал тролль всю округ.
— Слышь, мудень зеленый, что тролль говорит? — Нервно спросил я.
— Я всех переживу. — Как ни в чем не бывало шмыгнул носом Харпер.
— Не стыдно за себя, дебил?
— Неа, как Харпер бежал, видел только Тарис. — Пакостно улыбнулся орк.
— Как тебе старикашка? А, Харпер? Что проиграл поединок еще до начала?
— Придется, пока остаться с тобой. — Стыдливо отвел взгляд в сторону орк.
— Предки тебе там совесть еще не вырвали?
— Всегда рвут, главное, чтобы другие не узнали об этом. Пошли уже от сюда, Тарис. Он слишком силен, а его шкура уже стала твердой как камень. — Виновато потупился Харпер.
Глава 23. Благословлённые коварной тумбочкой и могущественным табуретом
— Неа, теперь из принципа я его захреначу! Все указывает на то, что элементаль спрятан где-то у него. Я — не я, если не смогу избить старика! Поднимай жопу, будем клин клином вышибать! Как раз местность располагает. Так легко я не отступлю, когда уже пришел! — Воодушевлялся я, хотя было до ужаса страшно от одной мысли о драке с троллем.
— Может не надо? Пойдем жукам мстить?